Друзья по расчету: 10 необычных симбиозов в природе, где каждый получает бонус

Птицы-носороги (или буйволовые птицы) — это пернатые спутники крупных африканских животных, которые превратили чистку в искусство. Они садятся прямо на спины слонов, буйволов, носорогов и выклевывают из их шкуры клещей, паразитов и личинок. Слоны спокойно позволяют птицам копошиться даже в самых чувствительных местах — возле глаз и ушей. Но птицы не просто санитары — они ещё и система раннего оповещения! Заметив опасность, они резко взлетают и издают тревожные крики, предупреждая своих массивных хозяев. Слон получает чистку и охранную сигнализацию, птица — обед и безопасную наблюдательную вышку. Все довольны.

Задолго до того, как люди одомашнили коров, муравьи уже вовсю занимались животноводством. Они разводят тлю! Муравьи защищают этих мелких насекомых от хищников, переносят их на самые сочные растения, а зимой даже прячут в своих муравейниках. Взамен тля выделяет сладкую падь — муравьиный аналог молока. Муравьи буквально «доят» тлю, постукивая усиками по её брюшку. Некоторые виды муравьёв даже откусывают тле крылья, чтобы их «коровки» никуда не улетели. Жестоко, но эффективно.

Птичка медоуказчик обожает пчелиный воск, но сама не может разорить пчелиное гнездо. Зато это отлично умеет медоед — свирепый зверёк с толстой шкурой. Птичка находит гнездо и начинает особым образом щебетать, подзывая медоеда к цели. Медоед разоряет гнездо, ест мёд, а птичка лакомится воском и личинками. Это один из редчайших примеров сотрудничества между птицей и млекопитающим.

Представьте себе станцию техобслуживания, только под водой. Небольшие яркие рыбки-губаны открывают «станции очистки», куда приплывают крупные рыбы — акулы, скаты, груперы. Клиенты терпеливо замирают с открытым ртом, пока крошечные губаны высасывают паразитов из их кожи, жабр и даже пасти. Хищники никогда не едят своих «докторов», хотя вполне могли бы. Более того, крупные рыбы иногда выстраиваются в очередь к популярным станциям чистки. А губаны получают гарантированное питание и безопасность.

Акация предоставляет муравьям жильё в своих полых шипах и кормит их специальным нектаром и питательными тельцами на листьях. Взамен муравьи яростно защищают дерево от всех травоядных — от гусениц до жирафов. Но это ещё не всё: муравьи выкусывают любые растения, которые пытаются вырасти рядом с акацией, создавая вокруг «своего» дерева мёртвую зону. Получается, что акация нанимает целую армию садовников и охранников, расплачиваясь с ними жильём и едой.

Морской слизень элизия хлоротика совершает нечто невероятное — он крадёт хлоропласты у водорослей и встраивает их в клетки своего тела. После этого слизень может месяцами жить, питаясь только солнечным светом, как растение! Это единственное известное животное, способное к фотосинтезу. Слизень выглядит как ярко-зелёный листочек с глазками и может обходиться без пищи до 10 месяцев, просто загорая на мелководье.

Термиты питаются древесиной, но сами её переварить не могут. Эту работу выполняют миллионы одноклеточных жгутиконосцев, живущих в их кишечнике. Жгутиконосцы расщепляют целлюлозу, а термиты обеспечивают их домом и постоянным притоком пищи. Это настолько важный союз, что без своих микроскопических помощников термит просто умрет от голода, даже объевшись древесиной. Когда термит линяет и теряет выстилку кишечника вместе с жгутиковыми, он немедленно ест фекалии своих собратьев, чтобы снова заразиться полезными симбионтами.

Креветка-альфеус практически слепа, но она отличный строитель — роет норки в песке. У рыбки-бычка отличное зрение, но он не умеет строить жилища. Вместе они образуют идеальную команду: креветка роет и обустраивает норку, а бычок стоит на страже. Когда приближается опасность, рыбка касается хвостом усиков креветки — это сигнал тревоги. Креветка всегда держит один усик на бычке, чтобы не пропустить предупреждение. Они вместе прячутся в норке и вместе выходят на кормёжку. Настоящая слепая вера и дружба.

Помните Немо? Так вот, этот милый оранжевый малыш живёт в щупальцах актинии, которые смертельно ядовиты для других рыб. Рыба-клоун покрыта особой слизью, которая обманывает стрекательные клетки актинии, позволяя рыбке спокойно жить среди ядовитых щупалец. Взамен рыба защищает актинию от хищников и даже приносит ей остатки своей пищи. А ещё — и это самое забавное — рыба-клоун буквально проветривает свой дом, плавая между щупальцами и создавая циркуляцию воды. Живая вентиляционная система!

Некоторые морские улитки носят на своих раковинах не просто узоры, а целые водорослевые сады. Микроскопические водоросли поселяются прямо в структуре раковины или на её поверхности, получая идеальное место под солнцем — они буквально катаются на улитке по освещённым участкам дна. Взамен они обеспечивают улитке отличную маскировку — заросшая водорослями раковина сливается с окружающей средой, делая моллюска почти невидимым для хищников. Некоторые виды улиток даже культивируют определённые виды водорослей, контролируя их рост. Получается живой камуфляж, который сам себя кормит и размножается.