Рассуждения о закрытии внутренних студий Xbox. Почему умерли Tango Gameworks и Arkane Austin.

Xbox Game Studios —это компания, которая славится своим знаменитым GamePass, он позволяет опробовать и пройти множество популярных игр. Отличным тому примером является HI-FI Rush. Игра, которая получила награду на The Game Awards в номинации «лучший аудио-дизайн». Это явный показатель того, что Xbox был способен предложить игрокам качественные эксклюзивы на своей платформе. Но последнее решение, которое приняла компания, вызывает бурные споры в игровом сообществе. Я имею в виду закрытие таких студий как Arkane Austin и Tango Gameworks. На первый взгляд кажется странным закрывать ту студию, которая создала игру, победившую в номинации на The Game Awards.

И первой причиной этого является отсутствие понимания, как заработать достаточную сумму с этих студий для закрытия своих долгов перед Microsoft.

В 2020 году игровое подразделение Microsoft купило студии Bethesda за 7,5 миллиарда долларов, а в 2022 году приобрело Activision Blizzard за целых 70 миллиардов. Данные покупки совершались с кошелька самой компании, а не игрового подразделения, поэтому, чтобы не быть в минусе, необходимо как можно скорей отбить такие колоссальные затраты.

Учитывая перспективу продаж и маркетинга, игровое подразделение Microsoft, еще не скоро сможет заработать такие деньги. И если добиваться какой-то прибыли на играх, которые в первый же день выпуска появляются в GamePass, не получается, то приходится зарабатывать на увольнениях.

К примеру Electronic Arts при отчете перед инвесторами, заявила, что смогла значительно нарастить прибыль. Но не за счет выпуска качественного triple-A тайтла, а благодаря тому, что уволила 800 сотрудников, благодаря чему сократила расходы на зарплаты.

Второй причиной является усложнение структуры игрового подразделения за счет прибавки сотрудников и приобретения большого количества студий. В Xbox поняли, что контролировать подразделение стало сложно и чтобы облегчить свою ношу, нужно его уменьшить до прежних размеров. Если говорить проще, то происходит процесс реструктуризации. Чем меньше студий, тем легче ими управлять, логично.

Но почему под закрытие попали именно Arkane Austin и Tango Gameworks? Ведь они были в силах выпустить игру, которая будет приятна фанатам и поможет отбить такие колоссальные затраты. Дело в том, что последние игры и принесли определенные убытки, которые оказали большое влияние на финансовых показателях компании. К примеру HI-FI Rush не смогла принести должную долю прибыли. Также данные студии только недавно завершили разработку своих игр и еще не успели приступить к новым, более глобальным проектам, на которые бы ушли определенные траты. То есть Microsoft просто еще не успела выделить сумму на разработку возможной Dishonored 3 или HI-FI RUSH 2. Студия находится в безопасности только до релиза игры, а уже после, она может попасть под сокращение.

Если говорить о причине вкратце, то закрытие студий произошло только из-за того, что студии не приносили те деньги, которая хотела Microsoft, и настал удобный момент для сокращения. С точки зрения бизнеса, причина является весомой, но предлагаю задаться следующим вопросом, почему данные студии не приносили деньги? Не могли же их синглплеерные проекты быть безнадежными? Давайте рассмотрим студии более внимательно.

Arkane Austin за последние годы потеряла несколько ключевых сотрудников, включая Рафаэля Колантонио, но это все еще многоопытная команда, в которой есть талантливые разработчики. К примеру люди, которые принимали участие в разработке первой Dishonored или же Prey. Если рассматривать RedFall, то это действительно была ошибка. Студия создала проект в том жанре, в котором вообще не разбирается и получился весьма предсказуемый результат. Но Prey и серия Dishonored, безусловно, выдающиеся игры, которые впечатляют потрясающим гейм-дизайном. Если вспомнить неудачную Wolfenstein: Young Blood, то единственной достопримечательностью игры был именно левел-дизайн от Arkane.

Однако стоит понимать, что игры жанра иммерсив-сим, ставят перед своим издателем как минимум две задачи. Во-первых, нужно правильно отрегулировать бюджет проекта, чтобы игру можно было окупить небольшим количеством проданных копий, так как абсурдно ожидать, что иммерсив-сим может стать блокбастером. А во-вторых, необходимо найти правильный подход к аудитории, чтобы продать ей такой вариативный экшн с недетским геймплеем в виде Prey. Возникает вопрос, были ли решены данные задачи, издателем игры Arkane? К сожалению не были.

Лучшее до чего могли додуматься в Bethesda, что Prey, это такой «инновационный шутер с инопланетянами». А теперь у Arkane остался только один офис, который находится во французском Леоне. Именно он разрабатывает игру про Блэйда.

Глава леонского офиса раскритиковал решение Microsoft и назвал это «ударом под дых», а бывшему главе остинского офиса и легендарному гейм-дизайнеру Харви Смиту было указано на дверь.

Теперь давайте рассмотрим работы Tango Gameworks. Их дебютный проект Evil Within был финансово и творчески успешным, хотя и он не без проблем. Вторая часть была более отполированной и чуть более мейнстримной. У нее был низкий порог вхождения, а сюжет был целостней и драматичней первой части. Для многих Evil Within 2 является лучшим экшен-хоррором в истории, как минимум с точки зрения сюжета. Но возникает вопрос, почему он так слабо продался? Просто, по непонятной причине, издатель подумал, что игра является блокбастером и она обязана выйти именно осенью. И после слабенькой рекламной кампании игра пыталась конкурировать с такими тайтлами, как Assasin's Creed: Origins, Wolfenstein: New Colossus, Super Mario Odessy и Star War: Battlefront 2. Той осенью игрокам было на что потратить свои деньги. Такой скромный хоррор не был на вершине списка приоритетов среди игроков. Жанр рассчитан на определенную, не самую широкую аудиторию, любителей хорроров. Чтобы продажи были успешными, необходимо чистое информационное поле и не лезть в самый разгар, когда начинает продаваться большинство крупных проектов.

Если упоминать слабую рекламную компанию, то необходимо упомянуть HI-FI Rush, которая хоть и получила награду на TGA, не получила должного внимания со стороны Microsoft. Компания просто анонсировала игру за некоторое время до релиза, сразу выпустила в GamePass и после этого была недовольна количеством продаж.

Вдобавок ко всему, Мэтт Бути, после закрытия Tango Gameworks, заявил, что Xbox в будущем будут нужны маленькие среднебюджетные игры, которые были бы способны выигрывать для компании различные награды. Звучит абсурдно, учитывая, что они закрыли ту самую студию, которая могла бы выпускать такие игры.

Ответственность разработчика создать увлекательную игру для определенной аудитории, а ответственность издателя продумать бюджетные рамки, стратегию продвижения и придумать, как на этой игре можно заработать, при условии хорошего качества проекта. Провал способен случиться при огромном форс-мажоре, либо при цепочке неправильных менеджерских решений при распределении бюджета, выборе неправильной дате релиза или отсутствии способа преподнести игру людям. Причина провала может быть любой, но ответственность за это несёт издатель. Игры, упомянутые выше, от студий Tango Gameworks и Arkein, были убыточны, но вина этому лежит на Xbox, но никак не на разработчиках.

Студии были закрыты не из-за того, что являлись безнадежными, наоборот, там работали специалисты высшего уровня. На них даже начали «охоту» другие студии, по типу Remedy, которая опубликовала в твиттере о том, чтобы люди из Tango Gameworks отправили им свое резюме.

Студии закрыли из-за того, что Xbox не знает как извлечь их них прибыль. Они по сути признались в том, что не понимают, как из труда талантливых студий разработчиков с десятилетним опытом работы превратить в привлекательный продукт, поэтому и закрыли их. Но при этом, как-то у Capcom получается продавать хоррор в виде Resident Evil и Devil May Cry на протяжении многих лет. В Xbox могли придумать, как превратить хорошие игры в прибыльный продукт, но в этом нет необходимости, так как существует Call Of Duty, которая и так принесет колоссальную прибыль.

Microsoft купила ветеранов игровой индустрии, а Xbox из-за проблем с издательским навыком без понятия, что нужно с ними делать. И самое печальное, это то, что череда увольнений не заканчивается. Уже вышла Hellblade 2, которая обречена на финансовый провал. Xbox не стала объяснять игрокам, зачем они должны купить сиквел. Они могли бы показать трейлер с сюжетными интригами или же обновленную боевку, показать чем вторая часть в целом отличается от первой. Но единственное, что получили фанаты, это скриншот в твиттере и трейлеры, которые рассказывают о возможностях Unreal Engine и Motion Capture, а не о самой игре. Спасти игру может только чудо, в виде флешмоба от фанатов в поддержку Ninja Theory, в котором они купят игру тиражом в 600 тысяч копий. Такое отношение к студии показывает, что Ninja Theory также закроют.

Возникает еще один вопрос, почему бы просто не продать все эти студии? При продаже студии, придется ее продавать вместе с ее интеллектуальной собственностью, то есть бренд и права на различные франшизы. А Фил Спенсер желает оставить игры за Xbox, чтобы через некоторое время можно было создать сиквел HI-Fi Rush, силами молодых и недорогих разработчиков.

Xbox в дальнейшем будет концентрироваться на хитах от Bethesda, так как Starfield хотя бы продается. А также весьма очевидно, что Xbox захочет попробовать начать продавать большим тиражом новые франшизы, такие как Overwatch или Call Of Duty. А небольшие студии должны находиться в постоянном напряжении.

Игры делают разработчики, а без крутых разработчиков, не будет крутых игр. Всегда нужен тот, кто сможет оживить франшизы своим личным творческим видением. Но когда люди хотят создать что-то свое, им приходится работать над проектами категории B, и жить на энтузиазме. А если человек хочет метить выше, то придется работать на triple-A издательства и реализовывать их желания.