Подводные «Помпеи»: идеально сохранившиеся окаменелости трилобитов найдены в Марокко

Открытие, способное перевернуть наше представление о трилобитах — одних из самых загадочных обитателей древних морей, — совершили ученые под руководством профессора Абдерразака Эль-Албани. В горах Высокого Атласа (Марокко) им удалось обнаружить окаменелости этих существ, возраст которых превышает 500 миллионов лет. Уникальность находки заключается в беспрецедентной сохранности образцов.

Трилобиты, заключенные в окаменевший вулканический пепел, подобно жителям Помпеи, погребенным под слоем пепла Везувия, сохранились до мельчайших деталей. Ученым удалось рассмотреть не только твердые экзоскелеты, но и хрупкие мягкие ткани — конечности, волоски на них, ротовые аппараты и даже содержимое пищеварительного тракта. Такая сохранность открывает перед палеонтологами невиданные ранее горизонты.

До сих пор основным источником информации о трилобитах служили их прочные панцири. Мягкие ткани, быстро разлагающиеся после смерти, сохранялись крайне редко, оставляя огромные пробелы в понимании анатомии и образа жизни этих существ. Новая находка позволяет восполнить эти пробелы, буквально «воскрешая» облик трилобитов.

Трехмерные модели, созданные на основе рентгеновской томографии, выявили ряд особенностей, ранее неизвестных науке. Оказалось, что у трилобитов было не три, как считалось ранее, а четыре пары конечностей, расположенных вблизи ротового отверстия.

Ученые также впервые обнаружили у трилобитов верхнюю губу — мясистую складку, прикрывающую рот. Эта деталь, незаметная на менее хорошо сохранившихся окаменелостях, проливает свет на механизмы питания этих существ.

Открытие марокканских трилобитов имеет далеко идущие последствия для палеонтологии. Вулканический пепел, ранее не рассматривавшийся как перспективный источник окаменелостей, отныне может стать объектом пристального внимания ученых.

Возможно, именно в нем скрываются ответы на многие вопросы об эволюции жизни на Земле. Ведь трилобиты — лишь одна из многих групп организмов, населявших древние моря. И кто знает, какие еще секреты хранит в себе пепел древних вулканов?

Источник: Science