Восстановление популяции горбатых китов внезапно лишило молодежь шансов на отцовство

Исследователи из Сент-Эндрюсского университета (Шотландия) опубликовали в журнале Current Biology данные о том, как многолетнее восстановление численности горбатых китов повлияло на их репродуктивное поведение. Ученые выяснили, что по мере роста популяции доминирующая роль в продолжении рода перешла от молодых особей к более зрелым самцам.

Долгое время китобойный промысел удерживал численность этих животных на критически низком уровне, из-за чего в группах преобладала молодежь. Однако анализ данных за последние 20 лет, собранных в водах Новой Каледонии, показал смену приоритетов. Чтобы определить отцовство и возраст китов, международная команда под руководством Франки Эйхенбергер (Franca Eichenberger) и Эллен Гарланд (Ellen Garland) использовала генетическое тестирование и метод «эпигенетических молекулярных часов», анализируя небольшие образцы кожи.

Результаты показали, что зрелые самцы гораздо успешнее привлекают самок и обходят конкурентов. Ученые связывают это с накопленным опытом: пожилым китам требуется время, чтобы довести до совершенства свои сложные песни и отточить тактику физического противостояния соперникам. По словам авторов работы, последствия китобойного промысла оказались глубже, чем просто сокращение численности — они десятилетиями искажали естественную структуру и поведение животных, и только сейчас популяция возвращается к своим природным истокам.

Источник: ScienceDaily