Процесс распада Африканского континента и формирования нового океана ускорился

Геологи из Колумбийского университета установили, что процесс распада Африки на две части происходит быстрее, чем предполагалось ранее. Исследование Восточно-Африканской рифтовой системы, опубликованное в журнале Nature Communications, показало, что активный разлом достиг критической фазы, которая в конечном итоге приведет к разделению континента и формированию нового океана.

В ходе работы ученые проанализировали сейсмические данные в зоне рифта Туркана, проходящего через территорию Кении и Эфиопии. Выяснилось, что земная кора в центре рифта значительно тоньше ожидаемого — около 13 километров, тогда как по краям региона её толщина превышает 35 километров. Согласно научным критериям, истончение коры менее чем до 15 километров означает вступление в фазу «некинга» (necking), после которой распад континента становится неизбежным.

Основные этапы и последствия процесса включают тектоническое разделение Африканской плиты на две части: крупную Нубийскую плиту на западе и меньшую Сомалийскую плиту на востоке. После завершения текущей фазы начнется процесс океанизации, при котором магма, поднимающаяся из-под истонченной коры, образует новый бассейн, который со временем заполнится водой из Индийского океана. Переход к фазе «некинга» около 4 миллионов лет назад совпал с периодом активного накопления осадочных пород, что создало благоприятные условия для консервации окаменелостей древних предков человека и объясняет обилие находок в данном регионе.

По оценкам исследователей, до полного разделения континента пройдет еще несколько миллионов лет. Однако текущее состояние коры свидетельствует о том, что регион продвинулся в процессе рифтообразования гораздо дальше, чем считалось ранее.