Почему лисица зимой часто спит на снегу, хотя может укрыться в норе

Лисица лежит на снегу, свернувшись клубком. Лап почти не видно, нос спрятан в хвост, на шерсти задержались снежинки. Глядя на такую фотографию, я невольно думаю: почему она не ушла в нору? Под землёй нет ветра, сверху не сыплет снег. Кажется, выбор очевиден.

Но это если считать нору обязательной лисьей спальней. А вот с этим как раз возникает путаница. Мы с детства привыкаем к простой схеме: у белки дупло, у медведя берлога, у лисицы нора. Только эта схема мало рассказывает о том, как животные пользуются своими убежищами. Рыжие лисицы действительно нередко отдыхают зимой снаружи. Например, специалисты из Пенсильвании прямо описывают их привычку спать на открытом воздухе, прикрыв нос пушистым хвостом. Значит, дело не обязательно в том, что зверю негде укрыться.

Для чего тогда нужна нора

Прежде всего нора связана с появлением потомства. Маленькие лисята первое время полностью зависят от взрослых, и подземное убежище становится местом, вокруг которого сосредоточена жизнь семьи. Такое использование нор для выращивания лисят описывает Служба национальных парков США. Взрослая лисица уже не нуждается в таком постоянном укрытии в той же степени. На полуострове Немуро, на востоке японского острова Хоккайдо, исследователи изучили расположение 144 участков с лисьими норами. Сезонное использование убежищ отслеживали с июня 1986-го по май 1987-го. Оказалось, что лисицы пользовались ими преимущественно с января по июнь, в период, связанный с ожиданием и выращиванием потомства. В работе, опубликованной в 1998 году, авторы назвали размножение основной функцией этих нор.

Меня здесь заинтересовало именно назначение убежища. Мы представляем дом, в который возвращаются после прогулки. А у лисицы связь с норой может заметно меняться в течение года. Причём японские сроки не стоит переносить на любой лес: в разных регионах сезонная жизнь животных различается. Да и сама нора не обязательно построена лисицей. Она может расширить готовые ходы другого животного. Специалисты Аляски упоминают, например, использование старых убежищ сурков. Так что образ лисы, которая непременно вырыла себе один дом и постоянно в нём живёт, слишком упрощён.

Как можно спать на снегу

Снег мы оцениваем по собственным ощущениям. Даже через одежду он быстро начинает казаться неподходящей постелью. Но между телом лисицы и окружающим воздухом находится густой зимний мех. У него два основных слоя: плотный подшёрсток и более длинные остевые волосы. Подшёрсток удерживает воздух возле кожи и замедляет потерю тепла. Наружные волосы прикрывают его и помогают воде стекать с поверхности шерсти. Именно такое устройство лисьего меха описывают специалисты Аляски.

Получается, лисица ложится на снег уже с собственной теплоизоляцией. Это не делает её нечувствительной к холоду. Мех не вырабатывает тепло, а помогает сохранить то, которое производит организм. Поэтому зверю всё равно нужна пища, а отдых снаружи не означает, что любая погода для него одинакова. Мне кажется, здесь легко перепутать две вещи: способность переносить холод и отсутствие затрат на обогрев. Лисица может спокойно лежать, но её организм в это время продолжает работать. По неподвижной рыжей спине этого просто не видно.

Почему нос оказывается под хвостом

Поза тоже имеет значение. Лисица подбирает лапы, сворачивает тело и укладывает хвост так, чтобы прикрыть морду. По сравнению с вытянутым положением меньше поверхности остаётся открытой холодному воздуху. Хвост при этом выполняет вполне конкретную работу. Служба национальных парков США отмечает, что рыжие лисицы используют его для защиты носа и подушечек лап от холодного зимнего ветра. Эти участки не прикрыты таким же густым мехом, как туловище. Я раньше воспринимала спрятанный в хвост нос скорее как удобную позу. Примерно так же домашняя кошка устраивается на кресле. Но у лисицы на снегу это ещё и способ уменьшить потери тепла. Причём ничего дополнительно искать не нужно: достаточно плотнее свернуться.

Важен не только мороз

Остаётся другой вопрос. Хорошо, мех позволяет отдохнуть снаружи. Но почему одна лисица выбирает нору, а другая остаётся на поверхности? В горах Юра в Швейцарии исследователи наблюдали за семью взрослыми самками с радиопередатчиками. Лисицы заметно различались по выбору мест отдыха. Некоторые регулярно пользовались норами, другие чаще оставались над землёй. Там, где было достаточно растительного укрытия, отдых на поверхности встречался чаще.

И вот здесь нужна деталь, которую легко упустить: «вне норы» не означает «посреди открытого поля». Дневные места отдыха в этой работе были скрыты растительностью. Лисица могла оставаться снаружи, но при этом находиться под прикрытием леса. Погода тоже влияла, хотя неодинаково на всех животных. При снежном покрове две самки чаще использовали норы. Поэтому объяснение «лисице тепло, и нора ей зимой не нужна» было бы слишком категоричным. Условия участка и поведение конкретного зверя имеют значение.

Итого

Лисица на снегу не обязательно осталась без норы. Для отдыха ей часто хватает укромного места на поверхности, а густая шерсть и поза клубком помогают сохранять тепло. Поэтому я бы уже не стала считать такую лежанку вынужденной: зверь может просто отдыхать там, где закончил поиски пищи. Возвращаться к норе ради каждой паузы ему не требуется.