Сравнение трех материнских плат на чипсете NVIDIA nForce


Как часто мы находимся в плену стереотипов! В зоопарке мы видим здоровенного слона и читаем потом в детской книжке его ТТХ: большой, сильный, умный. После этого, увидев (по телевизору, наверное) слона поменьше, мы уверенно строим логическую цепочку: маленький, значит слабый. И хорошо еще, если не добавляем «и глупый». А ведь этот слон, быть может, всю жизнь пашет на лесозаготовках, весь состоит из мускулов и даже не очень много весит (если это вообще применимо к слону), потому что постоянно в движении. Конечно, где ему нагулять такую тушу, как у круглосуточно накачивающегося едой зоопарковского собрата.

Уж насколько близкие, казалось бы, вещи — проектирование процессоров и чипсетов под них, но чипсет от AMD вызывает только кривую ухмылку, а референсная материнская плата от SiS — это, понятно, тормозное изделие, по которому никак нельзя представить себе реальную производительность «нормальных» плат на этом чипсете. Впечатление стойкое, даром что эти компании в своей «родной» области лидеры.

Что ж, AMD761, на котором до сих пор анонсируются продукты от ведущих производителей, кажется, поколебал эту уверенность. А сегодня у нас разбор двух первых плат на чипсете nForce, подготовленных самыми что ни на есть брендами отрасли, и сравнение с референсным образцом от NVIDIA. Возможно, падет еще один стереотип…

ASUS A7N266

К нам попала предсерийная плата — впрочем, как следует из находящейся в коробке документации, отличия серийных образцов будут минимальными.

В коробке стандартного дизайна, окрашенной в красный цвет разных оттенков, находилось руководство пользователя, являющееся распечаткой файла PDF, кабель ATA66/100 и кабель для подключения дисковода. Также в комплекте присутствовала карта расширения ACR с выходами для подключения акустики 5.1, линейным входом и входом для микрофона.

К материнской плате на диске CD-R прилагалось программное обеспечение, состав которого очень похож на тот, что мы увидим у серийных плат. Помимо необходимых драйверов он включает такие программы, как ASUSUpdate, позволяющую скачать новую версию BIOS из сети и обновить его, не выходя из Windows, а также ASUSHotkey, предназначенную для работы с iPanel, но, кроме того, умеющую в ее отсутствие выполнять назначенные вами действия по нажатию сочетаний кнопок клавиатуры. Естественно, на диске есть утилита для мониторинга состояния вентиляторов и температур — ASUS PCProbe, а также ставший в последнее время привычным набор бесплатных программ: Adobe Acrobat Reader, антивирусная программа PC-Cillin 2000 v7.0 от Trend Micro, Power Player SE 5.0, VideoLive Mail 4.0 от CyberLink и программа 3Deep для настройки цветовой гаммы. Напоследок же скажу, что установка софта производится из относительно недавно появившейся инсталляционной оболочки, выгодно отличающейся своим дизайном от старой.

Помимо исследуемой платы A7N266 ASUSTeK выпускает A7N266-E, на которой используются возможности южного моста MCP-D чипсета nForce 420-D и, соответственно, нет необходимости в звуковом контроллере от C-Media. В Россию будут поставляться преимущественно A7N266-E, но по производительности северного моста, которую мы фактически и тестируем в наших обзорах, отличий от сегодняшнего варианта, очевидно, не будет. Микросхема сетевого контроллера от Realtek установлена на плату в целях экономии: решение на его основе будет стоить дешевле, чем создание платы расширения, реализующей аналогичные возможности чипсета — этот контроллер будет использоваться в обоих вариантах платы. Также на серийных платах будут изменены надписи, рассказывающие о предназначении переключателей и т.п. Но и сейчас исследуемый образец выглядит вполне законченным продуктом — за это говорят качественная пайка и вполне отработанный дизайн. Разводка платы, за исключением некоторых моментов (вроде размещения аудиовходов перед слотами PCI), удобна. На A7N266 используется слот AGP Pro, что делает возможным установку профессиональных графических ускорителей. В наличии и разъемы для подключения ASUS iPanel, что стало в последнее время непременным атрибутом всех плат от этой компании. Среди достаточно большого количества переключателей есть несколько стандартных, отвечающих за очистку CMOS и т. п., а также выполняющих более специфические функции — например, выбор частоты FSB. Впрочем, замкнув переключатель JEN1, мы получим возможность выбора той же частоты FSB из BIOS.

Который традиционно основан на версии AWARD Medallion 6.0 и традиционно же предоставляет широкие возможности по настройке платы: регулировку таймингов памяти и шин AGP и PCI, ручное распределение прерываний по слотам PCI. Есть и немалый выбор настроек для любителей выжать все из процессора и платы: помегагерцовое изменение частоты FSB, изменение напряжения, подаваемого на процессор, и т. д.

ASUS в очередной раз радует качественным продуктом, но немалая цена за платы на этом чипсете может отпугнуть потенциальных покупателей, учитывая минимальный отрыв по скорости работы от конкурентов.

MSI K7N420 Pro

Платы от этого производителя всегда были качественно изготовлены, но вот стабильно высокими скоростными характеристиками они обладают не всегда. Постараемся выяснить, что же получилось у уважаемой компании на этот раз.

В стандартно пестрой коробке находилась сама плата (предсерийный образец), выполненная на любимом MSI текстолите красного цвета, руководство пользователя на английском языке, кабель ATA66/100 и шлейф для подключения дисковода. Также в коробке оказались две планки с двумя портами USB на каждой, два D-Bracket (серийные материнские платы будут комплектоваться одной планкой каждого из этих двух типов), карта расширения, вставляемая в слот AGP и реализующая вывод сигнала на телевизор, планка с выходом SPDIF и компакт-диск.

TVOut board
SPDIF Bracket

Набор поставляемого на диске ПО стандартен для компании, он включает драйвера для материнских плат, видеокарт и пр., производимых MSI. Из более интересного можно отметить Adobe Acrobat Reader, утилиты от AMI и Award для работы с функцией плат Suspend-To-Disk, WinFlash от Award для прошивки BIOS из Windows. Есть программы, реализующие фирменные технологии MSI — LiveBIOS и Fuzzy Logic 3, а также PC Alert — утилита мониторинга состояния температур и скоростей вращения вентиляторов. Появилась в комплекте и новая утилита — GoodMem — для освобождения памяти от ненужных приложений. Также на диске есть программы: X-Setup — для настройки большинства параметров Windows, PC-Cillin 2000 — популярный антивирусный пакет, 3Deep — для настройки цветовой гаммы, и VNC — для организации удаленного доступа к компьютеру.

Плата выполнена на хорошем уровне, да иного и не следовало ожидать от этой компании. Разводка удачна, но впрочем, есть и несколько минусов: не самое приятное место разъема для подключения дисковода и традиционное для почти всех изделий расположение аудиовходов перед слотами PCI. Это, однако, частично компенсируется размером платы — всего 22,5 сантиметра в ширину. На слоте AGP, к сожалению, нет защелки, к которой мы уже стали привыкать. В качестве сетевого контроллера используется интегрированный в южный мост чипсета — здесь нет, как на плате от ASUS, внешней микросхемы, нет и карты расширения — разъем RJ45 распаян в ряду выходов на заднюю панель. В цепях питания ядра процессора применен многоканальный источник напряжения, что должно положительно сказаться на стабильности работы платы в ненормативных условиях. Функции нескольких переключателей достаточно стандартны: очистка содержимого CMOS, запрещение/разрешение записи в микросхему EEPROM, выбор используемого динамика — встроенного или внешнего, включение/выключение возможности запуска системы с клавиатуры или мышки, а также выбор базовой частоты процессора — Safe или User.

Все остальные настройки системы доступны в BIOS'e, основанном на этот раз на AWARD Modular 6.00PG. Здесь есть немало регулировок памяти, шин AGP и PCI. Зато оверклокеров порадовать особо нечем: в наличии лишь помегагерцовое изменение частоты FSB да изменение напряжения, подаваемого на ядро процессора, — нет даже выбора коэффициента умножения процессора, что могло бы быть весьма неплохим подспорьем для любителей разгона.

Итого: неплохая плата, но с несколькими явными недоработками, такими как неполное использование звукового контроллера чипсета (нет выходов для звуковых систем 5.1) да слишком ограниченные по нынешним временам возможности для разгона. Впрочем, с серийными платами возможно будет идти в комплекте карта расширения для подключения современных акустических систем, а также, весьма вероятно, выйдет новая версия BIOS, в которой будут реализованы некоторые недостающие сейчас функции.

NVIDIA nForce 420-D reference board

Описание взято из нашей предыдущей статьи, где подробно рассматривалась именно эта плата. Поэтому несколько следующих абзацев желающие могут пропустить — в них нет ничего нового.

Референсная плата выполнена в формате mATX, вследствие чего ее разводка оставляет желать лучшего: все элементы находятся в непосредственной близости друг от друга. А поскольку плата создавалась для представления чипсета, по максимуму реализуя потенциально доступные функции, — то и скученность различных функциональных разъемов еще та! Дать более детальное описание сложновато: к сожалению, материнская плата попала к нам «голышом», не было ничего — ни руководства, ни шлейфов, и даже драйвера попали к нам через пару дней после ее появления в лаборатории.

На плате установлены два слота PCI и один ACR — казалось бы, немного, но в комплекте идет карта расширения, предназначенная для установки в разъем ACR, так что этого вполне достаточно. Дело в том, что на этой карте размещено большинство тех устройств, которые могут понадобиться в работе: сетевой контроллер, модем или HomePNA, оптический выход типа Toslink и выводы для подключения центрального канала, сабвуфера, а также тыловых колонок.

Поскольку на плате применен чипсет с интегрированным графическим ядром, привычное место разъема второго последовательного порта занял разъем VGA, а сам порт реализован в виде разъема на плате, к которому при желании можно подключить планку на заднюю или переднюю панель компьютера. Не слишком понятно решение оставить северный мост чипсета без радиатора — думается, что при серийном производстве плат микросхеме с достаточно высокой рабочей температурой уделят должное внимание. Порты ввода/вывода защищены плавкими предохранителями — впрочем, такое решение сейчас применяется поголовно всеми.

BIOS платы основан на прототипе от Phoenix (очень похожем на версию Medallion от Award) и, к сожалению, предлагает не слишком много настроек системы: так, нет возможности изменять частоту FSB (кроме выбора из штатных значений — 66, 100 и 133 MHz), хотя есть возможность задания коэффициента соотношения частот PCI, AGP и FSB. Из регулировок таймингов памяти есть лишь выбор латентности CAS да невнятные настройки «Normal» и «nForce Turbo Mode». Естественно, можно включить или выключить PCI-устройства, такие как звуковой контроллер, — это стандартная возможность современных материнских плат. Фрейм-буфер выделяется из основной памяти, и его объем может составлять до 32 MB. Вот практически и все, что можно сказать про BIOS — функциональность довольно стандартна.

Встроенное в чипсет ядро GeForce2 MX видится BIOS и ОС как обычная видеокарта GeForce2 Integrated GPU с 32 MB памяти. При этом 32 MB, естественно, вычитаются из общего объема памяти системы.

По крайней мере плата, к нашей радости, не доставила нам в процессе тестирования никаких проблем — стабильность ее работы была на высоте.

Исследование производительности

Тестовый стенд:

  • Процессор AMD Athlon XP 1800+ (1533 MHz), Socket 462
  • Материнские платы:
    • NVIDIA nForce 420-D reference board
    • ASUS A7N266
    • MSI K7T266 Pro2-RU
  • 256 MB PC2700 DDR SDRAM DIMM Kingmax, CL 2
  • ASUS 8200 GeForce 3
  • Seagate Barracuda ATA III, ST340824A, 7200 RPM, 40 GB
  • CD-ROM ASUS 50x

Программное обеспечение:

  • Windows 2000 Professional SP2
  • NVIDIA Detonator v22.50 (Vsync=Off)
  • BAPCo & MadOnion SYSmark 2001 Internet Content Creation
  • BAPCo & MadOnion SYSmark 2001 Office Productivity
  • idSoftware Quake III Arena v1.17 demo001.dm3
  • MadOnion 3Dmark 2001
  • eTestingLabs Business Winstone 2001
  • eTestingLabs Content Creation Winstone 2001
  • SPEC Viewperf 6.1.2
  • Expendable Demo version
  • DroneZmarK
  • VirtualDub 1.4.7 + DivX 4.02 codec
  • RazorLame 1.1.4 + Lame 3.89 codec
  • WinAce 2.04
  • Cachemem 2.6
  • Wstream

В заключение приведем краткие сравнительные характеристики принимающих участие в тестировании плат:

Плата ASUS A7N266 MSI K7N420 Pro NVIDIA reference
Чипсет NVIDIA nForce 420-D (северный мост — IGP128, южный мост — MCP-D)
Поддержка процессоров Socket 462, AMD Athlon, AMD Athlon XP, AMD Duron
Память 3 слота DDR SDRAM DIMM
Разъем AGP c поддержкой режима AGP 4x и защелкой c поддержкой режима AGP 4x
Слоты PCI 5 5 2
Слоты расширения AMR/ACR/CNR ACR CNR ACR
Порты ввода/вывода Один порт для FDD, два последовательных и один параллельный порты, порты для PS/2 мыши и клавиатуры
USB 2 x USB порта на материнской плате, 1 разъем для 2 портов USB на заднюю или переднюю панель компьютера 2 x USB порта на материнской плате, 2 разъема для 2 портов USB каждый на заднюю или переднюю панель компьютера 2 x USB порта на материнской плате, 2 разъема для 1 и 2 портов USB каждый на заднюю или переднюю панель компьютера
Интегрированный ATA100 IDE-контроллер 2 канала ATA100 Bus Master IDE (с поддержкой до 4 ATAPI-устройств)
Звук AC'97 Audio, codec Avance Logic ALC201 AC'97 Audio, codec Analog Devices AD1885 AC'97 Audio, codec Sigmatel STAC9721T
BIOS 2-х мегабитный Flash EEPROM, AWARD BIOS v6.0 Medallion, поддержка PnP, APM 1.2, DMI 2.1, ACPI 1.0, STR 2-х мегабитный Flash EEPROM, AWARD BIOS v6.00 PG, поддержка PnP, APM 1.2, DMI 2.1, ACPI 1.0, STR 2-х мегабитный Flash EEPROM, Phoenix BIOS, поддержка PnP, APM 1.2, DMI 2.1, ACPI 1.0, STR
Форм-фактор, размеры ATX, 30.5x24.5 см ATX, 30.5x22.5 см mATX, 24.5 x 24.5 см

Итак, переходим к результатам тестирования, и первыми, традиционно, идут синтетические тесты работы с памятью.

Первая неожиданность: референсная плата выглядит лучше. Преимущество копеечное, но оно есть. Смотрим дальше:

Вторая, и гораздо более интересная неожиданность: плата от MSI по-прежнему немного отстает от нового-старого лидера, а вот ASUS уверенно, на 5–6%, позади. Обратите внимание: в почти чистом тесте на скорость памяти Cachemem (тут никакой DASP не поможет оптимизировать обращения) ASUS идет почти наравне с референсом, а в Wstream, где, как вы могли видеть в нашей прошлой статье, возможности DASP раскрываются по полной, проигрывает очень много. Не слишком ли смелым будет предположение, что инженеры и биосописатели ASUS постарались оптимизировать работу с памятью таким образом, чтобы свести на нет вредные последствия конкурентной работы блоков предвыборки Athlon XP (Palomino) и nForce IGP? Может быть, в итоге DASP оказался попросту отключен? Заметим, впрочем, что это предположение основано исключительно на результатах тестов и не подтверждается NVIDIA. Давайте смотреть дальше.

Помните жуткие результаты этого кодирования при тестировании референсной платы? Нынешние показатели MSI и особенно ASUS значительно улучшают картину, и при заочном сравнении с платами на чипсете VIA выводят nForce вперед. В конце концов, пусть результаты будут даже ниже, но предсказуемее. :)

При архивировании WinAce (опять же вспомним сравнение в предыдущей статье с VIA KT266A) идет плотная работа с памятью, и DASP получает хорошую возможность продемонстрировать свою полезность. Он ее и демонстрирует — на референсной плате. А вот обе соперницы почти синхронно отстали — о чем нам это говорит?

При кодировании видео в MPEG4 имеем похожую картину, но разница, как и в прошлый раз, поменьше.


Если в «однозадачном» Content Creation Winstone 2001 референс впереди, то несколько одновременно работающих приложений SYSmark 2001 отследить и «обслужить» предвыборкой данных из памяти гораздо сложнее, и тут уже ASUS и MSI снова лидируют.

Сразу отметим, что результаты не отображенных на диаграмме тестов SPEC Viewperf совпадают (в процентном соотношении) с результатами MedMCad-01, а в ProCDRS платы вообще финишировали сотая в сотую. Тесты этого профессионального набора OpenGL-приложений не особо выигрывают от применения DASP, а наиболее вероятным объяснением отрыва платы ASUS является ее улучшенная работа с AGP, так как тесты AWadvs-04 и DX-06 чувствительны именно к скорости прокачки и наложения текстур.

Отдельного упоминания заслуживают результаты MSI. Скорость этой платы все время где-то посередине, кто бы ни лидировал в тесте. Иногда — в паре с ASUS, иногда — с референсной платой, но явных провалов нет. Точно утверждать нельзя, но похоже, что работа с контроллером памяти велась, и закончилась она с каким-то промежуточным результатом.


Разница в тестах 3DMarks 2001 есть, но не настолько большая, чтобы можно было делать какие-то выводы. Скорость в Dragothic, из трех игровых тестов наиболее чувствительном к прокачке данных, почти не различается, а значит, остальное можно с большей или меньшей вероятностью списать на разброс результатов и погрешность.


Старые добрые игрушки, и снова платы идут почти наравне, но референсная все-таки имеет свои 3% преимущества. Опять DASP?

А вот это уже интереснее. Разницей в низких разрешениях при не особо грузящих ускоритель настройках еще можно пренебречь, но вот уверенная победа в самом перспективном из всех тестов (в том смысле, что развитие приложений, и в первую очередь игр, идет именно в этом направлении), вызванная скорее всего улучшенной работой с AGP, позволяет, может быть несколько неожиданно, прийти к выводу: производители материнских плат свое дело знают, и они провели большую и трудную работу, не только удачно разведя свои платы, но и обеспечив столь желанный для покупателей прирост производительности.

Выводы

Сегодня праздник: можно давать комментарии, опираясь не только на цену плат. :)

Нет, забесплатно пока товар не раздают, более того, цена ожидается достаточно высокой. Но все же для рынка дорогих материнских плат, а именно на него, без сомнения, попадут все основанные на nForce продукты, важнее производительность, функциональность и стабильность. И если о последнем мы, к сожалению, рассказать можем немного, то реализованные функции подробно описаны в соответствующем разделе статьи, а выводы по производительности сейчас будут.

Необычная картина: в доброй половине тестов победила референсная плата, причем отрыв от (самого!) ASUS составлял иногда 5–6%. Очевидно, что работа инженеров ASUS и MSI не ограничилась «простой оптимизацией» BIOS, но результаты в наиболее ресурсоемких и наиболее перспективных приложениях ее, похоже, оправдывают.

В любом случае, раздумья облегчены тем, что референс от NVIDIA вы в продаже не встретите :). Из двух же серийных плат выбор придется делать самостоятельно, но как раз между ними разница в тестах не настолько велика, чтобы стать определяющей. Нам по совокупности больше приглянулась плата ASUSTeK A7N266.

Удачной покупки, и да пребудет с вами nСила!




Дополнительно

Сравнение трех материнских плат на чипсете NVIDIA nForce - ASUS A7N266, MSI K7N420 Pro, NVIDIA reference

Сравнение трех материнских плат на чипсете NVIDIA nForce

Как часто мы находимся в плену стереотипов! В зоопарке мы видим здоровенного слона и читаем потом в детской книжке его ТТХ: большой, сильный, умный. После этого, увидев (по телевизору, наверное) слона поменьше, мы уверенно строим логическую цепочку: маленький, значит слабый. И хорошо еще, если не добавляем «и глупый». А ведь этот слон, быть может, всю жизнь пашет на лесозаготовках, весь состоит из мускулов и даже не очень много весит (если это вообще применимо к слону), потому что постоянно в движении. Конечно, где ему нагулять такую тушу, как у круглосуточно накачивающегося едой зоопарковского собрата.

Уж насколько близкие, казалось бы, вещи — проектирование процессоров и чипсетов под них, но чипсет от AMD вызывает только кривую ухмылку, а референсная материнская плата от SiS — это, понятно, тормозное изделие, по которому никак нельзя представить себе реальную производительность «нормальных» плат на этом чипсете. Впечатление стойкое, даром что эти компании в своей «родной» области лидеры.

Что ж, AMD761, на котором до сих пор анонсируются продукты от ведущих производителей, кажется, поколебал эту уверенность. А сегодня у нас разбор двух первых плат на чипсете nForce, подготовленных самыми что ни на есть брендами отрасли, и сравнение с референсным образцом от NVIDIA. Возможно, падет еще один стереотип…

ASUS A7N266

К нам попала предсерийная плата — впрочем, как следует из находящейся в коробке документации, отличия серийных образцов будут минимальными.

В коробке стандартного дизайна, окрашенной в красный цвет разных оттенков, находилось руководство пользователя, являющееся распечаткой файла PDF, кабель ATA66/100 и кабель для подключения дисковода. Также в комплекте присутствовала карта расширения ACR с выходами для подключения акустики 5.1, линейным входом и входом для микрофона.

К материнской плате на диске CD-R прилагалось программное обеспечение, состав которого очень похож на тот, что мы увидим у серийных плат. Помимо необходимых драйверов он включает такие программы, как ASUSUpdate, позволяющую скачать новую версию BIOS из сети и обновить его, не выходя из Windows, а также ASUSHotkey, предназначенную для работы с iPanel, но, кроме того, умеющую в ее отсутствие выполнять назначенные вами действия по нажатию сочетаний кнопок клавиатуры. Естественно, на диске есть утилита для мониторинга состояния вентиляторов и температур — ASUS PCProbe, а также ставший в последнее время привычным набор бесплатных программ: Adobe Acrobat Reader, антивирусная программа PC-Cillin 2000 v7.0 от Trend Micro, Power Player SE 5.0, VideoLive Mail 4.0 от CyberLink и программа 3Deep для настройки цветовой гаммы. Напоследок же скажу, что установка софта производится из относительно недавно появившейся инсталляционной оболочки, выгодно отличающейся своим дизайном от старой.

Помимо исследуемой платы A7N266 ASUSTeK выпускает A7N266-E, на которой используются возможности южного моста MCP-D чипсета nForce 420-D и, соответственно, нет необходимости в звуковом контроллере от C-Media. В Россию будут поставляться преимущественно A7N266-E, но по производительности северного моста, которую мы фактически и тестируем в наших обзорах, отличий от сегодняшнего варианта, очевидно, не будет. Микросхема сетевого контроллера от Realtek установлена на плату в целях экономии: решение на его основе будет стоить дешевле, чем создание платы расширения, реализующей аналогичные возможности чипсета — этот контроллер будет использоваться в обоих вариантах платы. Также на серийных платах будут изменены надписи, рассказывающие о предназначении переключателей и т.п. Но и сейчас исследуемый образец выглядит вполне законченным продуктом — за это говорят качественная пайка и вполне отработанный дизайн. Разводка платы, за исключением некоторых моментов (вроде размещения аудиовходов перед слотами PCI), удобна. На A7N266 используется слот AGP Pro, что делает возможным установку профессиональных графических ускорителей. В наличии и разъемы для подключения ASUS iPanel, что стало в последнее время непременным атрибутом всех плат от этой компании. Среди достаточно большого количества переключателей есть несколько стандартных, отвечающих за очистку CMOS и т. п., а также выполняющих более специфические функции — например, выбор частоты FSB. Впрочем, замкнув переключатель JEN1, мы получим возможность выбора той же частоты FSB из BIOS.

Который традиционно основан на версии AWARD Medallion 6.0 и традиционно же предоставляет широкие возможности по настройке платы: регулировку таймингов памяти и шин AGP и PCI, ручное распределение прерываний по слотам PCI. Есть и немалый выбор настроек для любителей выжать все из процессора и платы: помегагерцовое изменение частоты FSB, изменение напряжения, подаваемого на процессор, и т. д.

ASUS в очередной раз радует качественным продуктом, но немалая цена за платы на этом чипсете может отпугнуть потенциальных покупателей, учитывая минимальный отрыв по скорости работы от конкурентов.

MSI K7N420 Pro

Платы от этого производителя всегда были качественно изготовлены, но вот стабильно высокими скоростными характеристиками они обладают не всегда. Постараемся выяснить, что же получилось у уважаемой компании на этот раз.

В стандартно пестрой коробке находилась сама плата (предсерийный образец), выполненная на любимом MSI текстолите красного цвета, руководство пользователя на английском языке, кабель ATA66/100 и шлейф для подключения дисковода. Также в коробке оказались две планки с двумя портами USB на каждой, два D-Bracket (серийные материнские платы будут комплектоваться одной планкой каждого из этих двух типов), карта расширения, вставляемая в слот AGP и реализующая вывод сигнала на телевизор, планка с выходом SPDIF и компакт-диск.

TVOut board
SPDIF Bracket

Набор поставляемого на диске ПО стандартен для компании, он включает драйвера для материнских плат, видеокарт и пр., производимых MSI. Из более интересного можно отметить Adobe Acrobat Reader, утилиты от AMI и Award для работы с функцией плат Suspend-To-Disk, WinFlash от Award для прошивки BIOS из Windows. Есть программы, реализующие фирменные технологии MSI — LiveBIOS и Fuzzy Logic 3, а также PC Alert — утилита мониторинга состояния температур и скоростей вращения вентиляторов. Появилась в комплекте и новая утилита — GoodMem — для освобождения памяти от ненужных приложений. Также на диске есть программы: X-Setup — для настройки большинства параметров Windows, PC-Cillin 2000 — популярный антивирусный пакет, 3Deep — для настройки цветовой гаммы, и VNC — для организации удаленного доступа к компьютеру.

Плата выполнена на хорошем уровне, да иного и не следовало ожидать от этой компании. Разводка удачна, но впрочем, есть и несколько минусов: не самое приятное место разъема для подключения дисковода и традиционное для почти всех изделий расположение аудиовходов перед слотами PCI. Это, однако, частично компенсируется размером платы — всего 22,5 сантиметра в ширину. На слоте AGP, к сожалению, нет защелки, к которой мы уже стали привыкать. В качестве сетевого контроллера используется интегрированный в южный мост чипсета — здесь нет, как на плате от ASUS, внешней микросхемы, нет и карты расширения — разъем RJ45 распаян в ряду выходов на заднюю панель. В цепях питания ядра процессора применен многоканальный источник напряжения, что должно положительно сказаться на стабильности работы платы в ненормативных условиях. Функции нескольких переключателей достаточно стандартны: очистка содержимого CMOS, запрещение/разрешение записи в микросхему EEPROM, выбор используемого динамика — встроенного или внешнего, включение/выключение возможности запуска системы с клавиатуры или мышки, а также выбор базовой частоты процессора — Safe или User.

Все остальные настройки системы доступны в BIOS'e, основанном на этот раз на AWARD Modular 6.00PG. Здесь есть немало регулировок памяти, шин AGP и PCI. Зато оверклокеров порадовать особо нечем: в наличии лишь помегагерцовое изменение частоты FSB да изменение напряжения, подаваемого на ядро процессора, — нет даже выбора коэффициента умножения процессора, что могло бы быть весьма неплохим подспорьем для любителей разгона.

Итого: неплохая плата, но с несколькими явными недоработками, такими как неполное использование звукового контроллера чипсета (нет выходов для звуковых систем 5.1) да слишком ограниченные по нынешним временам возможности для разгона. Впрочем, с серийными платами возможно будет идти в комплекте карта расширения для подключения современных акустических систем, а также, весьма вероятно, выйдет новая версия BIOS, в которой будут реализованы некоторые недостающие сейчас функции.

NVIDIA nForce 420-D reference board

Описание взято из нашей предыдущей статьи, где подробно рассматривалась именно эта плата. Поэтому несколько следующих абзацев желающие могут пропустить — в них нет ничего нового.

Референсная плата выполнена в формате mATX, вследствие чего ее разводка оставляет желать лучшего: все элементы находятся в непосредственной близости друг от друга. А поскольку плата создавалась для представления чипсета, по максимуму реализуя потенциально доступные функции, — то и скученность различных функциональных разъемов еще та! Дать более детальное описание сложновато: к сожалению, материнская плата попала к нам «голышом», не было ничего — ни руководства, ни шлейфов, и даже драйвера попали к нам через пару дней после ее появления в лаборатории.

На плате установлены два слота PCI и один ACR — казалось бы, немного, но в комплекте идет карта расширения, предназначенная для установки в разъем ACR, так что этого вполне достаточно. Дело в том, что на этой карте размещено большинство тех устройств, которые могут понадобиться в работе: сетевой контроллер, модем или HomePNA, оптический выход типа Toslink и выводы для подключения центрального канала, сабвуфера, а также тыловых колонок.

Поскольку на плате применен чипсет с интегрированным графическим ядром, привычное место разъема второго последовательного порта занял разъем VGA, а сам порт реализован в виде разъема на плате, к которому при желании можно подключить планку на заднюю или переднюю панель компьютера. Не слишком понятно решение оставить северный мост чипсета без радиатора — думается, что при серийном производстве плат микросхеме с достаточно высокой рабочей температурой уделят должное внимание. Порты ввода/вывода защищены плавкими предохранителями — впрочем, такое решение сейчас применяется поголовно всеми.

BIOS платы основан на прототипе от Phoenix (очень похожем на версию Medallion от Award) и, к сожалению, предлагает не слишком много настроек системы: так, нет возможности изменять частоту FSB (кроме выбора из штатных значений — 66, 100 и 133 MHz), хотя есть возможность задания коэффициента соотношения частот PCI, AGP и FSB. Из регулировок таймингов памяти есть лишь выбор латентности CAS да невнятные настройки «Normal» и «nForce Turbo Mode». Естественно, можно включить или выключить PCI-устройства, такие как звуковой контроллер, — это стандартная возможность современных материнских плат. Фрейм-буфер выделяется из основной памяти, и его объем может составлять до 32 MB. Вот практически и все, что можно сказать про BIOS — функциональность довольно стандартна.

Встроенное в чипсет ядро GeForce2 MX видится BIOS и ОС как обычная видеокарта GeForce2 Integrated GPU с 32 MB памяти. При этом 32 MB, естественно, вычитаются из общего объема памяти системы.

По крайней мере плата, к нашей радости, не доставила нам в процессе тестирования никаких проблем — стабильность ее работы была на высоте.

Исследование производительности

Тестовый стенд:

  • Процессор AMD Athlon XP 1800+ (1533 MHz), Socket 462
  • Материнские платы:
    • NVIDIA nForce 420-D reference board
    • ASUS A7N266
    • MSI K7T266 Pro2-RU
  • 256 MB PC2700 DDR SDRAM DIMM Kingmax, CL 2
  • ASUS 8200 GeForce 3
  • Seagate Barracuda ATA III, ST340824A, 7200 RPM, 40 GB
  • CD-ROM ASUS 50x

Программное обеспечение:

  • Windows 2000 Professional SP2
  • NVIDIA Detonator v22.50 (Vsync=Off)
  • BAPCo & MadOnion SYSmark 2001 Internet Content Creation
  • BAPCo & MadOnion SYSmark 2001 Office Productivity
  • idSoftware Quake III Arena v1.17 demo001.dm3
  • MadOnion 3Dmark 2001
  • eTestingLabs Business Winstone 2001
  • eTestingLabs Content Creation Winstone 2001
  • SPEC Viewperf 6.1.2
  • Expendable Demo version
  • DroneZmarK
  • VirtualDub 1.4.7 + DivX 4.02 codec
  • RazorLame 1.1.4 + Lame 3.89 codec
  • WinAce 2.04
  • Cachemem 2.6
  • Wstream

В заключение приведем краткие сравнительные характеристики принимающих участие в тестировании плат:

Плата ASUS A7N266 MSI K7N420 Pro NVIDIA reference
Чипсет NVIDIA nForce 420-D (северный мост — IGP128, южный мост — MCP-D)
Поддержка процессоров Socket 462, AMD Athlon, AMD Athlon XP, AMD Duron
Память 3 слота DDR SDRAM DIMM
Разъем AGP c поддержкой режима AGP 4x и защелкой c поддержкой режима AGP 4x
Слоты PCI 5 5 2
Слоты расширения AMR/ACR/CNR ACR CNR ACR
Порты ввода/вывода Один порт для FDD, два последовательных и один параллельный порты, порты для PS/2 мыши и клавиатуры
USB 2 x USB порта на материнской плате, 1 разъем для 2 портов USB на заднюю или переднюю панель компьютера 2 x USB порта на материнской плате, 2 разъема для 2 портов USB каждый на заднюю или переднюю панель компьютера 2 x USB порта на материнской плате, 2 разъема для 1 и 2 портов USB каждый на заднюю или переднюю панель компьютера
Интегрированный ATA100 IDE-контроллер 2 канала ATA100 Bus Master IDE (с поддержкой до 4 ATAPI-устройств)
Звук AC'97 Audio, codec Avance Logic ALC201 AC'97 Audio, codec Analog Devices AD1885 AC'97 Audio, codec Sigmatel STAC9721T
BIOS 2-х мегабитный Flash EEPROM, AWARD BIOS v6.0 Medallion, поддержка PnP, APM 1.2, DMI 2.1, ACPI 1.0, STR 2-х мегабитный Flash EEPROM, AWARD BIOS v6.00 PG, поддержка PnP, APM 1.2, DMI 2.1, ACPI 1.0, STR 2-х мегабитный Flash EEPROM, Phoenix BIOS, поддержка PnP, APM 1.2, DMI 2.1, ACPI 1.0, STR
Форм-фактор, размеры ATX, 30.5x24.5 см ATX, 30.5x22.5 см mATX, 24.5 x 24.5 см

Итак, переходим к результатам тестирования, и первыми, традиционно, идут синтетические тесты работы с памятью.

Первая неожиданность: референсная плата выглядит лучше. Преимущество копеечное, но оно есть. Смотрим дальше:

Вторая, и гораздо более интересная неожиданность: плата от MSI по-прежнему немного отстает от нового-старого лидера, а вот ASUS уверенно, на 5–6%, позади. Обратите внимание: в почти чистом тесте на скорость памяти Cachemem (тут никакой DASP не поможет оптимизировать обращения) ASUS идет почти наравне с референсом, а в Wstream, где, как вы могли видеть в нашей прошлой статье, возможности DASP раскрываются по полной, проигрывает очень много. Не слишком ли смелым будет предположение, что инженеры и биосописатели ASUS постарались оптимизировать работу с памятью таким образом, чтобы свести на нет вредные последствия конкурентной работы блоков предвыборки Athlon XP (Palomino) и nForce IGP? Может быть, в итоге DASP оказался попросту отключен? Заметим, впрочем, что это предположение основано исключительно на результатах тестов и не подтверждается NVIDIA. Давайте смотреть дальше.

Помните жуткие результаты этого кодирования при тестировании референсной платы? Нынешние показатели MSI и особенно ASUS значительно улучшают картину, и при заочном сравнении с платами на чипсете VIA выводят nForce вперед. В конце концов, пусть результаты будут даже ниже, но предсказуемее. :)

При архивировании WinAce (опять же вспомним сравнение в предыдущей статье с VIA KT266A) идет плотная работа с памятью, и DASP получает хорошую возможность продемонстрировать свою полезность. Он ее и демонстрирует — на референсной плате. А вот обе соперницы почти синхронно отстали — о чем нам это говорит?

При кодировании видео в MPEG4 имеем похожую картину, но разница, как и в прошлый раз, поменьше.


Если в «однозадачном» Content Creation Winstone 2001 референс впереди, то несколько одновременно работающих приложений SYSmark 2001 отследить и «обслужить» предвыборкой данных из памяти гораздо сложнее, и тут уже ASUS и MSI снова лидируют.

Сразу отметим, что результаты не отображенных на диаграмме тестов SPEC Viewperf совпадают (в процентном соотношении) с результатами MedMCad-01, а в ProCDRS платы вообще финишировали сотая в сотую. Тесты этого профессионального набора OpenGL-приложений не особо выигрывают от применения DASP, а наиболее вероятным объяснением отрыва платы ASUS является ее улучшенная работа с AGP, так как тесты AWadvs-04 и DX-06 чувствительны именно к скорости прокачки и наложения текстур.

Отдельного упоминания заслуживают результаты MSI. Скорость этой платы все время где-то посередине, кто бы ни лидировал в тесте. Иногда — в паре с ASUS, иногда — с референсной платой, но явных провалов нет. Точно утверждать нельзя, но похоже, что работа с контроллером памяти велась, и закончилась она с каким-то промежуточным результатом.


Разница в тестах 3DMarks 2001 есть, но не настолько большая, чтобы можно было делать какие-то выводы. Скорость в Dragothic, из трех игровых тестов наиболее чувствительном к прокачке данных, почти не различается, а значит, остальное можно с большей или меньшей вероятностью списать на разброс результатов и погрешность.


Старые добрые игрушки, и снова платы идут почти наравне, но референсная все-таки имеет свои 3% преимущества. Опять DASP?

А вот это уже интереснее. Разницей в низких разрешениях при не особо грузящих ускоритель настройках еще можно пренебречь, но вот уверенная победа в самом перспективном из всех тестов (в том смысле, что развитие приложений, и в первую очередь игр, идет именно в этом направлении), вызванная скорее всего улучшенной работой с AGP, позволяет, может быть несколько неожиданно, прийти к выводу: производители материнских плат свое дело знают, и они провели большую и трудную работу, не только удачно разведя свои платы, но и обеспечив столь желанный для покупателей прирост производительности.

Выводы

Сегодня праздник: можно давать комментарии, опираясь не только на цену плат. :)

Нет, забесплатно пока товар не раздают, более того, цена ожидается достаточно высокой. Но все же для рынка дорогих материнских плат, а именно на него, без сомнения, попадут все основанные на nForce продукты, важнее производительность, функциональность и стабильность. И если о последнем мы, к сожалению, рассказать можем немного, то реализованные функции подробно описаны в соответствующем разделе статьи, а выводы по производительности сейчас будут.

Необычная картина: в доброй половине тестов победила референсная плата, причем отрыв от (самого!) ASUS составлял иногда 5–6%. Очевидно, что работа инженеров ASUS и MSI не ограничилась «простой оптимизацией» BIOS, но результаты в наиболее ресурсоемких и наиболее перспективных приложениях ее, похоже, оправдывают.

В любом случае, раздумья облегчены тем, что референс от NVIDIA вы в продаже не встретите :). Из двух же серийных плат выбор придется делать самостоятельно, но как раз между ними разница в тестах не настолько велика, чтобы стать определяющей. Нам по совокупности больше приглянулась плата ASUSTeK A7N266.

Удачной покупки, и да пребудет с вами nСила!