Слух ежей в ультразвуковом диапазоне открывает перспективы защиты на дорогах
Исследователи из Оксфордского университета установили, что европейские ежи способны различать ультразвуковые частоты. Это открытие может стать основой для разработки устройств, предназначенных для предотвращения выхода животных на автомобильные дороги и, как следствие, сокращения числа их гибели под колёсами транспорта.
Работа, опубликованная в журнале Biology Letters 11 марта, показала, что слух ежей охватывает диапазон от 4 до 85 килогерц, при этом наибольшая чувствительность регистрируется около 40 килогерц. Для определения этих данных учёные провели измерения вызванных слуховых потенциалов ствола мозга у 20 ежей, проходивших реабилитацию в датских центрах спасения диких животных. После завершения экспериментов животных выпустили обратно в природу.
Дополнительно специалисты изучили строение слухового аппарата с помощью микрокомпьютерной томографии. Анализ показал, что косточки среднего уха у ежей отличаются малым размером и высокой плотностью, а соотношение между барабанной перепонкой и первой косточкой более жёсткое, чем у большинства млекопитающих. Это обеспечивает эффективную передачу высокочастотных колебаний. Также обнаружено, что стремечко имеет уменьшенные размеры, а улитка внутреннего уха — укороченную форму, что способствует восприятию ультразвуковых волн.
По данным Международного союза охраны природы, европейский ёж с 2024 года считается видом, находящимся под угрозой исчезновения. Основным фактором снижения численности остаются дорожно-транспортные происшествия, в некоторых районах приводящие к гибели до трети особей. Учёные считают, что полученные результаты могут использоваться при создании автомобильных сигналов на ультразвуковых частотах, которые будут различимы ежами, но недоступны человеческому и большинству домашнему слуху.
В исследовании участвовали специалисты из Оксфордского университета, Копенгагенского университета, Орхусского университета, Орхусской университетской больницы, Университета Южной Дании и Датского музея естественной истории.