Начались работы над созданием космического многоразового челнока, взлетающего как обычный самолет

Все многоразовые космические челноки, когда-либо выводившиеся на орбиту (что «Space Shuttle», что «Буран») были двухступенчатыми. Для вывода на орбиту космического ракетоплана требовался вертикальный старт и использовались две ступени ракетных ускорителей.

Американская компания Radian Aerospace начала разработку одноступенчатого многоразового челнока.  Пятиместный «Radian One» грузоподъемностью в 2,25 тонны будет взлетать как обычный самолет (с обычной взлетно-посадочной полосы) при помощи трех ракетных двигателей на жидком топливе.  После взлета и достижения необходимой высоты будут включаться дополнительные двигатели, которые выведут «Radian One» уже на околоземную орбиту. Главное преимущество использования одноступенчатой схемы по сравнению с двухступенчатой — это значительное сокращение расходов на каждый полет космического челнока.  

Если Radian Aerospace удастся решить множество технических проблем и успешно завершить проект одноступенчатого космического челнока, то, как считают эксперты, это станет началом «новой эры» в освоении человечеством околоземного пространства.