Десять лет назад был представлен «самый дешёвый смартфон в мире» — Freedom 251: история одного мошенничества

Десять лет назад дешёвые смартфоны на базе Android были обычным делом. Всего за 50 долларов (примерно 3000-3500 рублей) человек мог купить себе начальную модель, умевшую звонить, выходить в интернет и даже запускать какие-то простенькие приложения. Однако существовали регионы, где многие покупатели не могли позволить себе даже такое устройство. Одним из них была (и, увы, до сих пор остаётся) Индия, где на тот момент почти четверть населения жила за чертой бедности.

Специально для них местная молодая компания Ringing Bells представила в феврале 2016 года смартфон Freedom 251. Число в названии отражало стоимость модели в рупиях, что на тот момент составляло всего 4 доллара США или примерно 280 рублей. За эти деньги нельзя было купить даже кнопочную «звонилку» (можно вспомнить разве что легендарный Digma Linx A105, продававшийся в сетевых гипермаркетах за 290 рублей), а тут — целый смартфон!

При этом аппарат имел вполне приемлемый для своего времени набор характеристик. В роли процессора использовался неназванный четырёхъядерный чип с частотой 1,3 ГГц (наиболее вероятный кандидат — Mediatek MT6580), дополненный 1 ГБ оперативной и 8 ГБ встроенной памяти. Экран с диагональю 4 дюйма имел невысокое разрешение 960x540, но был хотя бы сделан по технологии IPS. Помимо этого, смартфон предлагал операционную систему Android 5.1, батарейку на 1450 мАч, камеры на 3,2 и 0,3 МП, поддержку 3G, Wi-Fi, Bluetooth, GPS и слот для карты MicroSD.

Проект практически сразу вызвал скептическое отношение. Представители разных компаний заявляли, что смартфон с такими характеристиками даже с учётом субсидии не может стоить больше 3500 рупий. В свою очередь местные органы власти посчитали себестоимость устройства, которая оказалась почти в 10 раз выше заявленной цены — 2400 рупий. Производить такой аппарат можно было либо из чистого альтруизма, либо с помощью активного стороннего финансирования.

Также сразу после презентации выяснилось, что за прототипом смартфона прячется малобюджетная копия Айфона по имени Adcom Ikon 4. Компания превратила её во Freedom 251, сделав собственную крышку с изображением индийского флага (патриотично!) и закрыв передний логотип. обычной замазкой. Разумеется, один из журналистов, присутствовавших на мероприятии, не постеснялся стереть с корпуса странное белое пятно, чем моментально вывел Ringing Bells на чистую руку. Кстати, оригинальный аппарат от Adcom продавался в Индии за 3800 рупий, что дополнительно намекало на нереалистичность планов Ringing Bells.

Несмотря на все подозрения, «самый дешёвый смартфон в мире» привлёк широкое внимание пользователей. Прежде чем сайт компании обрушился от наплыва посетителей, компании удалось собрать внушительные 70 миллионов заявок на Freedom 251, из которых 30 тысяч оказались оплаченными. Между тем как Дамоклов меч подходил июнь 2016 года — время начала отгрузок модели. Изначально планировалось, что Ringing Bells поставит покупателям 2,5 миллиона телефонов, но затем эта цифра постепенно иссохла до 5 тысяч штук. Поступила ли эта партия заказчикам или нет, доподлинно неизвестно. Позже в сети появились фотографии совершенно другого смартфона, выдаваемого за Freedom 251.

В июле, когда проект уже открыто объявляли мошенническим, компания продолжала строить хорошую мину. Она честно призналась об убыточности производства (вот сюрприз!) и попыталась привлечь государственное финансирование в размере 7,5 миллионов долларов, однако власти почему-то не прислушались к речам о помощи индийским гражданам и планах зарабатывать на услугах связи. Ну, а тем, кто так и не получил обещанное устройство, Ringing Bells предложила альтернативу в виде нескольких кнопочных «звонилок» и парочки пародий на LG G5. Правда, доступностью Freedom 251 здесь и не пахло: так, цена телефонов начиналась с 10 долларов, а за смартфоны просили 60 долларов.

История завершилась самым закономерным образом. В начале 2017 года Мохит Гоэль был арестован по обвинению в угрозах поставщику, который заказал партию телефонов на 3 миллиона рупий, получил меньше половины из них (при этом многие устройства оказались бракованными) и затребовал возврата денег. Мохит смог освободиться под залог, но был снова арестован уже в 2018 году, на сей раз по обвинениям в вымогательстве. В последний раз афериста задержали в 2021 году, причём по куда более серьёзному делу: тогда речь шла об обмане компаний, торгующих сухофруктами, аж на 2 миллиарда рупий (22 миллиона долларов). На сей раз обвиняемому не удалось выйти из-под стражи, и хочется надеяться, что он получил своё законное наказание.

И хотя история Freedom 251 с самого начала вызывала недоверие и испанский стыд, её жертвами оказались десятки тысяч человек. Не исключено, что многие из них были перекупщиками, но, разумеется, находились и обычные люди, которым просто нужен был максимально дешевый смартфон. Так же как и законы физики, законы экономики нельзя обмануть, поэтому представить себе столь сложный гаджет за 4 доллара попросту невозможно.

Тем не менее, уже после мошенничества с Freedom 251 разные компании предпринимали успешные попытки создания «самого дешевого смартфона». Одной из них была Jio, которая в 2017 году с помощью Foxconn выпустила кнопочный смартфон JioPhone на базе системы KaiOS. Аппарат фактически раздавали бесплатно: нужно было только оплатить депозит в 1500 рупий (он возвращался через три года), а затем ежемесячно платить за услуги связи. Очень напоминает систему контрактов в США, где когда-то можно было купить iPhone за 199 долларов при условии его привязки к оператору. В 2018-м вышло второе поколение JioPhone с QWERTY-клавиатурой, а в 2021-м был представлен полноценный смартфон JioPhone Next. Эти аппараты уже не были такими доступными, однако покупатель мог сильно снизить цену с помощью того же контракта с оператором.

Ныне попытки сделать смартфоны максимально дешёвыми активно предпринимает компания HMD Global, ранее известная выпуском техники под брендом Nokia. С одной стороны она предлагает гибридный аппарат HMD Touch 4G с сенсорным экраном, а с другой — простенькие кнопочные модели с «облачными» приложениями. До полноценных Android-смартфонов таким телефонам, конечно, далеко, но это — хоть какая-то возможность предложить покупателю дешёвое устройство с «умными» функциями. И пусть лучше будет так, чем у Freedom 251 — то есть, совсем никак.