Как выглядели деревья 350 миллионов лет назад?

Ученые из Канады и США обнаружили древнейшие деревья, которые росли на нашей планете 350 миллионов лет назад и имели совершенно фантастическую форму. Это дерево называется Sanfordiacaulis, и оно росло в период, известный как ранний карбон. Это было время, когда растения начали колонизировать сушу и экспериментировать с различными способами роста и выживания. Sanfordiacaulis был одним из таких экспериментов, но, к сожалению, он оказался неудачным и не имеет современных потомков.

Что же такого особенного в этом дереве?

Дело в том, что оно имело очень тонкий недревесный ствол, который был покрыт сотнями длинных и узких листьев, тянущихся от него во все стороны. Эти листья составляли плотную крону, которая могла достигать 5,5 метров в диаметре. Их листья были такими длинными, что доставали до земли. При этом сам ствол был не более 16 сантиметров в диаметре. Представьте себе, что вы видите не дерево, а огромную щетку для бутылок торчащую из земли, и вы поймете, насколько странно выглядело это растение.

Как же ископаемые деревья сохранились до наших дней?

Оказывается, они росли у берега рифтового озера, где часто случались землетрясения. Эти землетрясения провоцировали сходы земли и растительности, которые закапывали деревья под слоем глины. Таким образом, деревья оказывались в анаэробных условиях, где их не разлагали микробы и воздух. Первое такое дерево было найдено около семи лет назад в карьере в Нью-Брансуике, а потом еще четыре рядом, однако они представляли собой лишь фрагментированные образцы. И только одна окаменелость, найденная спустя несколько лет, представляла собой уникальную ценность для исследования, ведь у нее сохранились листья, прикрепленные к стволу. Благодаря этому мы можем воссоздать полную форму этого растения. Это один из немногих случаев в ископаемой записи, когда удается найти настолько сохранившийся образец.

Зачем этим деревьям такая странная форма?

Ученые думают, что это был способ ловить больше света и не давать шанса растениям-конкурентам пробиться из земли. В то время, когда росли эти деревья, на Земле был период бурного развития лесных растений, и многие из них пробовали разные формы и архитектуры. Однако, Sanfordiacaulis оказался неудачным экспериментом, потому что он не смог адаптироваться к меняющейся среде и вымер. Это дерево было одной из эволюционных ветвей, которая не продолжилась до настоящего времени, и осталась вне нашего обычного представления о дереве.

Это открытие показывает, какая удивительная и разнообразная была история жизни на суше. Мы можем только догадываться, какие еще чудесные формы растений и животных существовали в прошлом, но не дожили до нашего времени, и не оставили о себе никаких свидетельств. Эти деревья напоминают нам, что наша планета — это место постоянной эволюции и экспериментов, и мы должны ценить и изучать ее наследие.