С суши обратно в воду: эволюция хищных динозавров, которые «решили» сменить среду обитания

Известно, что жизнь на Земле зародилась и развивалась в океане. Сначала рыбы, а затем и древние позвоночные на протяжении миллионов лет постепенно меняли среду обитания, выходили из воды на сушу и заселяли её. Эволюционировали, адаптировались к новой среде, научились дышать воздухом, утратили одни черты и приобрели другие, научились выживать в новых условиях. И направление такой «миграции» было практически всегда одно — из воды на землю. А вот спинозавры «выбрали» другой путь. Они ушли с суши в воду. Вернулись, так сказать, к своим истокам.

Спинозавры — семейство (группа) хищных динозавров, которые «выделились» среди других своих собратьев мезозойской эры тем, что за несколько миллионов лет эволюции вернулись с суши обратно в водную стихию. Как и все хищные динозавры того периода передвигались они на задних лапах. Особо крупные особи достигали шестнадцати метров в длину. Охотились они на суше. Но в какой-то момент «потянуло» спинозавров в воду. Изначально «сухопутные» хищники постепенно, на протяжении миллионов лет, они все больше осваивали водную среду. Этот переход из одной среды обитания в другую сопровождался существенными изменениями в их анатомии и физиологии. Для успешной охоты в водной среде морда спинозавров удлинилась и стала напоминать крокодилью, зубы стали коническими.

На определенном этапе эволюции охотились спинозавры и на суше, и в воде. Затем основой их рациона стала рыба, хотя спинозавры изредка не пренебрегали и небольшими млекопитающими, которых им удавалось поймать на земле. Ну, а на последнем этапе практически полного перехода в водную среду спинозавры и вовсе отказались от охоты на суше.

Недавно палеонтологи провели сравнительное исследование черепных коробок двух древнейших представителей семейства спинозавров, которые только начали свой эволюционный путь в воду и уже «эволюционировавшего» для жизни в новых условиях представителя спинозавров, который полностью адаптировался к жизни в водной среде. Благодаря хорошей сохранности окаменелостей, ученые в «цифре» создали довольно точную реконструкцию тканей мозга этих спинозавров. Результаты оказались весьма интересными: хотя форма черепа и у тех, и у других уже была «крокодильей», у «ранних» спинозавров оказались недоразвитыми обонятельные луковицы, которые ответственны за обработку мозгом запахов, а их внутреннее ухо было настолько «упрощенным», что динозавры могли воспринимать только низкочастотные звуки. У более «позднего» спинозавра, который вел уже преимущественно водный образ жизни, соответствующие отделы мозга были развиты значительно лучше. Это различие указывает на постепенный характер эволюционных изменений не только во «внешности», но и мозга при адаптации к новой среде обитания.

Высокоразвитые «системы» обоняния и слуха были необходимы «поздним» спинозаврам для успешной охоты на рыбу — юркую и подвижную добычу, которая может быстро менять направление своего движения в воде. Поэтому эволюционное «совершенствование» обоняния и слуха было необходимым условием для выживания спинозавров в новой среде обитания. А вот у «ранних» спинозавров мозг, в отличие от черепа, только начинал адаптироваться к новому образу жизни. Для эпизодической охоты на рыбу им было достаточно изменений в форме челюстей и зубов, в то время как наличие хороших слуха и обоняния не являлось на тот момент критически необходимым условием для выживания.