Скрытый пул в играх. Как «мемная» фраза из DOTA 2 стала важнейшей механикой в мультиплеерных играх

В одном из своих самых первых блогов я как-то рассказывал о том, что не так с ранговыми матчами и почему стремление в киберспорт и к медийной славе является абсолютно бессмысленным и даже вредным занятием. На пути у игрока встанет целое множество факторов, каждый из которых будет в большей или меньшей степени влиять на путь игрока к топовому рангу.

Но сегодня хочу посвятить данный блог лишь одному из этих переменных, которая влияние которой до сих пор пытаются преуменьшать или вообще отрицать — «скрытому пулу». Я расскажу вам что это такое, какую цель ставили её авторы и почему скрытый бассейн убивает саму идею соревновательности в играх.

Что за «скрытый пул»?

Под «Скрытым пулом» подразумевается особая игровая механика подбора игроков для матча, которая выполняет заданную установку разработчиков. Но нужно упомянуть, что современное понимание «Скрытого пула» не имеет чётко выверенного толкования т.к. данный механизм подбора игроков сильно распространился на другие игры и теперь отличается от того, что было раньше. Дело в том, что сегодня разработчики запускают данный алгоритм ради достижения целого множества причин. И если раньше это использовалось только ради «киберспортивных» целей, то сегодня разработчики на этом отлично зарабатывают и злонамеренно создают «нетоксичное» сообщество.

Сам термин появился в 2016-м году, когда после очередного обновления в DOTA 2, игроки начали подозревать матчмейкинг в странном подборе игроков и начали появляться первые треды на форумах, в которых игроки выясняли как именно Valve переработали ранговый подбор игроков. Как выяснили дотеры, эта система разрабатывалась несколько лет и ею занимались люди, которых позднее будут называть «агентами Гейба». Самая первая версия скрытого пула имела исключительно статистические цели. Дело в том, что уже тогда люди начали создавать аналитические сайты и приложения, которые выявляли самые имбалансных персонажей и самые сильные связки. Многие из таких метовых композиций имели процент побед (в дальнейшем винрейт) выше 60, что полностью убивало стремление к выбору абсолютно разных персонажей. И чтобы это исправить, разработчики выявили новое золотое правило ранговых игр, которая существует по сей день и на который регулярно ссылаются при вопросах перебалансировке того или иного персонажа/режима/карты: «Винрейт должен находиться не выше 50%».

Если данный показатель находится в районе 40-49,9%, то разработчики могут спокойно забить на данного персонажа т.к. он будет статистически сбалансирован. С другой стороны, высокая частота пика того или иного персонажа и винрейт, превышающий медиану даже на 1% уже является поводом, чтобы его занерфили.

Так как работает этот бассейн?

Как было указано ранее, алгоритм стремился достичь исключительно ранговые задачи. Разработчики научили данный механизм анализировать тысячи матчей игроков с целью выявления их сильных и слабых сторон. Этот механизм должен был сделать так, чтобы у абсолютно любого игрока на абсолютно любом герое был тот самый винрейт в 50%. И это происходило при помощи самых различных метрик: навыки игроков, их коммуницирование и даже, если верить дотерам, психологические портреты. Таким образом, к сильному игроку с винрейтом в 60% и серией побед из 21 игры могли спокойно присоединить игрока с винрейтом в районе 47%, который был сформирован после отыгрыша десятка тысяч матчей, а в самой игре он регулярно обвинял бы тиммейтов в криворукости.

По мнению разработчиков и киберспортсменов, такой нестандартный подход к выбору союзников должен регулярно испытывать игрока на прочность. С каждой следующей победой он должен буквально доказывать то, что он заслуживает тот рейтинг, на котором он играет. При этом, данная механика работает и в обратную сторону: если игрок постоянно проигрывает, то ему обязательно должны подобрать таких союзников, с которыми будет не напряжно играть. По сути, разработчики внедрили в подбор игроков гачу-механику, которая сегодня присуща играм HoYoVerse.

Но сегодня система «Скрытого пула» подразумевает уже более расширенную систему подбора. Если первоначальная методология с трудом выявляла токсичных игроков, то сегодня сама Valve уже официально заявляет о том, что с новой системой оценки игроков GLIKCO они будут играть только с себе подобными и будут подбираться условия для вероятности победы или поражения в 100%, если игрок находится вне статистической нормы (короче, всё то, что я упоминал ранее).

Как в других играх реализован этот пул?

В ранговых играх система скрытого пула имеет минимум две интерпретации, каждая из которых связана с тем, как именно рассчитывается рейтинг игрока. В первом случае основным показателем является показатель MMR, имеющий наиболее точное значение. Но многие другие игры предпочитают скрывать реальный MMR игрока и показывают ему «мнимый ранг».

Под этим подразумевается, что игрокам выдаются непрозрачные титулы по типу «бронза-серебро-золото», за которым подразумевают определенные диапазоны ранговой системы, но по факту она может становится сомнительным методом «защиты игроков», из-за которого они могут получать в разы меньше очков при победе и терять в разы больше т.к. эта система понимает, что ваша «регалия» вам не принадлежит, но продолжает удерживать в этом дивизионе.

Но несмотря на эту защиту, система предпочитает подбирать игроков не по эти значкам, а по реальным числам MMR (которые скрыты от игроков). Из-за этого ранговые матчи в том же LoL могут выглядеть как какое-то Шоу Трумана, в котором игроки из серебряного и бронзового дивизионов могут оказаться в одном матче с платиновым игроком, которому «очень сильно не повезло» проиграть 30 игр подряд.

Похожая система «защиты» есть в одиночных ранговых играх. Например, в Heartstone ранговые дуэли классического режима подразумевали выдачу/изъятие ранга в виде звезд. И если игрок достигал ранга, кратного 5, то его автоматически фиксировали в этом ранге. К тому же, при серии побед там выдавали сразу две звезды, благодаря чему можно было быстро пробежаться по ранговой таблице.

Но как я упоминал ранее, ранговые ценности являются далеко не единственной целью текущего механизма скрытого пула. Современные алгоритмы подбора игроков пишутся под совершенно иные цели. Главным примером тут может послужить Call of Duty: Warzone. Да-да-да! Сейчас речь пойдёт о том, как «бассейн» монетизирует игры. В отличии от двух предыдущих алгоритмов подбора игроков, цель которых является достижение «абсолютных 50%», данный способ подбора игроков имел под собой совершенно иные цели, а именно: формирование намеренно неблагоприятных условий для игры, которые можно исправить только при помощи доната. В 2017 году Activision получили патент на такую технологию, а в 2021 году один из игроков заметил, что после покупки боевого пропуска, его статистика начала подозрительно улучшаться.

На данный момент неизвестно продолжает ли работать данный патент в играх Activision Blizzard, но сами представители компании ещё тогда заявляли, что ничего подобного в их играх нет (да-да, мы верим!).

Ещё одним примером игры с невероятно манипулятивным подбором игроков является Fortnite. Маркетологи из Epic Games довольно неплохо подходят к вопросу того, как удержать своего потенциального несовершеннолетнего донатера. Эта игра поистине семейная и потому она так манит людей всех возрастов. Вот только не все смогут взять и уже в первой игре нагибать подобно Тайлеру «Ninja» Блевинсу. Потому в игре присутствует довольно интересная механика подбора игроков, благодаря которой игрокам давали повод остаться в этой игре подольше, чем на один вечерок. Как это производилось? При помощи внедрения ботов! В отличии от тех ботов, что накручивают онлайн в Team Fortress 2 или War Thunder, боты в Fortnite вводились официально с целью удержать новичков игре и научить их основам игры.

Несмотря на такую благую цель, это не является основанием не называть такую механику «скрытым пулом». Просто в данном случае она нацелена не на то, чтобы унизить игрока или заставить донатить, а на то, чтобы он не сбежал после первой сыгранной катки. Хотя после серии побед с такими ботами игроки начинают влюбляться в игру, планировать время, чтобы в неё поиграть и даже подбирать себе какие-нибудь облики из внутриигрового магазина. И в итоге, мы видим, что нативная система Epic Games выполняет свою задачу по выкачке денег намного лучше, нежели то, что представлено в Call of Duty.

Что в итоге?

Ну и в конце данного блога я бы хотел оставить своё отношение ко всему этому явлению. Я всецело осуждаю эти механизмы. Механизм «скрытого пула» в плане подбора игроков портит всю концепцию соревновательности игр. Вместо обычного движения вверх или вниз по рейтингу и анализа своих ошибок и команды, ему приходится устраивать какие-то танцы с бубном с целью как-то обойти эту систему или превзойти её ожидания тем, что в каждой игре «5 на 5» он будет играть «1 против всех».

Идентичное отношение у меня имеется к алгоритмам, нацеленным на принуждение к микротранзакциям. Подобный шантаж со стороны Activision Blizzard и других контор хоть и следовало ожидать, но это не означает, что такое не нужно осуждать.

А в случае с подборами игроков с ботами всё вообще мутно. Лично мне, клешнеобразному существу, такой подход действительно нравится. Всё-таки, я уже начинаю понимать, что PvP-шутеры мне нравятся всё меньше и меньше и интерес к ним у меня вообще отпадает. А тут игра подстраивается под мои отсталые навыки и даёт мне добрую долю дофамина! И хоть такая манипуляция, подобно Call of Duty, помогает получать деньги за микротранзакции, когда ты знаешь этот принцип, то желание задонатить становится сложнее.

Я не буду говорить как должно быть правильно. Я уверен, что все вы это и без меня знаете и проявлять излишнее моралфажество (граммарнаци из комментариев передаю привет) не вижу смысла. Так что вот как-то так…