Расшифрован четвертый полный геном неандертальца из Денисовой пещеры на Алтае

Благодаря совместным усилиям генетиков из США и Германии удалось приоткрыть завесу тайны над жизнью древних обитателей Сибири. Эксперты из Йеля и Института Макса Планка успешно восстановили ДНК неандертальца, чей возраст превышает 110 тысяч лет. Ключом к разгадке стал небольшой костный фрагмент из Денисовой пещеры — всемирно известном «перекрестке миров», где на протяжении 300 000 лет сосуществовали неандертальцы и их загадочные сородичи — денисовцы. Официальные результаты исследования увидели свет в этот понедельник, 23 марта, в свежем выпуске журнала PNAS.

Полученный генетический материал, обозначенный как D17, принадлежал особи мужского пола. Это четвертый случай в истории науки, когда исследователям удалось секвенировать полный геном неандертальца с высокой степенью покрытия. Чтобы точнее определить демографическую структуру древних людей, ученые сопоставили новые данные с тремя ранее расшифрованными геномами. Особое внимание уделялось сравнению D17 с геномом женщины-неандерталки (D5), жившей в той же пещере примерно на 10 000 лет раньше.

Анализ показал, что эти два обитателя Денисовой пещеры не являлись прямыми предками и потомками, но принадлежали к одной родственной линии. Их генетический профиль существенно отличался от более поздних неандертальцев из Европы, а также от останков из соседней Чагырской пещеры, чей возраст оценивается в 80 000 лет. Подобное разделение свидетельствует о том, что популяции восточной и западной Евразии накопили генетические различия за относительно короткий промежуток времени. Кроме того, в геномах D17 и D5 зафиксированы следы скрещивания с денисовцами, что не встречается у более поздних представителей вида на этих территориях.

Данное исследование предоставляет ценную информацию о социальной структуре неандертальцев задолго до их полного исчезновения около 34 000 лет назад. Генетические маркеры выявили высокий уровень гомозиготности: около 24% ДНК D17 состоит из длинных идентичных участков, что служит индикатором близкородственного скрещивания. Для сравнения, у ранних современных людей этот показатель варьировался от 1 до 6 процентов.

Полученные данные подтверждают гипотезу о том, что неандертальские сообщества на Алтае были малочисленными и существовали в условиях изоляции друг от друга. Выявленная географическая раздробленность и недостаток генетического разнообразия показывают демографическую уязвимость неандертальцев на фоне меняющегося климата и последующей конкуренции с Homo sapiens.