В Японии нашли муравьёв, у которых нет ни самцов, ни рабочих — только матки

Группа исследователей под руководством Юргена Хайнце из Регенсбургского университета в Германии экспериментально доказала, что японский паразитический вид муравьёв Temnothorax kinomurai состоит исключительно из маток. Это первый документально подтверждённый вид муравьёв, у которого отсутствуют и самцы, и рабочие особи.

Гипотеза о необычной социальной структуре T. kinomurai высказывалась более 40 лет назад, однако до последнего времени оставалась недоказанной. Для проверки учёные собрали в Японии шесть колоний, заражённых матками T. kinomurai, и содержали их в лабораторных условиях. Из этих колоний было выведено 43 потомка. Морфологический анализ гениталий каждой особи показал, что все они являются самками-матками.

На следующем этапе эксперимента 43 маткам предоставили возможность захватить колонии родственного вида Temnothorax makora. Семь маток успешно проникли в чужие гнёзда, убили хозяйскую матку и часть рабочих, жаля их. Оставшихся рабочих T. makora паразиты использовали для выращивания собственного потомства. Эти семь маток произвели ещё 57 особей — снова исключительно самок.

Размножение T. kinomurai происходит путём телитокического партеногенеза — формы бесполого воспроизводства, при которой из неоплодотворённых яиц развиваются только самки-клоны матери. Этот механизм редко встречается среди муравьёв, хотя известен у ряда других насекомых.

Высокий процент гибели маток при попытках захвата чужих колоний компенсируется тем, что каждый потомок сам способен к размножению. Одна матка может произвести до ста дочерей, каждая из которых становится основательницей новой паразитической колонии без необходимости спаривания.