Высыхание озёр в Кении за 5000 лет ускорило разлом континента

Геолог Кристофер Шольц и его научная группа из Колумбийского университета провели исследование озера Туркана в Кении и установили количественную зависимость между снижением уровня воды в водоёмах Восточной Африки и скоростью движения тектонических разломов. Результаты работы опубликованы в журнале Nature.

Озеро Туркана протяжённостью 250 километров и шириной 30 километров существенно обмелело за последние 10 тысяч лет. В конце Африканского влажного периода, завершившегося около 5300 лет назад, уровень воды в озере был почти на 300 метров выше современного. Исследователи датировали образцы донных отложений и построили компьютерные модели, которые показали: крупные водоёмы оказывают значительное давление на земную кору и замедляют движение находящихся под ними разломов.

По мере испарения воды давление на кору уменьшается, что приводит к активизации разломов. В районе озера Туркана этот процесс за последние 5000 лет увеличил годовую скорость тектонического разделения приблизительно на 3 процента. Сейчас Сомалийская плита отдаляется от Нубийской плиты со скоростью 6,35 миллиметра в год.

Дополнительным фактором стала возросшая сейсмическая активность вулкана на Южном острове озера Туркана. Снижение давления воды усилило декомпрессию мантии, что привело к увеличению объёма магмы в магматическом очаге и дополнительному напряжению в системе разломов бассейна Южного Турканы.