Не «шахматная гадюка», а водяной уж: безобидный сосед, которого не стоит бояться

Лето, тёплый день, берег реки. Плеск воды, шелест тростника, крики чаек. Вдруг в воде мелькает тёмная змея с пёстрым узором. «Шахматная гадюка!» — кричит кто-то, и отдыхающие в панике покидают пляж. Но стоит ли бояться? Сегодня мы расскажем о водяном уже — удивительной змее, которую незаслуженно считают опасной. Познакомимся с её привычками, образом жизни и разберёмся, почему мифы о «шахматке» так далеки от правды.

Кто такой водяной уж и где он живёт

Водяной уж (Natrix tessellata) — неядовитая змея из семейства ужеобразных. Её часто путают с гадюками из-за отсутствия жёлто-оранжевых пятен, характерных для обыкновенного ужа. Название «шахматный» змея получила за пёстрый узор на спине, напоминающий шахматную доску. Рассказы о «гибридах ужа и гадюки» — выдумка, ведь ужи и гадюки принадлежат к разным семействам, и скреститься они не могут, как не могут скреститься лиса и волк.

Самки водяного ужа вырастают до 1,1 метра, самцы чуть меньше — до 80-98 сантиметров. Их тело покрыто чешуёй оливкового, серого или бурого оттенка с тёмными пятнами в шахматном порядке. Иногда встречаются чёрные особи или змеи без узора. Голова овальная, с заострённой мордой, зрачки круглые, в отличие от вертикальных зрачков гадюк.

Водяной уж тесно связан с водой. Его можно встретить у рек, озёр, каналов, на заливных лугах или у морского побережья. Он прекрасно плавает, справляется с течением и надолго задерживает дыхание под водой. Ареал обитания простирается от юго-западной Франции и Северной Африки до Центральной Азии и северо-запада Китая. В России змея встречается в южных регионах — в Крыму, на Кавказе, в Поволжье. Она выбирает места с укрытиями: заросли тростника, коряги, норы грызунов. Днём греется на солнце, а ночью прячется в убежищах.

Жизнь и повадки водяного ужа

Водяной уж — мастер рыбной ловли, за что его называют ихтиофагом. Основу рациона составляет рыба: окунь, плотва, вьюн, иногда щука. Змея подстерегает добычу среди водных растений или на дне, полагаясь на острое зрение, которое позволяет замечать объекты за несколько метров. Мелкую рыбу уж заглатывает в воде, а крупную тащит на берег, где медленно проглатывает, двигая челюстями поочерёдно. Иногда змея переоценивает силы, и слишком большая добыча становится для неё фатальной. Кроме рыбы, уж ест лягушек, головастиков, редко — мелких грызунов или птенцов.

Активен водяной уж с апреля по октябрь. Весной, после выхода из зимних убежищ, змеи греются на солнце и спариваются. В июне-июле самка откладывает 4-20 яиц в рыхлый грунт или под коряги. Молодняк появляется в августе-сентябре, уже готовый к самостоятельной жизни. Зиму ужи проводят в норах или расщелинах, собираясь группами до 200 особей, иногда вместе с обыкновенными уж ouse. Линька происходит 4-5 раз в год, и перед ней глаза змеи мутнеют, а кожа становится молочно-белой.

Водяной уж не агрессивен. При встрече с человеком он старается уплыть или спрятаться, защищаясь шипением или выделением зловонной жидкости. Укусы редки и не опасны, хотя ранку стоит обработать, чтобы избежать инфекции.

Как отличить водяного ужа от гадюки

Ошибки в определении водяного ужа часто приводят к его гибели. Чтобы не стать «охотником на шахматок», важно знать отличия:

• Голова ужа овальная, с крупными чешуйками; у гадюки — треугольная, с мелкими чешуйками.
• Зрачки ужа круглые, у гадюки — вертикальные.
• Узор ужа — шахматные пятна, у гадюки — зигзагообразная полоса.
• Уж крупнее (до 1,1 метра), гадюка — до 73 сантиметров.

Если вы не уверены, лучше оставить змею в покое. Водяной уж не нападёт первым.

Почему водяного ужа боятся и как это исправить

Страх перед водяным ужом вызван невежеством. Люди делят змей на «ужей» с яркими пятнами и «опасных змей» без них. Пёстрый узор и отсутствие жёлтых отметин автоматически записывают водяного ужа в «гадюки». Мифы о «шахматной гадюке» или «гибриде» подпитываются рассказами о змеях, крадущих рыбу или нападающих из воды. На деле это безобидные ужи, которых незаслуженно истребляют.

Водяные ужи страдают от человеческой деятельности: их ловят в сети, убивают, принимая за ядовитых, или лишают среды обитания. В прошлом на Каспийском побережье заготавливали тысячи шкур этих змей. Сегодня они иногда поедают мальков в рыбных хозяйствах, но их польза перевешивает: ужи контролируют численность инвазивных рыб и амфибий, поддерживая баланс экосистемы.

Естественные враги ужей — птицы (цапли, коршуны, змееяды), млекопитающие (лисы, ежи), крупные рыбы и другие змеи. Но главный враг — человек, уничтожающий змей из страха. В некоторых регионах это ставит водяного ужа на грань исчезновения.

Водяной уж — полезный сосед, указывающий на чистоту водоёмов. Чтобы сохранить его, нужно учиться отличать его от гадюк и рассказывать правду другим. Встретив змею, не пугайтесь и не хватайтесь за палку. Наблюдайте, как она ловко скользит по воде, и уважайте её право на жизнь.