Первая и последняя кошка-космонавт: история полета французской кошки Фелисетт

В эпоху, когда человечество только осваивало космические просторы, Франция сделала неожиданный выбор, отправив в полет не собаку или обезьяну, а кошку по имени Фелисетт. В октябре 1963 года она совершила историческое путешествие за пределы атмосферы, став единственным представителем своего вида, покорившим космос. Эта история — не только о научном прорыве, но и о сложной подготовке, смелости маленького существа и этических вопросах, которые волнуют нас до сих пор.

Французский эксперимент: Почему выбрали кошку

В 1960-х годах космическая гонка определяла научный прогресс. Советский Союз отправлял в космос собак, таких как Лайка, Белка и Стрелка, США тестировали обезьян, а Франция искала собственный путь. Ученые из Центра исследований авиационной медицины (CERMA) решили изучить влияние невесомости на кошачий вестибулярный аппарат — уникальную систему, позволяющую кошкам сохранять равновесие даже в самых экстремальных условиях. Они надеялись, что данные помогут лучше понять адаптацию млекопитающих к космической среде и подготовить почву для пилотируемых полетов.

Отбор будущих космонавтов

Для миссии собрали 14 бездомных кошек с улиц Парижа. Ученые выбрали исключительно самок, полагая, что они обладают более спокойным и уравновешенным нравом по сравнению с котами. Чтобы исследователи не привязывались к подопытным, животным присваивали только кодовые номера вместо имен. Среди них выделилась кошка C341 — будущая Фелисетт. Ее небольшой вес (2,5 кг), устойчивость к стрессу и двухцветный черно-белый окрас, который, как позже показали исследования, часто связан с терпеливым характером, сделали ее идеальной кандидаткой для полета на ракете «Вероник АГ1».

Интенсивная подготовка

Тренировки для кошек были тщательно продуманы, но оказались сложным процессом, так как кошки, в отличие от собак, плохо поддаются дрессировке. Ученые стремились подготовить животных к суровым условиям полета, включая ограниченное пространство, перегрузки и шум.

• Приучение к компактным контейнерам, где кошки проводили все больше времени, чтобы привыкнуть к тесноте капсулы.
• Тестирование в центрифуге, воспроизводящей перегрузки до 9,5 g, которые ожидали животных при старте и посадке.
• Имплантация электродов в мозг для мониторинга нейронной активности и вестибулярной системы в условиях невесомости.
• Симуляция шумов и вибраций, характерных для запуска ракеты, чтобы проверить реакцию на стресс.
• Постепенное увеличение интенсивности тренировок, включая длительное пребывание в условиях, имитирующих полет.

Фелисетт проявила удивительную стойкость. Она оставалась невозмутимой даже во время самых сложных испытаний, что и определило ее выбор. Подготовка заняла несколько месяцев, и каждый этап был направлен на минимизацию рисков и обеспечение точности научных данных. Ученые также проводили регулярные медицинские осмотры, чтобы убедиться, что кошки находятся в хорошем состоянии, несмотря на инвазивные процедуры, такие как вживление электродов.

Цели миссии

Эксперимент преследовал несколько задач. Во-первых, изучение работы мозга и вестибулярного аппарата в невесомости могло дать ценные данные для разработки систем ориентации астронавтов. Во-вторых, Франция стремилась укрепить свой статус в космической гонке, несмотря на ограниченные ресурсы по сравнению с СССР и США. Полет Фелисетт должен был стать демонстрацией научного потенциала страны.

Исторический полет: Подробности путешествия

18 октября 1963 года с космодрома Хаммагир в алжирской пустыне Сахара стартовала ракета «Вероник АГ1». В ее носовой части, в специально разработанном контейнере, находилась Фелисетт. Суборбитальный полет длился всего 13 минут, но стал настоящим испытанием для кошки и триумфом для французской науки. Ракета поднялась на высоту 157 километров, пересека линию Кармана — условную границу космоса, после чего капсула с Фелисетт вернулась на Землю.

Ключевые этапы полета

Миссия была разделена на несколько фаз, каждая из которых тщательно контролировалась:

• Старт и подъем: Ракета стремительно набрала высоту, создав перегрузки до 9,5 g — нагрузку, почти вдвое превышающую ту, что испытывали астронавты программы «Аполлон». Датчики, подключенные к электродам, показали, что Фелисетт сохраняла стабильное дыхание и не проявляла признаков паники, несмотря на колоссальное давление.
• Невесомость: На пике траектории, на высоте 157 километров, капсула вошла в состояние невесомости, которое длилось около пяти минут. Это был ключевой момент для ученых, так как они получили данные о работе мозга кошки в условиях отсутствия гравитации. Электроды зафиксировали замедление дыхания до критически низких показателей, но общее состояние оставалось в норме.
• Спуск и посадка: Капсула отделилась от ракеты и начала снижение. Парашют раскрылся на высоте около 7 километров, но посадка оказалась жесткой. Капсула перевернулась, и Фелисетт оказалась в неестественном положении — вниз головой. Это создало дополнительный стресс, но кошка выдержала испытание.

Спасательная операция и первые результаты

После приземления спасательной команде потребовалось около 15 минут, чтобы найти капсулу в пустыне. Они быстро открыли контейнер и извлекли Фелисетт, которая была жива, но явно ошеломлена пережитым. Ветеринары провели осмотр, подтвердив, что кошка не получила серьезных травм. Данные с электродов, собранные во время полета, были переданы ученым для анализа. Они показали, что Фелисетт справилась с экстремальными условиями лучше, чем ожидалось, предоставив ценные сведения о реакции млекопитающих на невесомость.

Слава, протесты и трагический финал

После успешного полета кошка C341 получила имя Фелисетт, вдохновленное мультперсонажем «Кот Феликс», но адаптированное под ее пол. Ее фотографии украсили первые полосы французских газет, а миссия стала поводом для национальной гордости. Для Франции, чья космическая программа уступала советской и американской, полет Фелисетт был значимым достижением, демонстрирующим научный потенциал страны.

Однако триумф сопровождался спорами. Изображения Фелисетт с электродами, торчащими из головы, вызвали бурю негодования среди публики. В 1960-х годах эксперименты на животных были обычной практикой, но эта история стала поворотной. Читатели заваливали редакции газет письмами, выражая сочувствие кошке и осуждая жестокость эксперимента. Случай Фелисетт вдохновил зарождающееся движение за права животных, которое со временем привело к пересмотру этических стандартов в науке.

Судьба Фелисетт оказалась трагичной. В течение двух месяцев после полета ученые продолжали изучать ее, анализируя данные с электродов. Затем, чтобы детально исследовать изменения в ее мозге и вестибулярной системе, кошку усыпили. Вскрытие, однако, не оправдало ожиданий: значимых научных открытий оно не принесло. Этот факт вызвал еще больше критики. Через несколько дней, 24 октября 1963 года, Франция попыталась повторить эксперимент с другой кошкой, но ракета потерпела аварию, и животное погибло. После этого кошачьи полеты были окончательно прекращены.