Эту медузу видели только 3 раза. Chirodectes maculatus — самая редкая медуза в мире

В огромных просторах Мирового океана скрывается множество загадочных созданий, но, пожалуй, немногие из них могут соперничать по таинственности с медузой Chirodectes maculatus. Это существо настолько редкое, что за всю историю наблюдений было документально зафиксировано лишь несколько встреч с ним. Представьте себе: миллионы видов морских животных населяют океаны Земли, но этого обитателя глубин удалось увидеть всего несколько раз за последние десятилетия. Что делает эту медузу настолько неуловимой и что мы знаем о ней на сегодняшний день?

Первая встреча: неожиданное открытие у Большого Барьерного рифа

История изучения Chirodectes maculatus началась 2 мая 1997 года — дата, ставшая знаковой для морской биологии. Именно тогда был пойман первый и неповторимый изученный наукой экземпляр этой удивительной медузы. Произошло это у внешнего края Большого Барьерного рифа, примерно в сорока трёх километрах от берега северо-восточного Квинсленда, Австралия. Медуза плавала на глубине всего 5 метров от поверхности воды, что само по себе было необычно.

Учёные, обнаружившие это редкое создание, предположили, что его появление в данном районе могло быть связано с циклоном Джастин, который, вероятно, переместил медузу в эту область. Природные катаклизмы нередко вынуждают глубоководных обитателей покидать привычные места обитания, что даёт редкую возможность увидеть существ, обычно скрытых от человеческих глаз.

Пойманный экземпляр имел велярий (особая мембрана, характерная для кубомедуз) размером около 15 сантиметров. Из-за чрезвычайной хрупкости медузы исследователи смогли изучить её в лабораторных условиях всего несколько часов. Этот короткий период дал миру первые научные данные о загадочном существе, которое впоследствии стало известно как одно из самых редких морских созданий.

Документирование уникальной находки

Перед тем как медуза была поймана, исследователям удалось записать видео подводной съёмки. Четыре фотографии из этого бесценного материала были опубликованы в научном журнале «Memoirs of the Queensland Museum» (страницы 399-405) в 2005 году. Эти изображения долгое время оставались единственным визуальным свидетельством существования вида, что только добавляло ему загадочности.

Таксономическая головоломка: место в системе классификации

Интересно, что изначально этот вид был классифицирован как представитель рода Chiropsalmus. Лишь в 2006 году, после более детального изучения имеющихся данных, был создан новый род — Chirodectes, в который и поместили уникальный вид Chirodectes maculatus. Это таксономическое решение подчеркнуло уникальность найденного создания и его особое положение в семействе Chirodropidae.

Chirodectes maculatus относится к классу кубомедуз (Cubozoa), отряду Chirodropida, семейству Chirodropidae. Как и другие представители отряда, эта медуза имеет разветвлённые педалии — мускулистые основания по углам кубического зонтика (тела медузы). В отличие от кубомедуз отряда Carybdeida, у которых педалии неразветвлённые, каждая ветвь у Chirodropida содержит собственное отдельное щупальце.

Морфологические особенности

Внешний облик Chirodectes maculatus поражает своей необычностью. Медуза обладает четырьмя группами полосатых щупалец, которые свободно плавают позади основного тела. Кольцевидные узоры покрывают поверхность тела, а особенно заметная деталь — красное пятно на колоколе (верхней части тела), которое пульсирует. Учёные предполагают, что это пятно может быть пищеварительной полостью, но из-за редкости наблюдений окончательных выводов сделать пока невозможно.

По данным последнего наблюдения, размер медузы сравним с футбольным мячом, что делает её довольно крупным представителем кубомедуз. Очевидцы отмечают, что Chirodectes maculatus передвигается «довольно быстро».

Второе и третье появление

После долгих лет без каких-либо сведений, в 2022 году произошла новая встреча с представителем рода Chirodectes. Группа дайверов из Scuba Kavieng зафиксировала на видео медузу, чрезвычайно похожую на Chirodectes maculatus, у побережья Папуа-Новой Гвинеи. Многие полагают, что данная запись может быть первым документально зафиксированным видеоматериалом именно этого вида.

Однако не всё так однозначно. Морской биолог Лиза-энн Гершвин, впервые описавшая род Chirodectes, изучив предоставленные материалы, пришла к выводу, что это, вероятно, новый, ещё не описанный вид рода Chirodectes.

Третий раз мир увидел Chirodectes maculatus в сентябре 2023 года, когда местный дайвер-любитель опубликовал в социальных сетях 47-секундное видео с загадочной медузой. На кадрах, снятых на глубине 8 метров вблизи острова Леди-Эллиот, видно полупрозрачное существо диаметром около 40 см с характерными кольцевыми узорами на куполе и четырьмя пучками щупалец.

Ядовита ли самая редкая медуза?

Один из самых интригующих вопросов, связанных с Chirodectes maculatus, касается её потенциальной опасности для человека. Кубомедузы печально известны своей высокой токсичностью — некоторые виды, например морская оса (Chironex fleckeri), могут вызвать смерть человека за считанные минуты. Однако в отношении Chirodectes maculatus ситуация неоднозначна.

Воздействие яда этой редкой медузы на человека остаётся неизвестным, поскольку единственный исследованный экземпляр «не смог ужалить или прикрепиться к руке и предплечью неосторожного добровольца» во время лабораторного исследования. Учитывая относительно большой размер медузы и то, что близкородственные виды высокотоксичны, исследователи предполагают, что Chirodectes maculatus также может быть ядовитой.

Заключение

История Chirodectes maculatus напоминает нам о том, насколько мало мы знаем о Мировом океане. Несмотря на все технологические достижения и научный прогресс, мы продолжаем открывать новые виды и сталкиваться с существами, которые бросают вызов нашему пониманию морской экосистемы. Три встречи с Chirodectes maculatus — это лишь мгновения в бесконечной летописи океана. Что скрывается за этими редкими появлениями? Может быть, это действительно исключительно редкий вид, находящийся на грани вымирания? Или, возможно, эта медуза обитает в глубинах, недоступных для обычного наблюдения, и лишь изредка поднимается к поверхности?