В Австралазии вымерла целая группа крокодилов мекозухинов

Исследователи опубликовали в Зоологическом журнале Линнеевского общества обзор данных о крокодилах Австралазии за последние 129 тысяч лет. Работа показала драматическую историю вымирания целой группы древних рептилий и выживания современных видов.

В течение более 50 миллионов лет регион населяла особая группа крокодилов — мекозухины. Они занимали позицию высших хищников и отличались разнообразием форм. Среди них были гигантские полуводные хищники, карликовые островные виды и сухопутные крокодилы с зазубренными зубами.

Ученые собрали информацию из останков, найденных более чем в 20 археологических и палеонтологических местах Австралии, Новой Гвинеи и юго-западной части Тихого океана. На материковой части Австралии окаменелости мекозухинов датируются периодом более 40 тысяч лет назад. Свидетельств их контакта с людьми исследователи не обнаружили.

Современные крокодилы рода Crocodylus сосуществовали с людьми тысячелетиями. Археологические находки показывают, что люди редко охотились на них из-за размера и опасности животных. Наскальные рисунки возрастом около 20 тысяч лет подтверждают длительное наблюдение коренных австралийцев за этими рептилиями.

На островах Новая Каледония, Вануату и Фиджи мекозухины дожили до более позднего времени. Карликовые виды длиной менее двух метров исчезли через несколько столетий после появления людей на островах. На костях одного образца с Вануату найдены следы укусов крыс — инвазивного вида, завезенного человеком.