Arial Georgia Tahoma Times New Roman Verdana

GigaByte 8TX на базе i850

Введение

Ни для кого не секрет, что для большинства читателей системы на базе процессора Pentium 4 являются ни чем иным, как игрушкой для богатых, напрасной тратой денег и т.д., причем данный список можно продолжать до бесконечности. Тем не менее, в определенном круге задач новому процессору просто нет равных, и он уже занял свое достойное место в сердцах множества поклонников, а заодно и в списках планируемых в ближайшее время покупок.

Тем не менее, из-за дороговизны самого процессора, и, даже в большей степени, памяти от Rambus, являющейся пока его неотъемлемым атрибутом, количество продаваемых экземпляров весьма невелико, в результате производство и продажа плат под Pentium 4 для компаний в большей степени является вопросом престижа, нежели получения реальных прибылей. Вкладывать деньги в такие проекты по плечу только нескольким грандам, среди которых первыми номерами идут, конечно же, ASUS и Gigabyte.

Но несколько факторов поменяли ситуацию достаточно кардинальным образом. Задержка выхода DDR чипсетов, неоправданная дороговизна DDR-памяти, цены на которую превышают цены на Rambus и пока недостаточно высокий прирост производительности от использования DDR систем ввиду сырости драйверов и BIOS привел к тому, что система High-End класса на базе Pentium 4 для многих применений оказывается более предпочтительным вариантом, чем DDR система на базе старших моделей Athlon, а ее цена выглядит не непомерной, как раньше, а лишь подчеркивающей предназначение процессора для систем высшего уровня.

В результате платы на чипсете i850 из разряда никому не нужных дорогих "игрушек" переходят в разряд востребованных и продаваемых продуктов, и перспективы продаж систем на базе Pentium 4 на российском рынке приобретают вполне реальные очертания.

Плата от ASUS — P4T — уже побывала в нашей лаборатории и прекрасно себя зарекомендовала, теперь пришла очередь второго гиганта — Gigabyte, который представил на суд общественности свою системную плату Gigabyte 8TX. Рассматривать эту плату интересно вдвойне — если ASUS P4T была первой ласточкой, то оценивать 8TX уже можно в сравнении с конкурентом, что поможет выявить слабые и сильные стороны того или иного соперника. Скорее всего, именно эти два продукта окончательно и бесповоротно поделят российский рынок платформ для процессора P4, поэтому, уделив внимание одной плате, нельзя обойти другую.

Дополнительную интригу в данное противостояние вносит совершенно разный подход двух компаний к своим High-End системным платам. ASUS, сохраняя верность себе, не разменивается на мелочи — например, на плате P4T нет AC'97 звука (разве у обладателя такого шикарного изделия не найдется средств на SB Live! ? ), зато есть фирменное шасси, призванное популяризовать продукт в свете отсутствия соответствующих ATX 2.03 корпусов и обеспечить надежную поддержку гипертрофированному процессорному радиатору. Gigabyte подчеркивает респектабельность своих продуктов фирменным синим текстолитом и всевозможными приятными наворотами, типа DualBIOS и звука от Creative, зато… Но об этом далее.

Даже поверхностное знакомство подтверждает, что платы совершенно непохожи друг на друга, а тем интереснее будет рассмотреть Gigabyte 8TX подробнее.

Спецификация

• Процессор
  • Socket-423 процессор Intel Pentium 4 1,4-1,5 ГГц и выше
  • Системная шина 400МГц
• Чипсет
  • Intel 82850 Memory Controller Hub (MCH)
  • Intel 82801BA I/O Controller Hub 2 (ICH2)
  • Intel 82802AB Firmware Hub (FWH)
• Системная память
  • 4 слота RIMM
  • Поддержка двух каналов RDRAM: до 2 гигабайт PC800/PC600 RDRAM памяти
  • Поддержка ECC
• Слоты расширения
  • 1 AGP Pro/AGP 4x слот
  • 5 слотов PCI
  • 1 CNR слот
• Порты ввода/вывода
  • Один порт для FDD, два последовательных и один параллельный порты, порты для PS/2 мыши и клавиатуры
  • Два встроенных порта USB
  • Два дополнительных USB порта
• Интегрированный IDE контроллер
  • 2 канала IDE, поддерживающие протоколы ATA33/66/100 (с поддержкой до 4 ATAPI-устройств)
• Звук
  • Creative CT5880 с поддержкой 2 пар колонок
  • Опциональная поддержка SPDIF
• BIOS
  • 4-Мбитный Flash EEPROM
  • Технология Dual BIOS
  • AMI BIOS с поддержкой PnP, ACPI, Green и т.д.
• Форм-фактор
  • Standard ATX 24,3 x 30,4см (9.6" x 12.0")

Размер коробки для системной платы Gigabyte 8TX поражает воображение — он примерно сопоставим с размерами коробки от ATX корпуса, разве что вдвое тоньше. Таких коробок для системных плат свет еще не видел — в ней без труда может поместиться и радиатор для Pentium 4, и блок питания ATX 2.03, и шасси, и все остальное.

На самом деле все оказалось намного прозаичнее — коробка своими грандиозными размерами, несомненно, внушает уважение, но на самом деле, не содержит ничего экстраординарного.

Инженеры компании Gigabyte решили, что плата 8TX так же, как и P4T, должна устанавливаться в обычные ATX корпуса, но в отличие от ASUS, она достаточно прочна, чтобы принять на себя всю нагрузку по удержанию радиатора на процессоре. Поэтому никаких дополнительных металлических шасси не предусмотрено, а направляющие для радиатора просто вставляются в крепежные отверстия рядом с процессорным гнездом и закрепляются четырьмя пластмассовыми распорками на манер ножек у компьютерных корпусов. Такое решение получается предельно дешевым, обеспечивает совместимость со старыми корпусами, но насколько оно надежно?

Пожалуй, такой крепеж обеспечивает вполне сопоставимую с металлическим шасси плотность прилегания радиатора к процессору, а вот что касается нагрузки на плату, то тут есть два варианта. В случае, если Вами собранная на базе 8TX система будет стационарно установлена, этот подход не сулит особых проблем — даже учитывая, то плата в корпусе расположена вертикально, вряд ли возникнет ситуация, когда 300-500 граммов алюминия или меди смогут серьезно повредить крепеж. Но в случае транспортировки готовой системы не удивляйтесь, если приехав на место, Вы обнаружите, что в плате зияет дыра, а радиатор, процессор и кусок платы с процессорным гнездом катается по корпусу. Конечно, не стоит так утрировать, но, тем не менее, риск повредить плату при определенных условиях весьма велик, и с этим нельзя не считаться.

Направляющие для радиатора, упомянутые выше, уже закреплены на системной плате, а отдельно прилагаются только защелки для радиатора, причем не такие, как у ASUS, а примитивные, установка и демонтаж которых требует применения отвертки и достаточной осторожности, чтобы не повредить плату.

Стремление к эффективному охлаждению процессоров приводит к тому, что плата превращается в конструктор "Сделай Сам", и описанию механической части приходится уделять все более пристальное внимание. Подводя итог, отметим, что в механической части Gigabyte предлагает значительно более дешевое решение, нежели ASUS, что и определяет весьма существенную ценовую разницу между двумя платами, однако целесообразность такого подхода спорна. Но по мере появления полноценных корпусов ATX 2.03 c системой крепления радиатора на шасси корпуса, проблема платы 8TX отпадет сама собой, зато ASUS'у придется осуществлять разукомплектацию своего изделия для снижения цены.

А не оправдавшая надежд громадная коробка, помимо платы, содержит всего ничего — две заглушки для слотов RIMM, шлейфы FDD и 80-жильный IDE, компакт диск с драйверами, Acrobat Reader'ом, DX 7A, утилитами от Gigabyte, призванными расширить функциональность их изделий и Norton AntiVirus 2000, а также руководство пользователя на английском языке.

Плата

Системная плата Gigabyte 8TX повторяет референсный дизайн плат под Pentium 4, предложенный компанией Intel, и во многом лишает плату той исключительности, которой обладает ASUS P4T — слоты RIMM расположены перпендикулярно слотам расширения, как на всех современных материнских платах. С другой стороны, серьезные изменения в дизайне плат предполагают внушительные инвестиции, причем не только финансовые, а реальную пользу, принесенную разворотом участка платы, включающего в себя процессорное гнездо, северный мост чипсета, слоты RIMM и импульсные преобразователи напряжения, почувствуют и оценят совсем немногие. Как уже говорилось, это решение применяется для более эффективного охлаждения "горячего" процессора P4, но согласно средствам мониторинга платы 8TX температура процессора ни разу не превысила 45 градусов, и этому, в отличие от странных результатов мониторинга от ASUS, вполне можно верить.

Так что совершенно неправильно говорить о том, что решение Gigabyte остаться верным эталонному дизайну как-то умаляет достоинства платы и не позволит ей на равных соперничать c P4T.

Читатели могут поинтересоваться, почему же так часты упоминания о системной плате ASUS, и усмотреть в этом скрытую рекламу, поэтому хотелось бы прояснить данный момент. Все очень просто — системные платы для Pentium 4 во многом уникальны, и реальное сравнение платы от Gigabyte возможно только с ее прямым конкурентом.

Размеры платы 24,3 x 30,4см позволяют ее безболезненную установку в практически каждый ATX корпус.

Традиционно для изделий Gigabyte, особенно такого класса, как 8TX, производимых на проверенных фабриках, стабильность платы оказалась выше всяких похвал. При этом плата была протестирована как с использованием дополнительного 4-х проводного разъема питания, так и без него. Это позволяет утверждать, что при наличии качественного и мощного БП наличие 4-х проводного разъема, предполагаемого спецификацией ATX 2.03, совершенно не обязательно. Зато применение стандартных 235Вт "noname" блоков питания не сулит ничего хорошего — система просто отказывается включаться из за недостатка мощности. В случае, если Вы сэкономили на корпусе, не спешите грешить на плату или процессор — прежде попробуйте сменить БП.

Нарекания вызвала некорректная работа системы при использовании сетевых карт на чипах Realtek — 8029 и 8139 при использовании BIOS'а версии f2, поставлявшегося вместе с платой. Новая версия BIOS f3 от 15 декабря решила эту проблему, и больше никаких нареканий при использовании платы не возникает.

Процессорный разъем Socket-423, установленный параллельно слотам расширения, имеет справа и слева направляющие для радиатора, вынуждающие производителей плат отодвигать северный мост левее, к слотам расширения. А поскольку чипсет имеет рекордное по нынешним меркам число контактов, то для его разводки требуются, во-первых, шестислойный дизайн системных плат, а во-вторых, достаточно большая площадь текстолита вокруг чипсета. В результате получается, что участок платы, с процессорным гнездом, северным мостом чипсета и слотами RIMM, как его не верти, опять не позволил разместить на плате шесть слотов PCI — к сожалению, оказавшись практически квадратным, хотя визуально кажется, что это не совсем так.

На плате установлен AGP Pro слот, рассчитанный на применение профессиональных видеоадаптеров, пять PCI слотов и CNR слот, разделяемый с последним PCI. Конечно же, Gigabyte не упустил шанс использовать эту возможность южного моста, вот только надо ли? Весьма сомнительно, что найдется владелец системы на Pentium 4, жаждущий оснастить ее копеечной платой расширения для CNR слота.

Общий дизайн платы не имеет серьезных недостатков — можно пожурить разве что за неудобно установленный разъем дополнительного питания между портами и процессорным разъемом — провод от него перекрывает вентилятор процессора и пару раз даже соприкасался с ним, вызывая треск — крыльчатка вентилятора на боксовом кулере не убрана заподлицо со статическим пластмассовыми деталями. Да еще и разъемы FDD и IDE собраны в кучу и прилеплены настолько близко друг к другу, что установка шлейфов подчас вызывает затруднения. Зато все три установленных последовательно шлейфа можно сразу соединить единой стяжкой, что позволит обеспечить лучшую циркуляцию воздуха в корпусе.

На плате установлено 4 разъема для модулей RDRAM, причем, в отличие от ASUS, где при установке модули RIMM чередуются с заглушками, на 8TX при использовании двух модулей они устанавливаются в первые два слота, а заглушки — в третий и четвертый — еще одно существенное отличие в разводке. При использовании 4-х 512 мегабайтных модулей RIMM, объем памяти можно довести до 2 гигабайт.

Фирменная технология, предложенная компанией Gigabyte — Dual BIOS, продолжает совершенствоваться. В ее основе лежат две микросхемы BIOS, находящиеся на системной плате и в самом общем случае позволяющие воспользоваться вторым BIOS в случае повреждения содержимого первого, например вирусом или некомпетентной прошивкой новой версии.

Посмотрим, какие же возможности предлагаются Gigabyte в 2001 году.

Компанией разработана DualBIOS Utility, находящаяся в BIOS и доступ к которой осуществляется с помощью клавиши F1, аналогично доступу в BIOS Setup. Данная утилита содержит изменяемые настройки:

Имея такой набор опций для манипуляции с BIOS'ами, компания Gigabyte остается законодателем мод, хотя производителей плат, применяющих две микросхемы BIOS на своих изделиях — множество, например Chaintech, AOpen и т.д.

Собственно BIOS является творением AMI версии 1.24, и особой широтой настроек не блещет — творения AWARD в этом отношении выглядят предпочтительнее. Хотя специфика RDRAM отражается на обоих — изменению поддается только частота памяти — 300 либо 400 МГц.

И последняя приятная утилита, имеющая отношение к BIOS — @BIOS, представляет собой программку, работающую в среде Windows. Она автоматически определяет модель системной платы, связывается с сайтом Gigabyte, скачивает последнюю версию BIOS и прошивает ее. Недостаток только один — работа с ней возможна только при наличии установленного интернет-соединения.

Напоследок стоит отметить, что плата оснащена полноценным и вполне приличным звуковым контроллером Creative CT5880, намного более предпочтительным, нежели обычный AC'97 звук.

Разгон

Только в последнее время, под напором критики со стороны продвинутых пользователей, компания Gigabyte стала уделять достаточно пристальное внимание разгонным возможностям своих плат, а до этого, благодаря утилитам EasyTuneIII и @BIOS, создавалось впечатление, что для Gigabyte все пользователи их продукции — сплошные дилетанты. Но новые веяния не коснулись платы 8TX, так что в разгонных возможностях мы весьма ограниченны.

И все же посмотрим, что можно сделать.

У серийных процессоров Pentium 4 коэффициент умножения заблокирован, и разгон возможен только благодаря увеличению частоты системной шины. Но Quad-Pumped Bus это не та былая системная шина Pentium III, имевшая запас по частоте в 50 и более процентов — все стало даже еще скромнее, чем у EV-6. Выбор частот, осуществляемых DIP-переключателем, просто ошеломляет — их четыре: 100, 105, 110 и 133МГц — крайне удручающая картина, учитывая, что процессор заработал только на штатной частоте, а на всех остальных система попросту не включилась.

Что ж, итог печален — на плате Gigabyte 8TX разгон оказался невозможен.

Но у нашего процессора коэффициент разблокирован, так что посмотрим, что можно сделать с множителем. BIOS платы позволяет устанавливать коэффициент умножения от 8 до 23, но вот что странно. До 16 все работало исправно, и процессор принимал множитель, предлагаемый системной платой, а вот с 17 до 23 — никакого эффекта — процессор застыл на множителе 16 и частоте 1600МГц. Достаточно странное явление — до 16 коэффициент разблокирован, а выше… Причем не совсем ясно, кто же виновник происшедшего — процессор, системная плата, а может быть, чипсет? Но ASUS об этом знал — недаром максимальный множитель, который позволяла выставить P4T, был именно 16.

Производительность

Вот сейчас и будет выбран кандидат, который будет представлять цвета Pentium 4 в сражении с системами на базе Athlon 1,2ГГц + DDR.

При оценке производительности применялось следующее оборудование:

• Материнская плата ASUS P4T на чипсете i850 (BIOS v.1002)
• Материнская плата Gigabyte GA-8TX на чипсете i850 (BIOS v.f3 от 15 декабря)
• Процессор Intel Pentium 4 1,5ГГц
• Память 2 x RDRAM BUFFALO 128Mb PC800 ECC
• Жесткий диск IBM DTLA 307020, 20 ГБ, 7200 оборотов в минуту
• CDD-ROM Panasonic 40x speed
• Видеокарта ASUS V7700 GeForce2 Pro

И программное обеспечение:

• Windows ME final release build 3000
• NVIDIA Detonator 2 v6.34
• BapCo & Mad Onion SysMark 2000 Internet Content Creation v1.0 patch 4B
• BapCo & Mad Onion SysMark 2000 Office Productivity v1.0 patch 4B
• idSoftware Quake III Arena v1.17 demo001.dm3

Производительность плат во многом определяется подсистемой памяти. Не секрет, что память Rambus весьма сильно греется и все микросхемы прикрыты теплоотводящим алюминиевым безреберным радиатором-крышкой. Также для охлаждения модулей предусмотрен переход в состояния пониженного энергопотребления, выход из которых сопровождается огромными задержками. Для увеличения производительности плата ASUS P4T искусственно препятствует этому, и в результате минимизирует задержки. Скорее всего, именно этот фактор определяет менее высокую производительность, показанную системной платой Gigabyte 8TX. Но справедливости ради, стоит отметить, что модули RIMM нагреваются на 8TX значительно меньше, нежели на P4T.

Выводы

Не очень хочется выдумывать очередные красивые слова по поводу того, что плата удалась, жизнь состоялась и т.д.

И тем не менее, плата действительно удалась — отличное изделие, причем, учитывая, что цена будет намного дешевле, чем у платы от ASUS, то еще неизвестно, в чью сторону обратят свои взоры поклонники нового флагмана — Pentium 4.

Но самое главное, пожалуй, вот что — процессор Pentium 4, будущее которого совсем недавно представлялось весьма туманным, обзаводится без преувеличения великолепными системными платами, и благодаря им, а заодно и самому себе, завоевывает все больше поклонников. И статья уже не представляется обзором недосягаемой высокой технологии, нужной единицам пользователей, а как описание вполне реального продукта, который планируют приобрести…

Плюсы:

• Высочайшая стабильность
• Поддержка AGP Pro
• Сравнительно низкая цена

Минусы:

• Практически нет возможностей для разгона
• Хрупкое крепление радиатора