Ученые выяснили, почему змеи по всему миру постоянно превращаются в каннибалов

Каннибализм среди змей долгое время считался случайным или девиантным поведением, вызванным аномальными факторами. Однако масштабный метаанализ 503 отчетов, охватывающий 207 видов змей, показал, что это явление глубоко укоренено в их эволюционной истории. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Biological Reviews, каннибализм независимо возникал в разных линиях чешуйчатых как минимум 11 раз, являясь не патологией, а адаптивной стратегией выживания.

Наибольшее количество случаев зафиксировано в семействах Colubridae (ужовые), Viperidae (гадюковые) и Elapidae (аспиды). Примечательно, что если для аспидов (например, кобр) охота на сородичей является частью привычного рациона в дикой природе, то у гадюковых каннибализм чаще фиксировался в неволе. Исследователи связывают это с воздействием внешних стрессоров — ограниченным пространством и дефицитом кормовой базы, что заставляет рептилий переходить на оппортунистическую диету.

Ключевым физиологическим фактором, определяющим возможность каннибализма, стало строение челюстного аппарата. Ученые не обнаружили признаков поедания себе подобных у видов, чьи челюсти не способны раскрываться достаточно широко для заглатывания соразмерной добычи. В то же время почти половина видов-каннибалов относится к «генералистам» — змеям с гибким рационом, способным быстро переключаться на доступный источник белка при изменении условий окружающей среды.

По мнению авторов работы, такая эволюционная пластичность подтверждает высокую экологическую приспособленность змей. Каннибализм в данном контексте выступает механизмом контроля численности популяции и эффективным способом получения энергии в условиях жесткого дефицита ресурсов.

Источник: Live Science