Компания iRiver в основном известна всем, как производитель достаточно дорогих и весьма функциональных MP3/CD-плееров. Что же заставило фирму начать работу на других рынках? Тому есть несколько причин. Во-первых, развиваться CD-плеерам уже практически некуда. Нет, конечно, улучшать там еще есть чего, но принципиально новое придумать вряд ли удастся. Не так уж сложно было убедить пользователей сменить Lenoxx и подобные ему устройства первого поколения на более современные модели, но вот как заставить купившего полгода назад SlimX поменять его на SlimX2? Да практически никак. Более того — многих даже более слабые модели вполне устраивают, так что число покупателей фактически не растет (кто хотел, тот уже купил плеер), а, значит, больших доходов на нем уже не получишь. К тому же, и конкуренция на этом рынке нешуточная. Просто было продавать iMP-100, когда он был практически уникален, но вот у новых моделей есть более дешевые конкуренты с близкими возможностями.
В общем, рынок становится менее прибыльным и вообще сужается. Почему сужается — ведь есть еще неохваченные потенциальные пользователи? Дело в том, что за ум наконец-то взялись бренды, а цена их продукции примерно равна цене плееров от iRiver. И пусть модели той же Sony функционально слабее, ну и что? Те, кто способен это оценить, уже купили себе плеер предпоследнего поколения, так что модель последнего покупать не будут. А те, кто еще ничего не купили, зачастую это не сделали как раз потому, что ждали продукцию Sony, Panasonic, Thomson и прочих подобных, а не каких-то там iRiver, DataWalker, А-Max и прочих мелких азиатских фирм. Так что они новый плеер от iRiver тоже не купят. Что остается? Резко снижать цены и упрощать модели, дабы конкурировать с наиболее дешевыми плеерами, получая свою пару-тройку долларов на каждом плеере вместо уже привычных десятков долларов, или осваивать новые рынки, где работать проще. В фирме решили пойти по второму пути. Поэтому свет увидели целых две линейки, использующие в качестве носителя не CD, а альтернативные решение: диски DataPlay (этот сегмент рынка может вообще давать сверхприбыль, ибо… пока отсутствует) и флэш-память (давно освоенный кусок, который, тем не менее, до сих пор достаточно свободен и еще может вместить новичков). Модель на базе второго носителя мы сейчас и рассмотрим, а модель на DP будет описана в другой статье.
Общие моменты
Линейка iRiver iFP насчитывает четыре модели, хотя, на самом деле, стоит говорить сразу о двух линейках. Все плееры имеют одинаковые размеры — 31 × 28.5 × 82 мм (вместе с кольцом крепления шнурка для ношения плеера на шее длина составляет 95 мм), но разную массу. Две младших модели (iFP-120 и iFP-140) весят 29 граммов без батарейки (32 вместе с ней), старшие же (iFP-180T и "засекреченная" iFP-190T, информации о которой нет ни в руководстве, ни на англоязычном сайте компании — прочитать о ней можно только при знании корейского языка) оттянут карман сильнее — их масса на 20 граммов больше. Вот вам уже и разница, почти принципиальная :). Она усугубляется еще и тем, что плееры отличаются не только объемом встроенной памяти, но и наличием FM-приемника в старших моделях. Таким образом, младшие плееры можно рассматривать лишь как конкурентов MPIO DMK или CHiC MP10 (хотя являются ли они при таком объеме нерасширяемой памяти конкурентами хоть кому-либо, говорить сложно), старшие же представители — продукт несколько более высокого класса, конкурентом которых из представителей компактных плееров является разве что Cowon iAudio CW200. В целом, можно даже говорить о конкуренции с некоторыми не относящимися к компактным моделям плееров, таких как MPMan MP-M700.
Что можно сказать еще о плеерах от iRiver? Вся линейка унаследовала от MP3/CD систему управления и навигации по каталогам (поддерживаются в полном объеме), хотя последняя им нужна мало, поддержку форматов МР3 и WMA (фирма говорит еще и поддержке ASF, что, понятное дело, означает лишь то, что файлы с таким расширением будут рассматриваться как музыкальные, а отнюдь не поддержку декодером еще одного формата аудиосжатия), возможность модернизации встроенного ПО и неплохой информативный ЖК-дисплей с подсветкой и поддержкой символов национальных алфавитов. К сожалению, каждая из моделей может иметь лишь один цвет корпуса, хотя со временем это, возможно, исправят. Как и все современные плееры, iFP подключаются к компьютеру при помощи интерфейса USB. Пульт дистанционного управления не предусмотрен, да и зачем он компактной модели? :)
Остальное повествование касается в основном iFP-180T, хотя его можно применить и к младшим — главное не забыть об отсутствии радио в них, и к флагману линейки, который отличается лишь объемом памяти.
Комплект поставки
Плеер упакован в броскую пластиковую коробку. Кроме него, в ней можно также найти руководство пользователя, CD с софтом и драйверами, наушники и шнур для ношения плеера на шее. Последний способ считается инженерами основным — даже кольцо для шнура жестко закреплено (крутить его можно, а вот выкрутить не удастся :)). Однако он неудобен ввиду того, что провод для наушников будет при этом болтаться и мешаться. Почему нельзя было объединить наушники со шнурком, как это сделано в MPIO DMK или гарнитурах для сотовых телефонов Samsung? Не знаю. Может, со временем и одумаются, но пока плеер удобнее носить в кармане, а кольцо на корпусе рассматривать, как ненужное архитектурное украшение.
Кстати, о наушниках: вместо безымянных вставочек отвратного качества (как в случае большинства плееров, включая и MP3/CD iRiver) фирма не поскупилась на ушки от Sennheiser. Ничего так звучат — вполне сносно. Жаль только, что мне такие наушники не подходят. Да и не только мне. А так бы дополнительный плюс плееру был.
Подключение и ПО
Ничего нового подключение плеера к компьютеру не таит: устанавливаем ПО, втыкаем кабель в порт USB, включаем плеер, втыкаем другой конец кабеля в него — Windows находит новое устройство. В принципе, софт можно установить и позднее, указав при первом подключении плеера на каталог с драйверами.
Жизненно необходимой для использования программой является iRiver Music Manager, похожий на другие менеджеры данного класса плееров, как две капли воды: может записывать все, что угодно в память плеера и извлекать оттуда все, кроме музыкальных файлов, упорядочивать последовательность проигрывания, стирать файлы с плеера. Отличие только одно, но существенное: программа умеет манипулировать с каталогами целиком. Связано это с тем, что плеер имеет полноценную поддержку каталогов, унаследованную от MP3/CD-плееров компании. С одной стороны, это куда более правильный подход, чем единственный каталог в большинстве моделей, разворачивающаяся в линейную структура каталогов в DIVA/MusicPen/PhotoClip или несколько предопределенных каталогов в iAudio, с другой же — с учетом относительно небольшого объема памяти в моделях линейки, полноценная древовидная файловая система нужна почти всем iFP как рыбке зонтик.
Правда, из-за ошибки в текущей версии firmware каталогами пользоваться придется. Дело в том, что плеер не переупорядочивает список файлов при их удалении/добавлении новых (это встречается и в некоторых других моделях). В результате чего, если все валить в корень, вскоре там образуется каша, после которой и режим Shuffle-то не нужен. Кроме того, использование каталогов полезно, поскольку все функции повтора могут быть применены к каталогу отдельно, а также потому, что на экране одна строка жестко забита на отображение текущего каталога, и терять ее как-то неинтересно.
Также в программу встроен конвертер для файлов типа REC (создаваемых при записи со встроенного микрофона или эфира), преобразующий их в стандартные WAV.
А вот редактора тэгов в программе пока нет. Если вы не хотите использовать для редактирования софт сторонних производителей, можете воспользоваться iRiver Caption Editor. Правда, лучше уж поставить какой-нибудь mp3Tag или Tag&Rename: Caption Editor, хоть и умеет редактировать ID3 v. 2, но только "руками": нельзя ни синхронизировать это с тэгами первой версии, ни создать тэг на основе имени файла.
Функции Caption Editor несколько шире, чем банальный редактор тэгов — это полноценный редактор Lyrics3. Найдя такую программу в комплекте с плеером, я сильно обрадовался — решил, что он, наверное, способен отображать текст песни. Однако, к сожалению, сам плеер пока стихи игнорирует (в отличие от MP3/CD этой фирмы), так что обработанные CE файлы на данный момент полезны лишь для использования на компьютере с соответствующими плеерами.
Совсем забыл упомянуть о скорости передачи данных — она составляет примерно 4 Мбит/с. Это далеко от рекордов, но вполне на уровне на сегодня.
Память
Доступны четыре варианта плеера, отличающиеся по объему встроенной памяти: 32, 64, 128 и 256 Мбайт. Почему такая странная линейка? Спросите у iRiver :) Видимо, в фирме несколько отстали от жизни, посему и решили выпустить модель с 32 Мбайтами памяти, что в 2002 году выглядит, мягко говоря, странно. Положение могло бы немного скомпенсировать радио, но оно-то как раз есть лишь в старших моделях! Впрочем, скорее всего, самую младшую модель мы на прилавках не увидим, да и массовый выпуск второй из них под вопросом. В общем, все подобно Cowon, который предлагает нам плееры с 64, 128 и 256 Мбайтами памяти и встроенным радио.
Поддерживаемые типы файлов
Инструкция заявляет о поддержке MPEG1/2/2.5 Layer3, а также WMA и ASF. Ну, про последний написали, естественно, для галочки: ASF — формат контейнерный (как AVI), так что его поддержка заключается лишь в том, что плеер найдет в файле данного типа аудиодорожку, каковая с вероятностью 99.(9)% будет представлена в формате WMA. Указана поддержка битрейтов от 8 до 320 Кбит/с, причем не указано, каких форматов это касается, а про частоты дискретизации вообще ничего не сказано. Что ж — будем устанавливать истину опытным путем.
Первым делом я занялся тестированием части, отвечающей за МР3. Результат оказался превосходным и вполне соответствующим обещанному. Отлично воспроизводятся все файлы с самыми различными параметрами: битрейт, канальность, частота дискретизации. Что ж — уже очень хорошо.
Переходим к WMA. В инструкции не указано, какие версии формата поддерживаются, посему я решил тестировать все. Уже самый древний V2 вызвал проблему с частотой дискретизации: подобно подавляющему большинству плееров, iFP-180T отказывается воспроизводить WMA-файлы с частотой 48 кГц. Честно говоря, меня это уже начинает просто бесить: почему-то то, что не вызывает проблем у недорого Zillion, вгоняет в ступор всех остальных. Не будь Zillion, можно было бы считать, что имеют место быть объективные трудности, но почему Digital Square их с успехом преодолевает, а остальные — нет? В общем, здесь поддержка очень и очень ограниченная.
Остальные частоты к трудностям не приводят. Что касается битрейтов, то для V2, как и положено, поддерживается все, вплоть до 160 Кбит/с, а для V7 и V8 — до 192 Кбит/с (соответствующие максимальные значения для этих форматов). На этом можно было бы поставить точку, но незадолго до тестирования фирма Microsoft разработала новую версию своего формата, а именно V9. Компания сделала очередную попытку не мытьем так катаньем продавить свой стандарт, предприняв на этот раз шаги, которые нужно было сделать давно: максимальный битрейт теперь (как и в случае МР3) доведен до 320 Кбит/с, к тому же появилась возможность кодировать файлы с переменным битрейтом. Не обошлось без некоторых ограничений (так, например, не все комбинации битрейтов и частот дискретизации допустимы), но в целом формат теперь очень сильно приблизился к МР3 по доступным параметрам. Так что не проверить новый формат (пусть и используя бэта-версию кодека) я никак не мог. Проверка показала интересные результаты. Совместимость есть, поддерживается битрейт до 256 Кбит/с, а также VBR. А вот 320 Кбит/с плееру оказались не по зубам: он просто отключался, встретив такой файл, а затем автоматически включался на следующем. Справедливости ради, официально V9 еще не появилась, да и возможность исправления ситуации после выхода новой прошивки со счетов сбрасывать не стоит.
В общем, подводя итог, можно утверждать, что с воспроизведением МР3-файлов все в порядке, а вот с WMA имеются серьезные проблемы с частотой дискретизации. Впрочем, со стандартными для AudioCD 44 кГц все хорошо, так что пользоваться можно (особенно с учетом того, что все необходимое для создания таких файлов встроено в Windows), если, конечно, вас вообще устраивает WMA как формат хранения музыки.
Диктофон
Присутствует во всех моделях линейки. Имеет относительно неплохое качество, вполне достаточное для непрофессионального применения, как и встроенные в другие плееры. Да и параметры похожие: ADPCM, 8 кГц, 32 Кбит/с (при передаче на компьютер конвертируется в РСМ 256 Кбит/с). Отличается лишь то, что конструкторы по неизвестной науке причине заставляют диктофон работать в стереорежиме, нужном как рыбке зонтик. В результате файл получается в два раза более крупным, чем нужно, так что в каждые 32 Мбайта памяти помещается не 4.5 часа как у других плееров, а лишь 2.25 часа. Впрочем, диктофон все равно непрофессиональный, так что несколько часов rряду его никто использовать не будет, а, значит, и проблемы-то особой нет.
Радио
Оставило о себе весьма сложные впечатления. С одной стороны, очень качественный прием, с другой — крайне низкая чувствительность. Там, где другие радиоприемники скрипели, пыхтели, трещали, но что-то принимали, iRiver ловил только помехи. Особенно интересно это выглядело по дороге в Москву из Подмосковья: в родном Краснознаменске ни одной станции поймать было невозможно (хотя другие модели хотя бы одну автопоиском и две-три вручную находят), затем почти всю дорогу — то же самое (другие плееры постепенно начинали ловить новые станции и лучше работать с уже найденными), а где-то за 3 км до МКАД резкий прорыв — почти десяток радиостанций. В общем, FM-тюнер либо работает хорошо, либо не работает вообще :) Соответственно, встроенный в плеер радиоприемник понравится тем, кто все время находится в зоне устойчивого приема, зато остальных разочарует в не меньшей степени.
Интересной особенностью плеера является возможность записать кусок эфира в файл. Эксклюзивом это уже давно не является (первым эту возможность достаточно давно освоил Creative, а потом и некоторые другие подтянулись), но весьма интересно и полезно. Параметры записи: ADPCM, 16 кГц, 130 Кбит/с (по версии плеера), стерео, а на компьютере это нам дает аж 512 Кбит/с. Качество записи не очень-то высокое, впрочем, от диктофона другого ожидать трудно. Оно примерно равно обеспечиваемому Nomad II MG и iAudio CW200, однако сравнения с MPIO DMB Plus просто не выдерживает (что логично — там используется МР3, а не ADPCM), так что если вы планируете часто записывать песни с эфира, лучше обратить свое внимание именно на него.
Приятно, что запомненные радиостанции (доступно 20 позиций) можно спокойно удалять прямо на плеере. В результате они не будут без толку мотаться в списке, если качество приема вас перестает устраивать (в поездках, например).
Экран
Как гласит хорошая русская пословица: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» :) Так что описывать LCD плеера я не буду — просто приведу картинку из документации:
Ничего не напоминает? Вот-вот: один в один с экранами линейки «iRiver2». В частности, точно такой же у SlimX (iMP-350), а последний уже был нами описан. Так что я не буду еще раз повторять все сказанное в той статье (в режиме радио экран ведет себя точно также). Отмечу лишь некоторые ранее не упомянутые моменты.
Во-первых, iRiver наконец-то научился правильно определять время в файлах с VBR. В инструкции, правда, сказано, что ошибки возможны, но столкнуться с неправильным поведением счетчика мне ни разу не пришлось. Можно порадоваться за успехи компании, можно огорчиться тому, что они появились так поздно (многие уже несколько лет отлично работают с VBR).
Во-вторых, можете не надеяться на отображение тэгов в WMA-файлах. То есть, что-нибудь плеер, может быть, и покажет, но вероятность этого близка к нулю. Подозреваю, что связано сие с различными способами записи тэга в файл (на этапе создания или одной из программ позднее). С другой стороны, если в случае одних и тех же файлов Winamp, MPIO DMG и MPMan MP-M700 тэги показывают, а iRiver iFP-180T это делать отказывается, то сие проблема не в файлах, а в плеере ;).
А вот с ID3 все ОК: поддерживаются и v.1.x и v.2.x тэги, причем предпочтение отдается последним. Формат отображения практически стандартный: "Автор — Композиция". Несколько не хватает названия альбома (что умеют MPMan и iAudio), однако это можно решить при помощи записи файлов в каталог с соответствующим именем. Название же текущего каталога отображается всегда, занимая целую строку, хотя, как я уже говорил, особой необходимости в поддержке каталогов нет. Вот всегда так: в Daisy DIVA без каталогов обходиться тяжело, ибо памяти может быть хоть гигабайт, но там этого нет, а в iFP оно есть, но не нужно, поскольку много в 128 Мбайт все равно не запишешь, и только строку на экране занимает. Впрочем, в память самой старшей модели способно поместиться уже до четырех полных альбомов, так что поддержка каталогов для ее владельца может оказаться далеко не лишней.
Управление
Очень развитое, но чрезвычайно неудобное. Все функции выполняются при помощи трех кнопок (сбоку) и одного джойстика (на лицевой поверхности). Функции между ними распределены совершенно нелогично. Джойстик, как и следовало ожидать, используется в меню, его качания вправо/влево вызывают перемотку по треку или переход на следующий/предыдущий трек, а вверх/вниз — регулировку уровня громкости. До этого момента все хорошо. Но вот нажатие джойстика вызывает малополезную функцию NAVI, а длительное нажатие — вход в меню, в то время как включение и выключение плеера, равно как запуск/остановка проигрывания выполняются при помощи кнопки сбоку. На мой взгляд, эти функции следовало бы поменять местами, поскольку я не видел ни одного человека, который не пытался бы включить плеер, нажимая на джойстик! То есть, фирма выбрала распределение обязанностей между элементами управления прямо противоположное интуитивному. К тому же, меню использовать приходится редко, да и навигация вещь малонеобходимая, а вот включать и выключать плеер нужно постоянно.
Что есть NAVI? При коротком нажатии на джойстик мы получаем список файлов и каталогов, хранимых на плеере. По нему можно передвигаться и заходить в подкаталоги и обратно при помощи джойстика в поисках необходимой композиции. Замечу, что в процессе выбора, в отличие от большинства конкурентов, плеер продолжает воспроизведение текущего трека. Некоторые считают это плюсом, хотя я бы не стал относить возможность навигации во время проигрывания ни к плюсам, ни к минусам: если уж так потянуло найти другую песню, текущую можно и выключить в общем-то :). Нужна ли вообще такая система навигации? Для существующих моделей — не очень. Она была превосходна в случае MP3/CD, где диски имели развитую файловую структуру, поскольку иначе держать в порядке такое количество файлов невозможно, мне ее очень не хватало в Daisy DIVA, где одновременно памяти может быть и поболее объема CD (я тестировал плеер с 640 Мбайтами, хотя можно легко получить и 1.12 Гбайта), но для 30 (примерно) файлов в iFP-180T и меньшего их количества в младших можно было бы вообще одним корневым каталогом обойтись. И файлы с микрофона и радио туда же, вместо выделенных им по умолчанию персональных каталогов. Хуже бы от этого не стало. Зато вот в случае iFP-190T каталоги могут пригодиться, а если в будущем iRiver еще больше расширит линейку своих плееров "вверх", они станут абсолютно необходимыми.
Что касается меню, то описывать его — дело неблагодарное, поскольку полруководства придется перепечатать: меню очень развитое и позволяет менять огромное количество параметров. Единственное, чего я там не нашел из нужного, так это управления режимом запоминания позиции проигрывания. В моделях на CD его можно отключить, включить полное (запоминается и трек, и позиция в треке) или стандартное (проигрывание с начала трека) запоминание, в iFP же последний вариант пока отсутствует. Неприятно, но не смертельно — просто перед выключением следует качнуть джойстик вправо-влево. Еще одно неудобство: многие параметры настраиваются ползунковыми регуляторами. Так вот — передвигать ползунок можно только непрерывными качаниями джойстика, автоповтор как на клавиатуре отсутствует. Ну и еще один недостаток меню: пункты расположены по вертикали, так что все пытаются передвигаться по ним, двигая джойстик вниз, и… мгновенно вылетают из меню — нужно использовать качание влево/вправо. Со временем к этому привыкаешь, но осадок остается.
Больше про управление говорить не вижу смысла — на мой взгляд, все вполне понятно по рисунку. Все неупомянутые возможности стандартны: переключение между режимами, стирание файлов или радиостанций, запись. Эквалайзер пресетный (пять предварительных установок), но есть и пользовательский режим. Управление порядком проигрывания отличается только тем, что повтор одной или всех песен, а также проигрывание песен в случайном порядке можно включить как для всего содержимого плеера, так и для отдельного каталога. Единственное, что на рисунке не изобразили, а я доселе не сказал: у плеера есть нормальный ползунок для блокировки кнопок.
Кстати, от поддержки плейлистов в формате M3U (что так радовало некоторых пользователей MP3/CD iRiver) пока отказались — есть лишь возможность создать плейлист вручную на плеере. Впрочем, как ограничение это рассматривать нельзя — это не CD с их объемами, так что запутаться сложно. Да и ненужные песни можно просто не записывать :) Хотя возможность того, что поддержка M3U появится в одной из более свежих прошивок, я не исключаю.
Питание
Плеер получился толстеньким, поскольку компания запихала в него батарейку АА вместо более привычной для компактных моделей ААА. Соответственно увеличилось и время работы от одного элемента питания: до 20 часов от батарейки по паспорту, часов до 13-14 от аккумулятора емкостью 1600 мАч на практике (может и больше — зависит от режима использования). На рекорд не похоже, однако очень неплохо, даже если не учитывать компактность плеера. А из компактных с ним может спорить лишь CHiC MP10, поскольку в остальных используются в два-два с половиной раза менее емкие элементы питания типа ААА. С другой стороны, для спокойной жизни все же стоит носить с собой запасной элемент питания, а запасная батарейка ААА места займет меньше :).
А вот конструкция батарейного отсека очень разочаровала. Крышка упирается в торец подпружиненной батареи и достаточно слабо фиксируется, в то время как во всех остальных плеерах батарейный отсек открывается сбоку. В результате, крышка легко открывается, что приводит к потере контакта и выключению плеера. Включится же он при этом на последней позиции, запомненной при предыдущем ручном отключении (к сожалению, в отличие от некоторых других моделей плеер запоминает позицию проигрывания лишь при выключении, а не динамически), что может сильно отличаться от того места, докуда проигрывание дошло перед открыванием отсека. Казалось бы, нужно лишь быть аккуратным, однако… Примерно за неделю использования у меня крышка отщелкнулась раз десять, когда плеер лежал в кармане, а при нашейном ношении она открывается вообще через раз (при этом еще и элемент питания потерять несложно). В общем, фирме-производителю следует серьезно переработать батарейный отсек — например, дополнительный фиксатор предусмотреть (как сделано в фотоаппаратах, где нередко применяется подобная конструкция батарейного отсека).
Итого
Точно можно сказать, что первый блин у iRiver комом не вышел: iFP являются наиболее продвинутыми плеерами среди компактных моделей. Правда, часто эта продвинутость совсем не нужна и лишь мешает, но все же. Сильно портят линейку две вещи: нерасширяемая память и достаточно высокая цена — ориентировочно iFP-180T будет стоить порядка 200 долларов. При этом его основной конкурент в группе, Cowon iAudio CW200 с тем же объемом памяти, обойдется на целых 50 долларов дешевле, а примерно за 250 долларов можно уже купить iAudio с 256 Мбайтами памяти. Что мы теряем? Да в основном ненужные вещи, типа поддержки WMA или сложной файловой структуры (четырех встроенных каталогов Cowon на практике вполне достаточно). Более того: если размер пугает не сильно, то можно приобрести MPIO DMB Plus с его отличным встроенным МР3-кодером и практически неограниченным объемом памяти. Опять же — лишимся поддержки WMA и каталогов, зато затратим даже меньшие деньги, а наличие пульта ДУ несколько компенсирует размеры плеера.
Так что нельзя сказать, что продвижение плееров iRiver на рынок будет легким: конкуренты очень сильны. Однако если вам хватает 128 или 256 Мбайт памяти (причем вы уверены, что выбранного объема хватит до момента смены плеера), вы не можете обойтись без радио, хотите иметь компактный плеер с максимальной функциональностью и готовы за это заплатить, то iRiver iFP-180T или, тем паче, iFP-190T будет отличным выбором.
