Миф о «райском саде» разрушен: природа Новой Зеландии пережила массовое вымирание до прихода людей

В ходе исследовательской миссии на Северном острове Новой Зеландии палеонтологи из Университета Флиндерса (Австралия) и Кентерберийского музея (Новая Зеландия) обнаружили в одной из пещер уникальные окаменелости вымерших видов птиц и лягушек. Находка, возраст которой оценивается в один миллион лет, противоречит ранним представлениям об эволюции местной фауны и свидетельствует о катастрофическом влиянии климата и вулканической активности на биоразнообразие региона задолго до прибытия человека.

В новозеландском регионе Вайтомо, знаменитом своими карстовыми лабиринтами, палеонтологи совершили важное открытие. Исследовательская группа из австралийского Университета Флиндерса под руководством доцента Тревора Уорти проводила раскопки в пещере Moa Eggshell Cave. Ученым удалось обнаружить костные останки, которые на протяжении сотен тысячелетий были буквально запечатаны между двумя пластами вулканических выбросов.

Эта природная «консервация» стала ключом к точной хронологии:

• Нижний горизонт пепла: осел примерно 1,55 млн лет назад.
• Верхний горизонт пепла: сформировался около 1 млн лет назад.

Благодаря такой четкой геологической стратификации, исследователи смогли установить возраст находок с погрешностью, которая ранее считалась недостижимой для объектов столь почтенного возраста.

Среди идентифицированных останков — новый вид попугая, получивший название Strigops insulaborealis. Это древний родственник современного какапо — нелетающего ночного попугая, известного своей массивностью и зеленоватым оперением, из-за которого его часто называют «мшистым цыпленком».

В отличие от своего современного потомка, который использует мощные лапы для лазания по деревьям и не способен подняться в воздух, Strigops insulaborealis имел более легкое сложение и слабые ноги. Ученые пришли к выводу, что анатомия древнего попугая позволяла ему летать. Данное открытие заполняет пробел в эволюционной цепи, показывая переход от летающих предков к гигантизму и потере способности к полету, характерным для островной изоляции.

Помимо прото-какапо, палеонтологи обнаружили предков такахе, четыре вида лягушек и голубя, родственного австралийским бронзовокрылым голубям. Всего было идентифицировано 12 видов птиц.

Около одного миллиона лет назад биологическое разнообразие Новой Зеландии сократилось почти вдвое. Проведенный анализ показал, что регион пережил мощную волну вымирания, жертвами которой стали от 33% до 50% всех видов животных того времени. Основными причинами этой природной катастрофы эксперты называют резкую смену климатических циклов в сочетании с разрушительной активностью супервулканов.

Доцент Тревор Уорти отметил, что данное открытие опровергает миф о том, что природа Новой Зеландии оставалась неизменной и стабильной до появления полинезийцев 750 лет назад. Окаменелости доказывают, что местные экосистемы подвергались естественному разрушению и радикальному обновлению задолго до антропогенного воздействия.

Источник: indiatoday.in