Что позволяет коале есть ядовитые листья эвкалипта

Коала сидит в развилке дерева, подтягивает к себе ветку и неторопливо жуёт листья. Собирать плоды или искать насекомых ей не нужно: еда растёт прямо над головой. Но большинству травоядных такая пища не подходит. Листья эвкалипта жёсткие, не слишком питательные и содержат вещества, которыми дерево защищается от тех, кто его объедает.

Коалы питаются ими изо дня в день. При этом они разборчивы: могут есть листья одного дерева и обходить соседнее. Выживать на таком корме им помогают сразу несколько приспособлений — от чувствительного носа до ферментов печени и бактерий в кишечнике.

Почему коала выбирает не любые листья

Эвкалипт не может стряхнуть с себя голодное животное, зато способен сделать листья малопривлекательными для него. В них накапливаются эфирные масла и другие защитные вещества. Одни соединения мешают перевариванию пищи, другие при достаточно большой дозе вызывают отравление. Их количество различается у разных видов эвкалипта и даже у отдельных деревьев одного вида.

Коала ест далеко не всякий эвкалипт, который встречает. У животных из разных районов Австралии свои привычные кормовые деревья. Предпочтения меняются в зависимости от сезона, а отдельные коалы могут выбирать разные виды даже там, где живут по соседству.

Перед едой коала обнюхивает листву. Запах и вкус помогают оценить корм: вместе с водой и питательными веществами она неизбежно получит некоторое количество растительных ядов. Выбирать приходится листья, с которыми организм сможет справиться. Способность есть эвкалипт не означает, что любые его ветки одинаково подходят для обеда.

Эта разборчивость заметна и при содержании коал в зоопарках. Им предлагают определённые виды эвкалипта, а животное всё равно может оставить часть принесённых веток нетронутой. Просто набрать зелени с первого попавшегося дерева недостаточно: корм должен быть привычным и подходить по составу.

Как печень справляется с растительными ядами

Даже тщательно выбранные листья содержат защитные вещества. Когда эти соединения попадают в организм, за их переработку берутся ферменты. Большую роль здесь играет печень: она химически изменяет поступившие вещества, после чего продукты переработки легче вывести из организма.

В 2018 году исследователи опубликовали расшифровку генома коалы. В её ДНК обнаружили особенно много копий некоторых генов, связанных с обезвреживанием чужеродных веществ. По этим генам организм производит ферменты семейства цитохромов P450. Подобные ферменты есть и у других млекопитающих, но у коалы одна из их групп оказалась заметно многочисленнее.

Работу этих генов изучили в разных органах. Особенно активно они работают в печени, где и происходит переработка веществ из эвкалипта. Это помогло объяснить, как коала день за днём ест листья, содержащие столько растительных ядов.

Однако коала не стала невосприимчивой ко всем ядам. Её организм приспособился к определённой пище, но не позволяет без последствий есть сколько угодно любых листьев. Поэтому даже с такой печенью коале приходится выбирать корм. Запах и вкус помогают ей отобрать подходящие листья ещё до того, как они попадут в желудок.

Что происходит с листьями в кишечнике

Справиться с растительными ядами — только часть работы. Из жёсткого листа ещё нужно получить питательные вещества. Сначала коала тщательно измельчает его коренными зубами. Острые гребни на их поверхности режут и перетирают растительную ткань, разрушая её плотную структуру.

Дальше пища проходит через желудок и кишечник. Содержимое растительных клеток переваривается и усваивается, а с частью клетчатки помогают справиться микроорганизмы. У коалы особенно длинная слепая кишка. В ней и в начальной части толстой кишки бактерии перерабатывают растительную массу.

При таком брожении образуются вещества, которые животное может использовать для получения энергии. Небольшие частицы корма задерживаются в кишечнике дольше крупных, и у микробов появляется время на работу. Но это не означает, что вся съеденная клетчатка превращается в питательные вещества: часть её так и покидает организм непереваренной.

Детёныш получает нужных кишечных микробов от матери необычным способом. Когда он готовится перейти с молока на листья, самка выделяет особую мягкую каловую массу — пап. Детёныш съедает её и вместе с ней получает бактерии. По виду и составу пап отличается от обычных сухих помётных катышков взрослой коалы.

Так детёныш готовится к пище, которую будет есть всю жизнь. Бактерии помогают ему переваривать растительный корм, а ферменты самого организма — обезвреживать поступающие с ним вещества. Одного умения выбирать подходящие листья для жизни на эвкалиптовой диете было бы недостаточно.

Почему на таком корме приходится экономить силы

Даже с таким пищеварением коала получает из эвкалиптовых листьев сравнительно мало энергии. Более питательный корм позволял бы животному того же размера тратить больше сил на движение. Коала же большую часть суток спит или спокойно отдыхает на дереве. При таком рационе это помогает ей обходиться небольшим запасом энергии.

Неподвижно сидящая коала не обязательно спит: она может бодрствовать, оставаясь в удобной развилке. Продолжительность активности зависит от погоды, времени года и состояния животного. Обычно кормиться и перемещаться коала начинает ближе к вечеру или ночью, хотя увидеть её за едой можно и днём.

Зато у такой диеты есть существенное преимущество: мало кто из крупных травоядных способен постоянно есть тот же корм. Коале не приходится состязаться со всеми обитателями леса за спелые плоды или нежные побеги. Листья доступны на деревьях, среди которых она живёт, а большинство потенциальных конкурентов их избегает.

Но коала сильно зависит от подходящих эвкалиптов. Далеко не каждый зелёный лес годится ей для жизни: в нём должны расти деревья, листья которых она сможет есть. Если привычные кормовые деревья исчезнут, заменить их любой другой зеленью коала не сможет. Поэтому для неё важно не только количество деревьев вокруг, но и то, какие именно это деревья.

Изображение в превью:
Автор: ChatGPT / OpenAI
Источник: chatgpt.com