Европейское космическое агентство арендует корабль Crew Dragon для полёта на МКС

Европейское космическое агентство (ESA) объявило о намерении приобрести отдельный пилотируемый полет на американском космическом корабле Crew Dragon к Международной космической станции (МКС).

На прошедшей 19 марта встрече Совета ESA страны-участники одобрили концепцию миссии EPIC (ESA Provided Institutional Crew). Это будет полёт средней продолжительности, во время которого европейские астронавты проведут около месяца на орбитальной станции.

Программа EPIC направлена на расширение возможностей европейских космонавтов участвовать в длительных экспедициях, учитывая, что в рамках текущих соглашений ESA имеет только два места на МКС для продолжительных миссий.

Отличительной особенностью миссии станет то, что экипаж ESA займётся не только научными экспериментами, но и поддержкой технического обслуживания, логистики и других ключевых задач на станции. По сути для европейских астронавтов это последняя возможность поработать на МКС, пока её эксплуатация не будет прекращена в 2030-х годах.

Запланированный старт миссии EPIC с участием Crew Dragon намечается на первый квартал 2028 года. ESA рассматривает возможность международного сотрудничества, включая Канаду, Объединённые Арабские Эмираты и другие страны. Официально конкретные партнёры пока не объявлены.