Как ехидны научились спасаться от смертельной для них австралийской жары

Ехидны — удивительные животные Австралии. На первый взгляд они напоминают «смесь» ежа и муравьеда. У них есть иглы для защиты и длинный липкий язык для охоты на муравьев и термитов. Но в отличие от других животных Австралии, ехидны не приспособлены к сильной жаре. Их организм устроен так, что температура выше +35 °C становится для них смертельно опасной. И все же они выживают даже в самые жаркие дни австралийского лета. Как им это удается?

У большинства млекопитающих есть эффективные способы охлаждения: у кого-то потоотделение, у кого-то — активное дыхание (как у собак). У ехидн же таких механизмов нет. Их тело плохо рассеивает тепло. И если температура окружающей среды приближается к +35 °C, у животного начинается «перегрев», который опасен для его жизни. Долгое время ученые считали, что именно поэтому ехидны ведут в основном ночной и сумеречный образ жизни и прячутся днем в норы или под камнями. Но исследования последних лет показали, что у них есть еще один необычный способ спасения от жары.

«Пузырьки» на носу

Австралийские биологи, наблюдая за ехиднами с помощью тепловизоров, обнаружили странную картину: во время жары кончик удлиненного носа животного «светился» ярко-белыми пятнами, как будто он был сильно охлажден.

Оказалось, что ехидна использует уникальную тактику: она выделяет из специальных желез на кончике носа прозрачную жидкость, которая сразу испаряется. При испарении поверхность охлаждается, и именно через поверхность носа отводится лишнее тепло. По сути, это аналог потоотделения, но локализованный в одном месте.

Ученые заметили, что иногда ехидна буквально «покрывает» свой нос большим количеством таких пузырьков. Эти пузырьки, лопаясь, усиливают испарение и помогают охладиться ехидне еще сильнее. Такой механизм назвали «пузырьковым кондиционером».

Вспомогательные «механизмы» охлаждения

Кроме «носового кондиционера», у ехидн есть и другие приемы борьбы с жарой:

• Особые участки кожи. На брюхе у ехидн есть зоны с меньшей толщиной кожи, которые могут помогать рассеивать тепло, если животное ложится на прохладную землю.
• Иглы вместо шерсти. Иглы не только защищают ехидну, но и создают как бы воздушную прослойку, уменьшая нагрев.
• Поведение. При экстремальной жаре ехидны зарываются в почву или уходят в тень камней, где температура ниже.

Раньше считалось, что ехидны плохо приспособлены к жаркому климату Австралии и что глобальное потепление может быстро поставить их под угрозу исчезновения. Но открытие с «носом-кондиционером» показало, что у этих животных есть необычные, но довольно эффективные способы выживания в жарком климате.

Ехидны не потеют, как люди, и не отводят тепло через широко открытую пасть, как собаки. Вместо этого они «изобрели» собственный кондиционер на кончике носа. И именно эта маленькая «хитрость» помогает им выживать в суровых климатических условиях, где жара может быть для них смертельной.