Палеонтологи обнаружили древнейший вид птерозавров в Северной Америке возрастом 209 миллионов лет

Научная группа Смитсоновского института идентифицировала новый вид птерозавров в отложениях Национального парка «Окаменевший лес» в Аризоне. Окаменелость, получившая название Eotephradactylus mcintireae, датируется возрастом 209 миллионов лет, что делает её древнейшим представителем птерозавров, когда-либо найденных на североамериканском континенте.

Результаты исследования, опубликованные в научном журнале PNAS, имеют значительную ценность для палеонтологии. Найденный птерозавр обитал в позднем триасовом периоде, непосредственно перед масштабным вымиранием, произошедшим 201 миллион лет назад.

Eotephradactylus mcintireae по размеру был сопоставим с современной чайкой. Анализ сохранившейся челюстной кости показал наличие стёртых зубов, что указывает на рыбную диету этого летающего ящера. Окаменелость была обнаружена волонтёром Смитсоновского музея среди сотен других ископаемых остатков в том же месте.

Уникальность находки заключается не только в самом птерозавре, но и в полноте сохранившейся экосистемы. Исследователи идентифицировали останки 16 различных групп позвоночных животных, включая гигантских земноводных, панцирных рептилий, крокодилоподобных хищников и рыб с бронированной чешуей. Многие из этих видов полностью исчезли во время триасового вымирания.

Особую научную ценность представляет геологический состав места раскопок. Богатые вулканическим пеплом отложения позволили учёным точно датировать находки и обеспечили исключительные условия для сохранения хрупких окаменелостей, включая останки примитивных черепах.

Данное открытие документирует разнообразное сообщество животных, существовавших в одной экосистеме. Eotephradactylus mcintireae соседствовал как с архаичными видами, обреченными на вымирание, так и с группами, которым было суждено пережить экологический кризис и доминировать в последующую эру.

Исследование имеет важное значение для понимания динамики экосистем до масштабного вымирания и демонстрирует раннюю адаптацию видов к экологическим нишам, которые впоследствии сформировались в мезозойскую эру. Eotephradactylus mcintireae представляет собой пример эволюционного развития птерозавров на раннем этапе их существования, задолго до появления более известных и крупных представителей этой группы летающих рептилий.

Источник: Techno-Science.net