Сколько их на самом деле? Симуляция жизни на Земле раскрыла скрытое царство животных

Задумывались ли вы когда-нибудь, сколько на самом деле видов животных топчет нашу планету? Не тех, что мы видим в зоопарках или документалках — львов, слонов, птичек всяких. А всех-всех? Включая крошечных букашек под ногами, странных созданий в почве, неуловимых ночных жителей лесов? Посчитать их — задача, честно говоря, почти невыполнимая. Ведь многие из них так и норовят спрятаться от любопытных глаз учёных.

Но наука не стоит на месте! Недавно группа исследователей из нескольких крутых университетов и природоохранных центров (там и Имперский колледж Лондона засветился, и UCL, и канадцы из Далхаузи, и даже спецы из ООН) предложила новый способ заглянуть в это скрытое царство жизни. Они не стали бегать с сачками по всему миру — вместо этого они создали хитроумную компьютерную модель. Что-то вроде глобального прогноза погоды, но только для живых существ.

Так сколько же нас, братьев меньших?

И вот тут начинается самое интересное. Эта модель помогла учёным ответить на два давних вопроса, которые, признаться, давно не давали покоя биологам:

1. Сколько вообще видов наземных животных (то есть тех, кто живет на суше, а не в воде) существует на Земле?
2. И как быстро они, так сказать, «размножаются» в плане появления новых видов? Ну, знаете, эволюционируют.

Результаты получились… ошеломляющими. Модель предполагает, что на суше обитает где-то от одного до трёх миллионов видов животных.

Стоп-стоп. Минуточку. Официально наука знает что-то около миллиона видов всех животных, включая морских. А тут только наземных до трёх миллионов? Именно так! Получается, что подавляющее большинство наших соседей по планете — это настоящие невидимки, ещё не открытые и не описанные наукой. Живут себе тихонечко и в ус не дуют. Впечатляет, правда?

Кто эволюционирует быстрее всех? Малыши и хищники!

Но модель не просто посчитала «поголовье». Она подкинула и другую пищу для размышлений. Оказалось, что скорость появления новых видов (учёные называют это «видообразованием») сильно зависит от размера животного. Маленькие существа — всякие там жучки, паучки, мелкие грызуны — эволюционируют гораздо быстрее своих крупных собратьев. У них как будто больше шансов породить что-то новенькое и необычное за короткий срок.

А ещё выяснилась любопытная деталь про рацион. Если взять животных примерно одного размера, то хищники (те, кто ест других животных) оказались самыми «продвинутыми» в плане скорости эволюции. Быстрее, чем травоядные или всеядные. Почему так? Ну, может, постоянная гонка вооружений «хищник-жертва» подстегивает их быстрее меняться и адаптироваться? Тут есть над чем подумать.

В чем фишка? Секретный ингредиент модели

Как же им удалось получить такие цифры, не выходя из лаборатории? Они соединили две уже известные научные идеи, но сделали это по-новому.

Первая — это так называемая модель Мэдингли. Грубо говоря, это такая сложная программа, которая пытается предсказать, сколько и каких живых существ может обитать в разных уголках планеты, учитывая климат, растительность и прочие условия. Что-то вроде глобальной карты плотности населения для животных.

Вторая — нейтральная теория биоразнообразия. Эта теория помогает понять, сколько видов может ужиться на одной территории, связывая это с тем, как быстро появляются новые виды и сколько всего особей там живет.

И вот исследователи взяли эти две концепции и — бац! — объединили их. Получился мощный инструмент, который учитывает и то, где и сколько животных может жить (спасибо модели Мэдингли), и то, как их видовое разнообразие меняется со временем (спасибо нейтральной теории). Профессор Джеймс Розинделл, один из авторов, считает, что именно в этом сочетании и кроется главный потенциал их работы.

Зачем всё это? Не просто же циферки посчитать!

Конечно, узнать, что рядом с нами живут миллионы неизвестных видов — это уже само по себе круто. Но у этого исследования есть и вполне практическое значение.

Понимаете, эта модель — не просто моментальный снимок. Её можно использовать для прогнозов. Что будет с биоразнообразием, если изменится климат? А если люди продолжат вырубать леса или осушать болота? Какие виды окажутся под угрозой? Где именно на планете ситуация будет самой напряжённой?

Имея такой инструмент, учёные смогут просчитывать разные сценарии будущего. А это, в свою очередь, поможет нам принимать более взвешенные решения о том, как сохранить жизнь на Земле во всём её удивительном многообразии. Ведь знать врага (в данном случае — угрозы для природы) в лицо — это уже полдела, не так ли?

Так что, в следующий раз, гуляя по парку или лесу, вспомните: прямо под вашими ногами, на ветках над головой, в траве — кипит невидимая жизнь миллионов существ, о которых мы пока даже не догадываемся. И здорово, что наука ищет способы узнать о них больше и помочь им выжить в нашем быстро меняющемся мире.