Не только лангусты: акулы играют важную роль в контроле популяции морских ежей

В подводном мире разворачиваются драмы, достойные внимания не меньше, чем наземные. В центре одной из них — морские ежи, неспешно пожирающие водоросли и способные превратить цветущие подводные луга в безжизненные «пустыни». Ученые долгое время считали, что главными регуляторами численности ежей выступают лангусты, но недавние исследования поставили под сомнение эту теорию.

На юго-восточном побережье Австралии, где процветают заросли водорослей, обитают два вида морских ежей: Centrostephanus rodgersii (длинноиглый) и Heliocidaris erythrogramma (короткоиглый). Эти виды, особенно длинноиглый, известны своей прожорливостью и способностью создавать обширные «пустыни» на дне.

Долгое время считалось, что восточный скальный лангуст (Sagmariasus verreauxi) — ключевой хищник, контролирующий популяции ежей. Однако последние исследования, проведенные в Новом Южном Уэльсе, показали, что лангусты не проявляют особого интереса к ежам, даже если те находятся в непосредственной близости от их укрытий.

Для проверки этой гипотезы ученые провели эксперимент, в ходе которого прикрепили ежей разных видов и размеров к специальным креплениям у входа в логово лангустов. Наблюдения велись круглосуточно с помощью подводных камер.

Результаты оказались неожиданными. Лангусты съели всего 4% ежей, в то время как акулы рода Heterodontus (в основном австралийская бычья акула, Heterodontus galeatus) уничтожили 45% подопытных. При этом акулы не испытывали никаких затруднений с поеданием даже крупных ежей, достигающих 120 мм в диаметре, в то время как лангусты предпочитали более мелкую добычу.

Полученные данные свидетельствуют о том, что роль лангустов в регулировании популяций ежей может быть переоценена, а акулы рода Heterodontus играют более значимую роль, чем считалось ранее.

Ученые предполагают, что лангусты могут избегать поедания ежей из-за конкуренции с акулами, а также из-за наличия более привлекательной для них пищи — моллюсков, которые в изобилии обитают в районе исследования.

Важно отметить, что эксперимент проводился в одном конкретном месте, и результаты могут отличаться в других регионах. Дальнейшие исследования, охватывающие более широкую географическую область, помогут получить более полное представление о взаимодействии ежей и их хищников в разных условиях.

В любом случае, полученные данные заставляют пересмотреть традиционные представления о пищевых цепях в подводном мире и подчеркивают важность комплексного изучения экосистем. Вполне возможно, что в будущем нам предстоит узнать еще много нового о сложных взаимоотношениях между обитателями морских глубин.