Лунный ровер из готового марсохода оказался дорогим: NASA спорит из-за проекта PROMISE стоимостью до $1,3 млрд

Идея NASA быстро превратить инженерную копию марсохода Perseverance в лунный ровер PROMISE оказалась значительно дороже ожидаемого. Согласно оценке организации The Planetary Society, разработка, запуск и 1 год работы аппарата на Луне обойдутся в сумму от $723 млн до $1,33 млрд, а старт миссии вряд ли состоится раньше начала 2030-х годов.

Глава NASA Джаред Айзекман публично не согласился с такой оценкой, заявив, что если стоимость проекта достигнет хотя бы 20% от нижней границы расчётов, миссию просто не будут запускать.

Проект PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping and In-Situ Exploration) предполагает использование инженерной модели марсохода Perseverance, которая сейчас применяется на Земле для отработки сченариев и диагностики. Однако, как отмечают авторы оценки, этот аппарат не имеет многих сертифицированных для космоса систем, включая средства связи и готовые к полёту научные приборы. Кроме того, его предстоит адаптировать к работе на поверхности Луны.

Одной из самых сложных задач остаётся энергоснабжение. Perseverance использует радиоизотопный термоэлектрический генератор, работающий на плутонии-238. У NASA есть только один такой резервный генератор, но его использование потребует дополнительной сертификации, доработки самого ровера, посадочного модуля и ракеты-носителя. В The Planetary Society также предупреждают, что использование этого генератора для PROMISE может лишить NASA возможности реализовать некоторые будущие научные миссии к внешним планетам, которым также требуется такой источник энергии.

Отвечая на критику, Айзекман заявил, что агентство обязано использовать оборудование, в которое уже вложены сотни миллионов долларов налогоплательщиков, а не оставлять его без применения. По его словам, плутоний-238 ежегодно теряет около 2% своей мощности из-за естественного радиоактивного распада, поэтому откладывать его использование ради несуществующих миссий нецелесообразно.

Одновременно NASA продолжает пересматривать планы программы New Frontiers: агентство отдельно изучает, сколько радиоизотопных источников питания будет доступно для будущих межпланетных экспедиций.