Древние люди заносили огонь в пещеры почти 2 миллиона лет назад

Древние предки человека использовали огонь в южноафриканской пещере Вондерверк (Wonderwerk Cave) в период между 1,07 и 1,79 миллиона лет назад — на сотни тысяч лет раньше, чем считалось прежде. К такому выводу пришла международная группа ученых под руководством Еврейского университета в Иерусалиме (The Hebrew University of Jerusalem). Исследование, результаты которого опубликованы в журнале PLOS One, существенно отодвигает назад временную шкалу освоения огня гомининами.

Археологи обнаружили следы горения на ископаемых костях животных глубоко внутри пещеры — примерно в 30 метрах от входа. Поскольку природные лесные или степные пожары не могли проникнуть так далеко, а версия спонтанного возгорания слоев птичьего помета была опровергнута анализом, исследователи сделали вывод: древние люди целенаправленно заносили огонь внутрь и поддерживали его. По мнению авторов работы, эти костры разводили представители вида Homo erectus — именно их каменные орудия труда были найдены в этом же археологическом слое.

Открытие совершили благодаря новой технологии, которая заставляет обожженную костную ткань светиться под лучами определенного спектра. Этот метод ученые опробовали на найденных в пещере мелких окаменелостях — остатках рациона древних хищных птиц. Выяснилось, что кости грызунов не просто попали туда естественным путем, а побывали в огне. Исследователи предполагают, что первобытные люди использовали эти птичьи гнездовья или их остатки как готовое сухое топливо для костра.

При этом специалисты подчеркивают: предки человека того периода еще не владели навыком добычи пламени. Они зависели от природы — например, подбирали горящие ветки после ударов молний в саванне, после чего переносили их в свое убежище. Тем не менее, способность планировать свои действия, переносить огонь на расстояния и часами сохранять его в пещере доказывает, что уровень интеллекта и поведения древних людей был гораздо выше, чем принято считать.