Как пчелы в масках покорили Тихий океан: открытие восьми новых видов

Пчелы — удивительные существа, которые играют важную роль в опылении растений и поддержании биоразнообразия. Но не все пчелы одинаковые: существует множество видов, форм, размеров и паттернов поведения этих насекомых. Одна из самых необычных групп пчел — это пчелы рода Hylaeus, которые отличаются от других пчел тем, что не собирают пыльцу на ногах или брюхе, а глотают ее и хранят в желудке. Кроме того, у этих пчел есть своеобразные «маски» на лице, которые могут быть желтыми, белыми или красными.

«Маскированные» пчелы распространены во многих регионах мира, но особенно интересны те, которые обитают в Тихом океане. Эти пчелы являются предметом нового исследования, опубликованного в журнале Frontiers in Ecology and Evolution, в котором ученые рассказывают о своем удивительном открытии: они нашли восемь новых видов маскированных пчел на островах Фиджи, Чууке и Таити, которые оказались родственниками одного из самых загадочных видов пчел — Hylaeus tuamotuensis, или маскированной пчелы Туамоту.

Этот вид был описан в 1965 году по трех экземплярам, собранным в 1934 году на архипелаге Туамоту во Французской Полинезии. С тех пор этот вид никогда больше не встречался и считался вымершим. Как он попал на Туамоту, было неясно, так как его ближайшие известные родственники жили в Австралии, Новой Гвинее и Новой Зеландии, более чем в 3000 км западнее. Ученые предполагали, что эти пчелы могли добраться до Туамоту, плывя по воде на растительных обломках или уносимые ветром.

Однако новое исследование показало, что дело обстоит несколько иначе. Авторы исследования обнаружили, что маскированные пчелы Туамоту имеют близких родственников на других островах Тихого океана, которые были пропущены предыдущими исследователями. Дело в том, что эти пчелы живут в лесных кронах, а не на цветах на земле, и поэтому их трудно заметить и собрать. Кроме того, эти пчелы предпочитают красные цветы, хотя большинство пчел плохо видят красный цвет.

Ученые использовали специальные длинные сети, чтобы добраться до пчел в верхних слоях леса, и таким образом смогли описать восемь новых видов маскированных пчел, которые отличаются друг от друга размером, окраской и формой «маски». Шесть из них были найдены на Фиджи, один — на Чууке, и один — на Таити. Последний вид, названный золотисто-зеленым Hylaeus, живет всего в 450 км к юго-западу от Туамоту, что указывает на близкое родство с маскированной пчелой Туамоту.

Анализ ДНК показал, что все эти виды образуют одну группу, которая отделилась от других маскированных пчел около 10 миллионов лет назад. Это означает, что предки этих пчел достигли Тихого океана, перебираясь с острова на остров, начиная с Австралии и Новой Гвинеи и заканчивая Французской Полинезией. Таким образом, пчелы Туамоту не являются аномалией, а представляют собой часть разнообразия пчел в Тихом океане.

Это открытие не только решает давнюю загадку, но и открывает новые перспективы для изучения эволюции, биогеографии и экологии маскированных пчел. Ученые планируют продолжать поиски новых видов на других островах Тихого океана, таких как Тонга, Самоа, Острова Кука и другие. Они также хотят узнать больше о поведении, питании и размножении этих пчел, а также о том, как они взаимодействуют с другими насекомыми и растениями.

Маскированные пчелы — уникальная и уязвимая группа пчел, которая заслуживает внимания и защиты. Они не только красивые и интересны, но и важны для поддержания баланса в природе. Как сказали авторы статьи, один из новых видов пчел был назван в честь вели — могущественных маленьких людей фиджийского фольклора, которые связаны с лесами и могут быть опасны, если вы срубаете их любимые деревья. Поэтому мы должны чувствовать ответственность за сохранение этих новых лесных специалистов и их деревьев.