Процессоры

Февраль выдался достаточно жарким. Тут и выход Pentium III, вкупе с агрессивной ценовой политикой Intel. И довольно неубедительный ответный удар AMD - K6-III, как обычно, страдающий от двух хронических болезней AMD - производство и маркетинг. И конференция IEEE по полупроводникам, и Intel Developer Forum: В общем, ничего похожего на то сонное царство, которое можно было наблюдать в январе.

Тем не менее, несмотря на то, что все наиболее громкие события месяца связаны с неразлучной парой, открыла месяц Alpha Processor Inc., заявившая о полномасштабном запуске Alpha 21264. Именно нормальные, коммерческие объемы выпуска 500-600 Мгц процессоров, а не образцы, которые Compaq, например, получал еще несколько месяцев назад. Воспылав по этому поводу энтузиазмом, Compaq'овский менеджер по Alpha Server даже заявил, что "В следующем тысячелетии будут только два чипа, один от Intel, а второй - от Alpha."

А вот дальше, в основном, весь месяц был ареной действий для AMD и Intel. Несмотря на то, что до основных событий был еще почти месяц, в начале февраля скучать тоже не приходилось. Форсируя развитие событий, Intel частично перенес снижение цен, которое намечалось на 28 февраля - день выхода Pentium III, на 8 февраля. Частично, потому что снизились цены на Celeron. Pentium II, который большой погоды в противоборстве Celeron&K6-2 не делает, остался ждать появления своего старшего собрата.

AMD ничего другого не оставалось, как снизить цены. Настолько, чтобы равные по тактовой частоте модели Celeron и K6-2 и стоили одинаково. Ведущаяся борьба явно не приносит дополнительных доходов обеим сторонам - курс акций компаний в это время стабильно опускался. Более того, AMD пришлось объявить о том, что результаты этого квартала вновь ожидаются убыточными. В общем, положение было не из приятных. Настолько, что вновь поползли слухи о возможной ее покупке, как всегда, оказавшиеся просто слухами. А вот из тех, правдивость которых стоит еще выяснить, стоит отметить красивую версию о том, что K7, обещанный во втором квартале, выйдет 1 мая - в день, когда AMD исполнится 30 лет.

Что касается своего претендента среднего веса - K6-III, то здесь в течение месяца была порядочная неразбериха. С названием. То просачивалась информация, что K6-3 будет называться K6-III, в пику новому процессору Intel, причем эту информацию AMD даже подтверждала на своем сайте, то она спохватывалась, и снова переименовывала его там же обратно в K6-3. В конце концов, при выходе, процессор все же получил официальное название K6-III - легкий намек общественности, конкурентом чего именно стоит его считать.

Несмотря на происходящее нагнетание обстановки в связи с предстоящим выходом процессоров, фирмы находили время и на анонсы новых технологий, особенно если учесть начавшуюся в середине месяца конференцию IEEE по полупроводникам - ISSCC. А перед самым ее началом Intel объявил, что на опытной Fab 20 в Орегоне уже получены первые чипы, сделанные на базе 0.18 мкм технологического процесса.

То есть, дорога к процессорам, работающим на тактовых частотах порядка 1 Ггц, свободна. Правда, на базовое производство Intel 0.18 микрон придут только в конце этого года. Причем, при переходе на более тонкие технологии, сопутствующего перехода на использование медных проводников сделано не будет - он произойдет только тогда, когда Intel начнет переводить производство на техпроцесс 0.13 мкм. Причем, вполне возможны даже Pentium III Xeon, работающие на таких частотах - Intel'ом получены пробные образцы 16 Мбит SRAM, работающей на частоте 900 Мгц.

Чуть позже началась International Solid-State Circuits Conferency (ISSCC), там Intel тоже засветился, заявив, что успешно протестировал 0.25 мкм образцы Pentium III, работающие на 650 Мгц. Так что, даже до конца года, когда планируется переход на 0.18 мкм, резервы мощности есть. Из интересных событий там же, стоит отметить представление IBM технологии Silicon-on-insulator, позволяющей при сохранении размеров процессоров увеличивать их тактовую частоту процентов на 20, или же, при прежней скорости, заметно снижать их тепловыделение. Тем более, там же описывалась технология, позволяющая переводить на SOI не весь чип, а только отдельные его участки.

17 числа произошла, пожалуй, самая крупная презентация за всю историю Intel: под звук фанфар широкой общественности было представлено ее новое детище - Pentium III. Младенец на празднике был в окружении огромной свиты - выразить свою преданность явились более 200 разработчиков программного и аппаратного обеспечения. Тут о мегагерцах скорости, разумеется, почти не шло - что такое жалкие 50 Мгц, в сравнении с козырной картой Intel - набором инструкций Streaming SIMD Extensions (SSE). Урок MMX, вышедшего без должной поддержки независимых производителей, не прошел бесследно.

Причем, что интересно, Pentium III все ближе подходит к пределу быстродействия, установленному правительством США, для того, чтобы компьютер на его основе получал гордую приставку "супер", и кучу препятствий при его продаже, скажем, в Россию. Переход должен случиться где-то в районе 800 Мгц. В преддверии чего, крупнейшими компьютерными фирмами ведется активное лоббирование с тем, чтобы этот предел пересмотрели с 2000 MTOPS (Million theoretical operations per second) до 12000.

В начале месяца, когда сроки выхода процессоров были еще не совсем определены, произошла достаточно забавная перепалка между AMD и Intel: каждый утверждал, что его процессор появится раньше, чем у конкурента. Победу одержала AMD, 22 февраля представившая K6-III. Однако, если раньше подобное объявление означало доступность процессора на рынке, то на этот раз 400 Мгц процессор получили только очень крупные дистрибуторы, а 450 Мгц вариант вообще существовал только в виде образцов. То есть, по сути, AMD сделала хорошую мину при плохой игре - процессора фактически еще нет, и, в то же время, он вроде как есть.

23 февраля начался Intel Developer Forum, на котором Альберт Ю продемонстрировал работающий при экстремальном охлаждении процессор, преодолевший тот самый магический барьер в 1 Ггц, о штурме которого объявили в последнее время так много компаний. Это, конечно, не серийный процессор, и даже не опытный образец, но, тем не менее, потенциал технологии налицо.

И в последних числах месяца, наконец, Pentium III официально вышел в свет. На самом деле, к тому времени он уже начал продаваться, но этот выход стал отмашкой для старта грандиозной рекламной компании по его раскрутке, бюджет которой составляет около 300 миллионов долларов.

Что касается более мелких фигур, то, по появившейся информации, во втором квартале ожидаются выход Cyrix MII+ 366, а во второй половине этого года, ожидается выход 400 Мгц Socket-370 mP6.

К тому же, Cyrix подписал соглашение с Rambus, о лицензировании интерфейса для работы с Direct Rambus DRAM. По словам вице-президента Cyrix, это поможет достичь им "оптимального баланса между производительностью и ценой". Учитывая, что цена Rambus DRAM сегодня весьма далека от оптимального соотношения производительность/цена, эти слова, по-видимому, описывают весьма далекую перспективу.

Winchip признал досадную ошибку в реализации 3DNow! в Winchip2, и пообещал исправить ее в новой версии процессора Winchip2-A, выходящей в апреле. А летом планируется уже выход Winchip3, в том числе, и его мобильного варианта.

Материнские платы

В феврале стало известно сразу о двух переносах Intel'овских чипсетов. Причем, в разные стороны: срок выхода i810 был перенесен на более ранний срок (назывался май), в рамках все той же борьбы за возврат господства на рынке дешевых PC. К тому же, на весну запланирован и начало массового производства чипсетов с интегрированным звуком конкурентами, так что опаздывать вряд ли стоило. Здесь Intel удержался в требуемых временных рамках.

А вот с i820 не повезло. Преемник 440BX, должный вобрать в себя массу новых решений, список которых будет достаточно длинным (Основное: AGP 4X, ATA-66, системная шина 133 Мгц, Direct Rambus, встроенный в чипсет контроллер AC'97) был перенесен с июня на сентябрь. Большую часть вины Intel, довольно справедливо перекладывает на плечи производителей памяти, которые не смогут в ближайшие месяцы обеспечить хоть мало-мальски приличные объемы выпуска чипов Direct Rambus DRAM.Хотя, если быть честным, проскакивала и информация и о борьбе инженеров Intel с ошибками в самом чипсете.

И тут еще одно "но" по поводу жалоб Intel на производителей памяти. Теоретически, даже 133 Мгц версию чипсета можно было бы выпускать как планировалось, летом, если бы Intel признал право на жизнь памяти PC133 SDRAM. Благо, что сегодня у всех крупнейших производителей SDRAM есть техническая возможность, да и желание, выпускать чипы, способные работать на частоте 133 Мгц. Так что, если загвоздка только в памяти, то чипсет можно было бы выпустить в срок - уж в отношении SDRAM то сегодня дефицитом и не пахнет, даже 133 Мгц. Тем более, что производители SDRAM изменили бы свою номенклатуру соответствующим образом.

Однако, Intel, имеющий свою долю в Rambus Inc, непреклонен в своем неприятии PC133 SDRAM. Если в случае со спецификациями PC66 и PC100 он был лидером, активно продвигавшим их в жизнь, то с PC133 подобную роль координирующего центра пришлось брать на себя VIA Technologies. Которой задержка с DR DRAM и i820 пришлась очень ко двору. На своей конференции, прошедшей в феврале, VIA четко обозначила свою позицию, заявив, что, по ее мнению, Direct Rambus будет слишком дорогим решением, и основной парк PC в ближайшее время будет работать именно на модулях PC133 SDRAM.

Соответственно с этой установкой, VIA и планирует свои продукты: на весну запланирован выход чипсетов, использующих 133 Мгц системную шину - Apollo Pro 133 и Apollo Pro 133A. Которые процентов на 90 будут предоставлять те возможности, которые Intel сможет обеспечить только осенью. Что касается более близкого будущего, то в марте должен появиться интегрированный чипсет ProMedia, по сути представляющий из себя аналог MVP4, только для шины P6 - Apollo Pro Plus, со встроенным 2D/3D видеочипом Blade 3D от Tident.

А другой Тайваньский производитель чипсетов - SiS, видео в свои чипсеты уже давно встроил, благо ему легче, не надо искать видеочипы на стороне. А в феврале, вдобавок к SiS530 (Super7) и SiS620 (P6) чипам, реализующим функции северного моста, а заодно содержащим встроенное 2D/3D видео, был объявлен их компаньон - чип южного моста SiS960. Этот содержит в себе все оставшееся - 10/100 Мбит/с Ethernet контроллер, 56К софт-модем, 3D аудио ускоритель, 5-портовый USB контроллер, и поддержку LPC портов.

Впрочем, что касается периферии, то в феврале разыгрывались куда более крупные карты. У VIA уже есть свой IEEE 1394 контроллер - VIAFire, поддерживающий передачу данных со скоростью до 400 Мбит/с. И даже идет разговор о встраивании его в будущие версии чипсетов (то, что Intel не стал делать в i820, хотя сначала и намечал.).

Intel же по прежнему вполне справедливо считает, что включение поддержки IEEE 1394 в чипсет неоправданно его удорожит, поскольку пока жизнеспособного объема периферии не наблюдается. В общем, складывается ситуация как с USB: производители ждали, пока Microsoft включит ее поддержку в Win'95, а Microsoft ждала, пока производители выпустят USB продукты.

Кстати про USB. Как раз USB 2.0 Intel и продвигает, как временную замену FireWire. Об этой версии шины говорилось на Intel Developer Forum, причем предполагаемая скорость называлась в районе в 10-20 раз больше, чем сегодняшняя USB (12 Мбит/с). То есть, речь идет о скоростях порядка 15-30 Мб/с, вполне достаточно для подключения большинства накопителей, даже таких быстрых, как UltraDMA/33 винчестеры. Первая версия спецификации должна быть доступна в сентябре, а в физическом воплощении USB 2.0 должна появиться в PC где-то через год.

А в перспективе, Intel видит винчестеры, подключенными к Future ATA, где данные смогут передаваться со скоростью около 1 Гбит/с. Впрочем, это дело весьма и весьма отдаленного будущего - 2005 год.

На том же IDF был представлен и новый формат материнской платы - FlexATX, по площади процентов на 30 меньше, чем MicroATX. Но у нее главное предназначение не обычные PC в ATX корпусах, а декоративные PC-аналоги iMac, у которых с площадью напряженка, поскольку разрабатывают корпуса на инженеры, а известные дизайнеры.

Это все базовые технологии, а что касается их конкретного воплощения в виде готовых материнских плат: В этом плане февраль можно охарактеризовать, как укрепление позиций Socket-370. В начале месяца три модели плат на разных чипсетах (ZX, LX, Apollo Pro) объявила Soyo, AOpen начал продавать две платы на базе LX, Abit вдогонку к BM6 выпустил еще одну модель - ZM6, удобный вариант для разгона Celeron PPGA, одновременно отказавшись от выпуска Super7 платы SK5.

Впрочем, о поклонниках AMD позаботилась Chaintech, будущая Super7 плата которой, 5ATA, будет по набору возможностей предвосхищать материнские платы на i810 - тут и ATA-66, и AMR. И не скажешь, что все это сделано на MVP3, хоть так оно и есть.

Для тех же, кто по каким то причинам до сих пор не может сделать окончательный выбор между разрывается между Socket и Slot, EliteGroup в скором времени предложит материнские платы архитектуры "Twins" - "Двойняшки". По стоимости обычной материнской платы будут предлагаться модели, содержащие сразу и Slot-1 и Socket-370, да вдобавок еще и неплохой встроенный A3D звук.

Из плат более высокого класса в феврале стоит отметить только выход нового бестселлера от Abit - BX6 2.0. Тут говорить особо не о чем - эта модель вобрала в себя все лучшее, что было в BX6 и BH6.

Что касается самого Intel, то в скором времени на смену Bimini ожидается SunRiver: 440ZX, 2 DIMM, MicroATX, на борту Riva TNT 8/16 Мб SDRAM и SB 64 PCI. Возможно, что эта плата станет первой из Intel'овских материнских плат, использующих технологию Suspend-to-RAM, в результате чего идея постоянно включенного PC наконец станет реальностью.

Память

Продолжение января. Если тогда велась предстартовая подготовка, то в феврале большинство продуктов наконец добрались до точки запуска. Хотя на то, чтобы выйти на полную мощность, большинству производителей понадобится около полугода. Особенно это справедливо в отношении Direct Rambus DRAM - на создание базы для его производства у многих производителей, еще не отошедших от кризиса с перепроизводством, просто-напросто не хватает денег. Тут Intel'у, поставившему все на эту память ничего не остается, как помочь им финансами. К предыдущим вливаниям, сделанным с этой целью в Micron и Samsung, в феврале добавились аналогичные предложения, сделанные еще нескольким крупнейшим производителям DRAM.

Например, Toshiba, у которой с производственными мощностями есть некоторые сложности. Так, например, 128-Мбит чипы DRAM для нее будет делать недавно вошедший в этот бизнес Winbond, а вообще, к 2001 году примерно 40% памяти, продаваемой под маркой Toshiba, будет производиться сторонними компаниями. Это, кстати, довольно обычное явление, и не стоит рассматривать это как признак краха: например Fujitsu недавно делегировала полномочия по производству всех своих 64-Мбит чипов DRAM Acer'у, чтобы развязать себе руки для других проектов.

Например, разработки, совместно с той же Toshiba, 1 Гбит чипов DRAM, а также Fast Cycle RAM, - быстрой памяти, предназначенной для использования в качестве буфера в принтерах, телекоммуникационных устройствах, дорогих компьютерах, где требуется очень быстрый доступ к памяти.

А Direct Rambus модулей (RIMM) в массовой продаже мы не увидим до конца этого года. По крайней мере, так говорят сами производители, а кому виднее, как не им? Масао Тагучи, один из руководителей подразделения DRAM в Fujitsu: "1999 год не будет годом Direct Rambus. Им станет 2000 год, когда экономическое положение в индустрии памяти улучшится." Примерно так же положение описывает и Hyundai, считающая, что в 99 году будет дефицит DR DRAM. По мнению аналитиков, адекватное снабжение чипами DRDRAM начнется только во второй половине следующего года. Cогласно данным опроса Nikkei Marketing Access, доля чипов DRDRAM в общем объеме выпускаемых чипов DRAM в этом году составит только 8.8%. Из этих 8.8%, 30% поставит Samsung, Micron и LG сделают по 18%, замкнут эту пятерку Toshiba и NEC.

Тем не менее, они стараются. Hyndai в мае начнет поставки коммерческих объемов Direct Rambus DRAM, а в июле выйдет на полномасштабное производство. Речь идет о 64/72 Мбит чипах. А в октябре придет очередь второго поколения - 128/144 Мбит чипов. Вот тогда, когда большинство производителей перейдет на выпуск второго поколения чипов Direct Rambus DRAM, цены на этот вид памяти действительно должны начать опускаться до нормального уровня. Но сегодня их ожидать не стоит - стоимость одного (!) 64 Мбит чипа DRDRAM от Hyndai составляет $26. Так что в этой ситуации Intel, решивший подождать до сентября, понять можно

Вообще, в феврале Toshiba была одним из самых часто упоминаемых имен по части DRAM. В середине месяца она объявила о завершении разработки чипов FeRAM (память, сочетающая достоинства как обычного DRAM, так и флэша - способность сохранять данные в отключенном состоянии)., имеющих скорость, сравнимую с обычными чипами DRAM (чтение - 37 нс, запись - 80 нс). По ее мнению, коммерческое использование FeRAM в PC начнется в 2000 году.

Так же, в конце месяца она отправила создателям чипсетов и крупным производителям PC образцы 128 Мбит чипов PC133 SDRAM и модулей на их основе. Впрочем, эта память никоим образом не предназначена для домашних PC - стоимость одного чипа составляет $49.

Для них будет производиться дешевая 64-Мбит небуферизованная PC133 SDRAM, разработка спецификации которой консорциумом, главным пропагандистом которого работает VIA, подходит к концу. Результаты мы, скорее всего, увидим летом.

И осталось упомянуть о менее громких альтернативах. Прямой конкурент Direct Rambus на рынке серверов и рабочих станций, DDR DRAM тоже не стоял на месте: Samsung, уже отрапортовавший о полной готовности выдавать два типа памяти из большой тройки: Rambus DRAM и PC 133 SDRAM, сообщил о своей готовности во втором квартале начать массовое производство 128 Мбит 266 Мгц чипов этой памяти. Стоит также упомянуть, что на ISSCC были представлены три 1-Гбит прототипа чипов DDR DRAM. Это сделали все тот же Samsung, IBM, и NEC.

А вот SLDRAM, уже долгое время не подававший признаков памяти, в этом месяце скончался, что называется, официально: консорциум SLDRAM Inc. отказался от своих планов по этой памяти, и решил бросить все силы на поддержку спецификации DDR II. Довольно многое из разработок по SLDRAM удастся использовать в новой архитектуре. Формальная спецификация должна появиться в апреле, а 256-Мбит DDR II чипы, работающие на частоте 266 Мгц, должны появиться к концу 2000 года.

Ну и Virtual Channel Memory, которая альтернативой ничему не является, поскольку с равной легкостью встраивается как в SDRAM, так и в DDR DRAM и Direct Rambus DRAM, позволяя практически без затрат ускорить чипы процентов на 30, и при этом уменьшить их энергопотребление. О поддержке VCM SDRAM в феврале объявила Hyundai, присоединившись таким образом к NEC и Siemens. Напомню, что VCM SDRAM поддерживается в последних чипсетах от VIA, SiS, и ALi.

Видео

Здесь месяц прошел в рабочей обстановке - компании готовились к весне, когда нас ждет очередной массовый выброс новых видеокарт. В течение февраля состоялось несколько анонсов на ближайшие месяцы, из которых вырисовывался примерно следующий портрет видеочипа на весну-лето:

• 0.25 мкм
• AGP 4X (хотя, до выхода i820 осенью, эти видеокарты обречены работать в режиме AGP 2X)
• Аппаратное декодирование DVD видео.
• Поддержка накладывания нескольких текстур на пиксел за один проход (Несмотря на недавние попытки 3Dfx монополизировать эту возможность видеочипов, сегодня мультитекстурирование становится стандартом)
• 32 Мб памяти (Единственным неприятным исключением здесь является только Voodoo3)
• Частота чипа порядка 120-140 Мгц. (Чаще всего можно будет увидеть варианты одного и того же чипа, работающие на 2-3 частотах: 125, 143, 166 Мгц. Что вполне объяснимо - производятся то они, в большинстве случаев, на одних и тех же тайваньских фабриках)

Достаточно вспомнить, хотя бы, что начался февраль с анонса S3 своего следующего после Savage3D чипа - Savage4. Как и его предшественник в свое время, Savage4 выглядит достаточно обещающим, обеспечивая скорость больше, чем его сегодняшние собратья. Хотя в ряду своих весенних конкурентов выглядит чип этаким середнячком, полностью подпадая под описанный выше портрет. Единственным заметным плюсом является тесная работа с производителями игр по включению в них поддержки технологии сжатия текстур S3TC. Надо признать, что игра стоит свеч, и должно найтись довольно много людей, согласных пожертвовать небольшим отставанием в скорости от конкурентов, в обмен на почти фотографическое качество картинки в игре. Кроме того, он стал первым официально объявленным AGP 4X чипом.

Как и большинство своих соперников, Savage4 выходит в нескольких вариантах: Savage4 GT и Savage4 Pro. Отличия будут в скорости чипа (125 против 143), поддерживаемом объеме памяти (16 и 32 Мб), а так же Pro будет поддерживать AGP 4X, тогда как в GT будет только поддержка AGP 2X.

Впрочем, судя по всему, большинство карт на его базе, которые пойдут в розницу, будут делаться на базе Savage4 Pro. А объявления об их выпуске начались недели через две после анонса чипа - первой стала Number Nine, сразу за ней это сделали ELSA, верный поклонник серии Savage - Hercules, в конце месяца о своей карте объявил Diamond, а несколькими днями позже - Creative Labs.

К середине месяца 3Dfx наконец определилась с номенклатурой карт на Voodoo3. В результате вместо Voodoo3 2000 и 3000 появилось три варианта: 3000 превратился в 3500, а вот его вариант с вырезанными лишними возможностями и стал называться Voodoo3 3000. 3Dfx действует строго в своем стиле: максимум скорости, даже если для этого придется пожертвовать некоторыми модными возможностями. Посмотрим, оценят ли такую позицию покупатели, которым конкуренты 3Dfx будут хором кричать "32!" (бита на пиксел и мегабайта видеопамяти). По скорости старшая из этих карт - Voodoo3 3500, примерно должна быть аналогом Voodoo2 SLI, однако получить большую скорость не получиться - в Voodoo3 SLI не ожидается.

В отличие от Voodoo4, о котором в феврале уже начали просачиваться некоторые сведения. Судя по ним, этот чип будет представлять собой работу над ошибками, допущенными в Voodoo3: базовым количеством памяти станут 32 Мб, будут поддерживаться текстуры большого размера, AGP 4X, 32-бит цвет, вновь появится SLI. Что касается скоростных показателей, то они, по сегодняшним меркам, просто шокируют - 14 миллионов треугольников/с, 1064 миллиона текселов/с, частота чипа - 266 Мгц, геометрический процессор на плате. И этот монстр должен появиться уже в конце 99 года.

Появились в феврале и первые спецификации карт на основе Riva TNT2. Ничего сногсшибательного и неожиданного - TNT, сделанный по 0.25 мкм технологии, с некоторыми косметическими добавками. По большинству параметров, характеризующих скорость, будет уступать чипам Voodoo3, работающим на той же частоте, однако поддержка 32 Мб памяти, AGP 4X, 32-бит цвета, и более полное использование пропускной способности шины AGP должны скомпенсировать некоторое отставание в скорости.
Вторым после S3 производителем, анонсировавшим AGP 4Х чипы, стала канадская ATI. Впрочем, здесь ничего особо нового не было - по сути тот же Rage 128, только с поддержкой этой возможности. Причем, было объявлено сразу два варианта такой модификации: старший - Rage 128 GL 4X, и младший - Rage 128 VR 4X.

Совсем не так громко состоялся анонс Videologic'ом первой карты на базе довольно громко звучавшего летом чипа PowerVR Second Generation. Обещался он еще где-то в сентябре, однако прошла осень, зима, весна, он успел появиться на приставке от Sega - Dreamcast, а PC оставались где-то в стороне. За это время многое из того, что тогда казалось если не революционным, то достаточно новаторским, было воплощено в конкурирующих продуктах. И вот теперь, когда марку PowerVR уже основательно подзабыли, увлеченные ярким рядом его конкурентов, заглянувших на огонек, он, под именем PowerVR 250, робко пытается напомнить о себе. К сожалению, он чужой на этом празднике жизни - его место уже занято более молодыми и напористыми.

Еще одним подобным опоздавшим, хотя и не настолько, является Permedia 3, во время первой волны анонсов рассматривавшийся как серьезный конкурент, например, Riva TNT. Однако, та вышла, а вот про Permedia3 полгода ничего не было слышно. В феврале, подобно PowerVR 250, этот чип выплыл из пелены забвения, и, так же, как и для PowerVR 250, карты на его основе ожидаются во втором квартале. В его отношении все же можно надеяться, что опоздание не стало критическим, хотя выйдет он уже после Voodoo3, TNT2, и Savage4.

TNT2, Voodoo3, G400, Savage4: Это все уже вполне сформировавшийся класс мощных игровых карт. Но не всем же нужен Voodoo, когда вполне достаточно Trio. Некоторые компании, которым не под силу тягаться с такими гигантами индустрии, как 3Dfx или nVidia, пробуют попытать удачи на рынке дешевых решений. К числу таких небольших фирм относится и Ark Logic, анонсировавший в феврале свой видеочип ARK 8800 Cougar 3D. Планируется, что карты на его основе будут содержать от 6 до 16 Мб видеопамяти, работающей на частоте 110 Мгц, и 250 Мгц RAMDAC. Fillrate ожидается где-то в районе 110 миллионов пикселов/с, полигоны будут генериться со скоростью порядка 1.7 миллиона/с. Далеко не блестящие показатели, по сегодняшним меркам. Соответственно, и стоит чип раза в два меньше чемпионов - $13 против $25-30.

Реальных же карт в феврале вышло совсем немного. Пожалуй, можно вспомнить только младшую карту из линейки ATI, построенной на базе Rage 128 - Xpert'99. 8 Мб за $99. Да еще выпуск Matrox карт на основе 0.25 мкм модификации G200 - Millennium G200 LE и Millennium G200 SD 16 MB.

И, напоследок, стоит вспомнить о новой разработке Metabyte, порадовавшей многих поклонников nVidia, S3, и других фирм. Речь идет о том, что до этого считалось исключительной прерогативой карт на Voodoo и Voodoo2 - возможности совместной работы двух карт над одним изображением. Причем, помимо комбинации PCI + PCI, в рамках проекта "Wicked Stepsister" возможна работа видеокарт и в комбинации AGP + PCI. Теоретически, это открывает возможность для создания более привлекательной альтернативы Voodoo3 3500, по той же цене - двух карт на TNT2 или Savage4, которые в сумме дадут ту же скорость, если не больше, плюс обеспечат те возможности, которые отсутствуют в Voodoo3.

Накопители данных

Из наиболее традиционных, HDD, в этом месяце не было ни одной модели. Только Seagate сообщил об установленном им рекорде по плотности записи - более 16 Гбит на квадратный дюйм, что соответствует 22.8 Гб на 3.5'' пластину, число которых в современных винчестерах доходит до 5. Правда, стоит отметить, что этот результат сравни тому, что был получен Intel при демонстрации 1 Ггц процессора - то есть, чисто лабораторный образец, до внедрения которого в серию пройдет еще порядочно времени.

Что касается практического воплощения, то, согласно одному из менеджеров компании, в этом году Seagate представит диски, с плотностью записи 6 Гбит на квадратный дюйм, что дает нам 9 Гб на пластину, или 36-45 Гб на винчестер. Дисководы с плотностью записи 16 Гбит появятся в конце 2000 года, и будут иметь объем порядка 80-100 Гб. Найджел Маклеод, вице-президент Seagate'овской advanced concepts lab, также предсказывает, что в течении ближайших 2-3 лет, технология Cheetah (А сегодня винчестеры этой серии работают уже на скоростях до 10,000 оборотов) станет стандартной для настольных (!) PC, а что касается серверов то там речь идет уже о 14 - 15 тысячах оборотов/мин.

Уже сегодня начинают продаваться ATA-66 винчестеры, которые будут работать на имеющихся материнских платах вполоборота, пока не выйдут новые чипсеты, поддерживающие этот интерфейс. Для тех же, кому позарез нужна высокая скорость передачи, в сочетании с EIDE, Promise Technology выпустила UltraATA/66 контроллер, с простым названием - Ultra66. Недорогая карта живет в мире с IDE портами на материнской плате, таким образом, при ее установке в системе появляется возможность подключения 8 IDE устройств, 4 из которых могут передавать данные с пиковой скоростью 66 Мб/с.

Из внешних накопителей, построенных на базе более-менее традиционных принципов, в этом месяце можно отметить дисковод ORB, наконец появившийся в продаже. По сочетанию цены и параметров, продукт представляет собой чуть ли не идеал: картридж 2.2 Гб, EIDE интерфейс, скорость вращения диска 5,400 об/мин, максимальная скорость передачи данных 12.2 Мб/с - в общем, вылитый винчестер. И при этом дисковод стоит $200, а диски к нему - $30.

Большая часть месяца прошла под знаком другой разновидности внешних накопителей данных: дисководов CD-ROM разных моделей и расцветок. Сначала модели, которые умеют только читать, но зато делают это быстро: в этом месяце появились в продаже 52Х модели, созданные на базе технологии TrueX, а это означает скорость чтения на всей поверхности диска 6.7-7.8 Мб/с, а также отсутствие вибраций - диск вращается на скорости 8Х.

Для тех, кто не в состоянии платить те деньги, что стоят подобные дисководы, но тем не менее хочет скорость, Asus предложил 50Х дисковод CD-ROM - CD-S500. Вот его хозяин действительно будет потрясен в самом буквальном смысле этого слова - здесь TrueX нет, а значит для достижения высоких скоростей считывания используется высокая скорость вращения - 10,400 об/мин, вместе со всеми сопутствующими прелестями, вроде сильной вибрации при работе.

Вот CD-RW дисководов было куда больше. В этом месяце появились CR-4802TE от Mitsumi, PlexWriter RW 4/2/20 от Plextor, CRX100e/x от Sony, и MediaMaster MP7040A от Ricoh. Каждый пытался выделиться чем-то своим - кто ценой, кто устойчивостью процесса записи, кто USB интерфейсом, а кто просто повышенной скоростью перезаписи.

В отличии от дисководов CD-ROM, куда более редким гостем на PC является стример. В феврале Hewlett-Packard представил модель Colorado 14GBi/e., способную сохранять до 14 Гб данных на один картридж, делая, таким образом, возможным, сохранение содержимого большинства современных винчестеров за один прием. Кроме того, компания утверждает, что с новым накопителем это будет сделано еще и на 40 процентов быстрее, чем на более ранних моделях.

И из окончательной экзотики в мире PC, следует вспомнить твердотельные наккопители. MemoryStick, чей 16 Мб вариант начнет продаваться этой весной, а к 2001 году, по планам Sony, объем этих малюток (2х5 см) достигнет 256 Мб. Идеальный вариант для хранения фотографий в цифровых камерах. Пока же сегодня в большинстве для этой цели применяются флэш-карты. 128 Мб вариант подобной, выполненной на базе технологии CompactFlash, анонсировала Simple Technology. На сегодняшний день - это наибольший объем для карт подобного рода.