Паразиты на лице становятся частью организма человека

Международная группа исследователей выявила генетические изменения в микроскопических клещах Demodex folliculorum, которые указывают на их постепенную эволюцию от паразита к организму, сосуществующему с человеком. Результаты исследования, опубликованные в журнале Molecular Biology and Evolution в 2022 году, основаны на секвенировании геномов этих распространённых повсеместно существ.

Учёные установили, что геном Demodex folliculorum содержит минимальное количество генов, необходимых только для выживания в условиях человеческой кожи. Каждая конечность клеща питается всего тремя мышцами, состоящими из одной клетки. Это наименьший объем кодирующих белок генов, когда-либо зафиксированный у родственных видов клещей.

Специалисты из Университета Рединга, Бангорского университета и Венского университета обнаружили, что клещи утратили гены, отвечающие за защиту от ультрафиолета и реакцию на дневной свет. Они также не способны самостоятельно вырабатывать мелатонин и полагаются на гормон, который выделяется кожей человека в вечернее время.

Исследование выявило необычные особенности строения клещей. Репродуктивные органы самцов смещены в переднюю часть тела и направлены вверх, что вынуждает их принимать особое положение при спаривании. Кроме того, учёные подтвердили наличие у клещей анального отверстия, опровергнув давнее предположение о том, что отходы жизнедеятельности накапливаются в организме.

Команда исследователей интерпретирует потерю клеток при переходе от стадии нимфы к стадии имаго как первый эволюционный шаг членистоногого на пути к полному симбиозу с человеком. Биолог Алехандра Перотти отметила, что специализация клещей на жизни внутри пор кожи привела к возникновению необычных физиологических особенностей.

Исследователи предположили, что клещи могут выполнять полезные для человека функции, в том числе поддерживать открытость пор на коже лица.