Спутниковые данные раскрыли масштаб снегопада в чилийской пустыне Атакама, остановившего работу обсерватории ALMA

Спутниковые данные, опубликованные NASA и Европейской южной обсерваторией (ESO), раскрыли масштаб редчайшей климатической аномалии в чилийской пустыне Атакама, которая привела к полной остановке научных наблюдений на крупнейшем в мире комплексе радиотелескопов ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array).

Согласно последним данным мониторинга, мощный холодный циклон, пришедший со стороны Тихого океана, вызвал обильные осадки в одном из самых засушливых мест на Земле. Снежный покров зафиксирован не только на высокогорном плато Чахнантор (5000 метров над уровнем моря), где расположена антенная решетка, но и на критически низкой для таких явлений высоте 2900 метров, в районе Центра технической поддержки (OSF).

Для пустыни Атакама, где среднегодовой уровень осадков не превышает 15 мм, а в некоторых районах дожди не выпадают десятилетиями, подобное явление стало беспрецедентным за последние 12 лет. Метеорологи классифицировали данное событие как результат прохождения «холодного ядра» — изолированной области низкого давления, которая преодолела температурную инверсию и барьер Анд.

В момент пиковой активности циклона температура воздуха в районе обсерватории опустилась до -12°C, при этом с учетом шквального ветра ощущаемая температура достигала экстремальных -28°C. Руководство ALMA было вынуждено активировать протокол «режима выживания». В рамках аварийной процедуры 66 высокоточных антенн комплекса были развернуты по ветру для минимизации нагрузки на конструкции и предотвращения налипания снега на зеркала телескопов.

Научные наблюдения были полностью приостановлены до улучшения погодных условий и проведения визуальной инспекции каждого элемента массива. По словам специалистов, быстрая реакция персонала позволила избежать неустранимых повреждений дорогостоящего оборудования.

Климатологи отмечают, что хотя снегопады на пиковых высотах Анд периодически случаются, но покрытие снегом зоны технического обслуживания является аномалией. Эксперты связывают событие с изменением циркуляции воздушных масс над Тихим океаном и предупреждают о возможном учащении подобных экстремальных погодных явлений в регионе, стратегически важном для мировой астрономии.

Источник: livescience