Найден вегетарианец Юрского периода? Двупалый динозавр с гигантскими когтями ел только листья

Представьте себе пустыню Гоби. Бескрайние просторы, палящее солнце… и вдруг — строительная площадка. Не самое очевидное место для палеонтологических открытий, правда? Но именно там, недалеко от монгольского Ханбогда, в 2012 году рабочие наткнулись на нечто удивительное. Кости динозавра! И не просто кости, а останки существа, которое заставило учёных по-новому взглянуть на одну из самых странных групп динозавров.

Прошло время, находку тщательно изучили, и вот перед нами — Duonychus tsogtbaatari. Имя, может, и не самое лёгкое для запоминания, но оно несёт в себе смысл: «два когтя» (Duonychus), в честь монгольского палеонтолога Хишигжава Цогтбаатара (tsogtbaatari). Этот парень жил около 90 миллионов лет назад, был примерно три метра в длину и весил под 300 килограммов. Не гигант по меркам динозавров, но и не малютка.

Стоп, а где третий палец?

Так в чём же главная фишка Duonychus? А вот в чём: у него на передних лапах было всего по два пальца. Да-да, два! Большинство его родственников из группы теризинозавров (да и вообще большинство хищных динозавров-теропод, к которым теризинозавры относятся, хоть и сменили диету) щеголяли тремя функциональными пальцами. Находка двупалого теризинозавра стала настоящим сюрпризом. Как говорит Ёсицугу Кобаяси из Университета Хоккайдо, обнаружить вид, «потерявший» палец, было довольно неожиданно.

Кстати, двупалость среди теропод — явление редкое, но не уникальное. Всего пять групп за всю историю эволюции пришли к такой конфигурации. Самый известный пример? Ну конечно, грозный Tyrannosaurus rex. Только вот наш Duonychus, в отличие от Ти-Рекса, своими лапами не добычу рвал.

Когти — не для драки?

И тут мы подходим к самому интересному — когтям. Они у Duonychus были огромные, почти 30 сантиметров в длину! И сохранились просто исключительно. Обычно от когтей динозавров остаётся только костяная основа. Кератин — тот самый материал, из которого состоят наши ногти и, собственно, сам коготь поверх кости — разрушается очень быстро.

Но здесь… здесь учёные нашли трёхмерный, почти неповреждённый кератиновый чехол! Это не просто отпечаток на камне, а практически настоящий коготь, каким он был при жизни динозавра. Как говорит Дарла Зеленицки из Университета Калгари, это самый большой полностью сохранившийся трёхмерный коготь динозавра из всех найденных. Он облегает кость пальца, очень похоже на то, как устроены когти у современных кошек или собак. Просто представьте себе это!

Так зачем травоядному животному (а Duonychus был именно травоядным!) такие внушительные «орудия»? Исследователи считают, что для еды. Да, для еды! Огромные изогнутые когти идеально подходили, чтобы цеплять ветки деревьев или кусты и подтягивать их поближе ко рту.

Сила в двух пальцах?

А почему два пальца, а не три? Возможно, дело в силе и точности захвата. Меньшее количество пальцев могло означать, что каждый из них был крепче и обладал большей подвижностью. Два пальца могли обеспечить более сильный и контролируемый захват веток, чем три, которые, возможно, просто мешали бы друг другу. Получается, эволюция пошла по пути специализации: не количество, а качество хвата.

Duonychus был родственником знаменитого Therizinosaurus, того самого гиганта с невероятно длинными когтями, которого даже показали в кино («Мир Юрского периода: Господство»). Но наш герой был поменьше и, как выяснилось, имел свои уникальные особенности.

Эта находка — не просто очередная косточка в коллекции. Она показывает, насколько разнообразными и порой неожиданными путями шла эволюция динозавров. Гигантские когти — не всегда признак хищника. А потеря пальца может быть не деградацией, а хитрой адаптацией к определённому образу жизни. Кто знает, какие ещё сюрпризы скрывает под своими песками древняя Гоби? Одно ясно: история динозавров ещё далека от завершения. И каждая такая находка, как Duonychus, добавляет в неё новую, захватывающую главу.