Дружелюбие по-австралийски: каким был самый невезучий авианосец HMAS Melbourne

Авианосец HMAS Melbourne начали строить в 1943 году в Великобритании для британского Королевского военно-морского флота, но когда его спустили на воду в феврале 1945 года, он оказался не востребован. Спустя 2 года его решил приобрести Королевский австралийский военно-морской флот, но проект требовал большого числа доработок, ведь изначально HMAS Melbourne строился как «одноразовый» военный корабль.

Подразумевалось, что HMAS Melbourne будет утилизирован по окончании Второй мировой войны или не позже, чем через 3 года после начала эксплуатации. Однако в итоге он прослужил до весны 1982 года, ни разу не принимал участие в сражениях, зато успел потопить 2 союзных судна.

Модернизация и усовершенствование HMAS Melbourne в соответствии с требованиями австралийцев заняли целых 8 лет. Свою лепту в затягивание сроков внесли дефицит рабочих рук и несвоевременные поставки оборудования, в итоге лишь в 1955 году этот авианосец был введен в эксплуатацию.

В период с 1952 по 1955 гг. австралийский ВМФ был вынужден арендовать у Великобритании другой авианосец для проведения учений. Численность экипажа HMAS Melbourne составляла 1350 человек, при длине в 214 метров водоизмещение (читай, масса) судна достигало отметки в 20.3 тыс. тонн при полной загрузке. Это примерно вдвое больше массы Эйфелевой башни.

HMAS Melbourne не принимал участие в боевых действиях, хотя иногда и выполнял второстепенные, небоевые задачи во время войны во Вьетнаме и конфронтации Индонезии и Малайзии. Таким образом, единственный нанесенный им ущерб пришелся на союзные суда. Данный корабль сам по себе прослыл «невезучим» из-за регулярных проблем с самолетами и трудностей с обслуживанием и ремонтом, а уничтожение пары союзных судов окончательно закрепило за ним статус «проклятого» авианосца.

Первой жертвой стал австралийский эсминец Voyager, который после недавнего ремонта проходил испытания неподалеку от HMAS Melbourne 10 февраля 1964 года. Столкновение произошло в ночное время возле залива Джервис (южное побережье штата Новый Южный Уэльс, ~ 140 км к югу от Сиднея). HMAS Melbourne протаранил Voyager, «разрезав» его надвое. Voyager, ушел под воду, прихватив с собой 82 членов экипажа (из 314). Этот инцидент считается самой большой потерей австралийских военных в мирное время.

Спустя 5 лет HMAS Melbourne снова потопил дружественную цель — USS Frank E. Evans. Этот американский эсминец справлялся с японскими самолетами в ходе Второй Мировой, не дрогнул под огнем северокорейских орудий во время осады Вонсана, но встречу с HMAS Melbourne во время совместных учений пережить не смог.

Капитан американского корабля был прекрасно осведомлен о «недружелюбности» австралийского авианосца и накануне был дополнительно проинструктирован о мерах предосторожности во время выполнения маневров возле него. Тем не менее, как и австралийский эсминец, USS Frank E. Evans оказался протаранен авианосцем и разделен на 2 части. Вместе с носовой частью эсминца на дно Южно-Китайского моря ушло 74 члена экипажа (из 273). Что стало с носовой частью авианосца можете увидеть здесь.

Если в первом инциденте виновные так и не были определены, а трагедия сегодня считается несчастным случаем, то во втором случае виновником столкновения очень неохотно и после долгих разбирательств был признан капитан эсминца. Он спал в своей каюте во время инцидента, а командование судном осуществляли 2 лейтенанта: первый провалил квалификационный экзамен на право несения вахты, а последний был в море впервые. За время расследования ВМС США неоднократно обвиняли в произошедшем ВМС Австралии (и наоборот), что привело к охлаждению отношений между двумя странами.

В 1982 году HMAS Melbourne был списан, так как обслуживать его становилось всё сложнее, ведь многие из оригинальных поставщиков оборудования и запчастей к тому времени давно закрылись. В 1985 году корабль отправили на утилизацию в Китай, выручив за авианосец 1.4 млн австралийских долларов, что эквивалентно ~ 3.13 млн долларов США в наши дни. По дороге он успел сесть на мель, но всё же смог добраться до Гуанчжоу. Перед тем, как разобрать его на металлолом, инженеры Военно-морского флота Китая как следует изучили HMAS Melbourne в рамках секретной программы по разработке собственного авианосца. Впрочем, первый авианосец в КНР был спущен на воду лишь 29 лет спустя.