Учёные нашли способ получать литий из батареек без вреда для природы

Международная команда исследователей из России, Китая и Сингапура представила метод переработки использованных аккумуляторов, который позволяет извлекать литий почти без отходов. Разработка основана на новой мембране из миксена и целлюлозы — материалов, которые в сочетании действуют как фильтр, избирательно пропускающий нужные ионы. Технология уже применяется на одном из производств в Сингапуре.

Литий — основа аккумуляторов для электромобилей, смартфонов и систем хранения энергии. При этом добыча этого металла остаётся трудоёмким и неэкологичным процессом: для извлечения лития из подземных рассолов требуются большие объёмы воды, а сами месторождения нередко разрушают экосистемы. Учёные отмечают, что в перспективе повторная переработка старых батарей может частично заменить традиционную добычу и снизить потребность в новых рудниках.

Разработанная мембрана способна выделять до 98% лития из растворов, полученных при переработке аккумуляторов. За счёт регулируемой структуры она не пропускает примеси — например, ионы магния, из-за которых прежние методы считались малоэффективными. По расчётам специалистов, процесс потребляет значительно меньше энергии, чем при извлечении металла из твёрдых пород, вроде сподумена, и может быть внедрён в промышленные линии без существенной перестройки оборудования.

Исследователи отмечают, что в ближайшие годы объём перерабатываемых литий-ионных батарей вырастет в несколько раз. Сейчас обсуждается создание пилотных участков в России и Китае, где технология будет применяться для переработки аккумуляторов электробусов и систем хранения энергии. По данным ИТМО, команда уже ведёт переговоры с несколькими промышленными партнёрами об адаптации технологии под массовое производство.