Как палеонтологи нашли новый вид кошачьих, который жил 15,5 миллионов лет назад

Кошачьи — одна из самых разнообразных и успешных групп хищных млекопитающих на планете. Они обладают уникальными адаптациями, такими как острые когти, гибкое тело, острое зрение и слух, а также способность мурлыкать или рычать. Но как эти животные появились и развивались в течение миллионов лет? Какие виды кошачьих жили в прошлом и как они отличались от современных?

Недавно группа палеонтологов из Национального музея естественных наук CSIC в Испании сделала удивительное открытие, которое может помочь ответить на эти вопросы. Они нашли и изучили окаменелость нижней челюсти с зубами, принадлежащую новому виду древних кошачьих, который они назвали Magerifelis peignei. Этот вид жил примерно 15,5 миллионов лет назад, в середине миоцена, на территории современного Мадрида.

Окаменелость была обнаружена в 2007 году на раскопках Príncipe Pío-2, где велось строительство метро до торгового центра. Она была хорошо сохранившейся и включала все зубы, кроме резцов. По размеру и форме зубов ученые смогли определить, что Magerifelis peignei относился к сестринской ветви кошачьих, к которой теперь относятся рыси, сервалы, каракалы и другие виды.

Однако Magerifelis peignei имел одну уникальную особенность, которая отличала его от всех современных кошачьих, кроме одного. У него был нижний второй коренной зуб, который присутствует только у рыжей рыси (Lynx rufus), обитающего в Северной Америке. Этот зуб помогал животному разрывать мясо своей добычи, которой, вероятно, были крупные копытные, такие как олени или кабаны.

По весу Magerifelis peignei был почти в два раза больше, чем современный домашний кот, и сравним с рысью или рыжим котом. Его нижняя челюсть была крупной и крепкой, что придавало ему внушительный вид. Ученые полагают, что он мог мурлыкать, но не рычать, так как у него не было специальных адаптаций гортани, необходимых для издавания громких звуков.

Открытие Magerifelis peignei не только расширяет наше знание о биоразнообразии кошачьих в прошлом, но и помогает заполнить некоторые пробелы в их эволюционной истории. Наличие нижнего второго коренного зуба у этого вида и рыжей рыси свидетельствует о том, что этот зуб был у общего предка всех кошачьих, но потом был потерян у большинства видов в процессе адаптации к разным условиям среды и способам питания. Таким образом, Magerifelis peignei является важным свидетелем древней истории кошачьих, которые до сих пор удивляют нас своей красотой и изобретательностью.