Как устроена барсучья нора и почему ею пользуются несколько поколений

Барсучью нору в лесу можно узнать по большим кучам выброшенной земли и широким входам, возле которых нередко заметны протоптанные дорожки. Но с поверхности совершенно непонятно, что находится под землёй. Иногда это несколько коротких ходов и небольшая камера, а иногда целая сеть коридоров, расположенных на разной глубине. Причём некоторые такие жилища существуют больше ста лет.

Меня заинтересовало, зачем барсуку настолько сложный дом. Ведь он не хранит под землёй огромные запасы пищи, как некоторые грызуны, и большую часть ночи проводит на поверхности. Неужели несколько десятков входов действительно нужны одному животному? Оказалось, что устройство барсучьей норы во многом зависит от её возраста, количества обитателей и даже от того, как часто животные меняют места для сна. А самое любопытное удалось выяснить, когда исследователи получили возможность буквально разобрать несколько таких подземных сооружений.

Почти километр ходов под обычным лесным склоном

В 1991 году британский зоолог Тимоти Ропер с коллегами исследовал три барсучьи норы на юге Англии. Все они относились к территории одной социальной группы. На участке планировалось строительство дороги, поэтому учёные смогли изучить внутреннее устройство жилищ гораздо подробнее, чем это обычно возможно. Две небольшие норы раскопали полностью. В первой обнаружили пять входов, одну камеру и 16 метров тоннелей. Во второй оказалось уже 42 входа, девять камер и около 140 метров ходов.

Но самой необычной была третья система. Её удалось обследовать лишь частично, а затем оценить общие размеры по изученному участку. По расчётам исследователей, там могло находиться примерно 178 входов, 50 камер и 879 метров подземных коридоров.

Почти девятьсот метров! Правда, это не один длинный тоннель. Коридоры разветвлялись, соединялись между собой и проходили на разных уровнях. В наиболее крупной норе учёные обнаружили два основных уровня: примерно в 50 сантиметрах и 110-120 сантиметрах от поверхности. Интересно и количество вынутой земли. По оценке исследователей, при создании всех трёх нор барсукам пришлось переместить около 70 тонн грунта. Конечно, подобная система не появляется за одну весну. Животные постепенно прокладывают новые тоннели, расширяют старые участки и поддерживают уже существующие входы. В результате небольшое убежище со временем может превратиться в довольно сложное подземное сооружение.

Почему барсук не спит постоянно в одной камере

Внутри нор исследователи обнаружили помещения, где барсуки устраивали места для отдыха. На земляном полу лежала подстилка из сухой травы, листьев и другого растительного материала. Животные приносят его с поверхности, собирая в охапку передними лапами и пятясь к входу. На первый взгляд, всё понятно. Сухая подстилка отделяет тело от холодного и влажного грунта. Но зачем тогда несколько спальных камер? Ведь барсук вполне мог бы возвращаться каждый день в одно и то же место.

Ответ подсказало исследование 1996 года. Учёные наблюдали за барсуками с радиопередатчиками и выяснили, что животные регулярно меняют места дневного отдыха. Обычно они проводили в одной камере не больше двух-трёх дней подряд. Причём барсуки чаще возвращались туда, где недавно отдыхали сами, и реже выбирали места, которыми пользовались другие члены группы. Исследователи решили проверить, связано ли это с наружными паразитами, остающимися в подстилке. Часть животных обработали специальным средством, после чего стали наблюдать за их поведением.

Результат оказался показательным. Обработанные барсуки начали менять спальные места реже. Получается, что несколько камер могут служить не просто дополнительными помещениями. Переходя из одной в другую, животные, вероятно, уменьшают контакт с паразитами. Хотя это, конечно, не единственная возможная причина смены места отдыха. Кстати, в самой большой норе, которую исследовали в 1991 году, обнаружили ещё и отдельные участки с экскрементами. Такие подземные уборные были не во всех жилищах. Но сама возможность выделять разные участки для отдыха и других потребностей показывает, насколько разнообразным бывает устройство барсучьих нор.

А как там вообще хватает воздуха?

Представим камеру, расположенную на глубине около метра и соединённую с поверхностью длинными извилистыми коридорами. Если внутри отдыхает несколько барсуков, воздух должен каким-то образом обновляться.

Меня сначала удивило, что этот вопрос тоже изучали экспериментально. В 2003 году Тимоти Ропер и Джуд Мур измерили движение воздуха в 44 подземных точках, расположенных в 12 барсучьих норах. Оказалось, что даже глубоко под землёй воздух не остаётся полностью неподвижным. Его движение зависело от ветра на поверхности. Правда, скорость подземных потоков была в 10-1000 раз меньше скорости наружного ветра. Ещё одна неожиданная подробность: в спальных камерах воздух двигался интенсивнее, чем непосредственно в тоннелях. Многочисленные входы и соединения между ходами могут способствовать естественному воздухообмену. Но это не означает, что барсуки специально проектируют систему вентиляции. Скорее движение воздуха возникает благодаря особенностям самих подземных коридоров.

Есть и другое преимущество длинных ходов. В обзоре 1992 года, посвящённом устройству 19 барсучьих нор, отмечалось, что в участках, удалённых от ближайшего входа не менее чем на семь метров, температура и влажность оставались относительно постоянными. То есть глубоко расположенные камеры меньше зависят от перемен погоды на поверхности. Для животного, которое отдыхает под землёй круглый год, это весьма полезная особенность.

Почему одному барсуку нужно несколько нор

Есть ещё одна подробность, которую я поначалу упустила. Большая подземная система вовсе не означает, что барсук проводит в ней каждый день. У животных могут быть дополнительные убежища, разбросанные по всей территории. В 1997 году норвежские зоологи изучили перемещения девяти барсуков, снабжённых радиопередатчиками. Животные принадлежали четырём соседним социальным группам.

В среднем на территории одной группы находилось 12 нор. А с апреля по сентябрь каждый барсук использовал около девяти разных убежищ. Причём животные нередко проводили в одной норе всего день, а затем переходили в другую. Но две самки, у которых весной появилось потомство, вели себя иначе. Они гораздо чаще оставались в одном убежище. Видимо, пока детёныши маленькие, постоянное место отдыха приобретает особое значение. Здесь важно различать основную нору, где может жить группа, и небольшие дополнительные убежища. Последние не обязательно имеют сложную сеть коридоров. Иногда это всего несколько ходов, которыми удобно пользоваться во время перемещений по территории.

Почему один подземный дом служит нескольким поколениям

Некоторые крупные барсучьи норы используются больше ста лет. Об этом, в частности, сообщает британская организация Badger Trust. Конечно, за такой срок обитатели неоднократно сменяются, но само сооружение продолжает существовать. Европейские барсуки во многих районах живут социальными группами. Молодые животные могут оставаться на территории родителей, пользоваться теми же входами и спальными камерами. Постепенно старые тоннели расчищаются, появляются новые ответвления, а отдельные участки перестают использоваться.

Мне кажется, именно здесь и находится ответ на вопрос, почему норы иногда достигают таких размеров. Барсукам не приходится каждый год начинать строительство с пустого места. Если существующее жилище расположено удобно, его можно поддерживать и расширять. Правда, исследователи до сих пор не могут полностью объяснить, зачем некоторые группы продолжают увеличивать и без того просторные норы. Тимоти Ропер обратил на это внимание ещё в своей работе 1992 года. Возможно, множество камер позволяет животным отдыхать отдельно друг от друга, особенно в период выращивания потомства. Но считать это окончательно установленной причиной пока нельзя.

Итого

Барсучья нора устроена сложнее, чем может показаться с поверхности. Под землёй располагаются переходы, камеры с растительной подстилкой, а иногда и отдельные участки, используемые как уборные. В крупных системах воздух обновляется благодаря движению наружного ветра, а в удалённых от входов помещениях температура и влажность остаются относительно постоянными. При этом не каждому барсуку нужен огромный подземный дом. Животные пользуются и небольшими убежищами, меняют спальные места, а в период выращивания потомства могут надолго оставаться в одной норе. Теперь мне понятнее, почему некоторые барсучьи жилища существуют больше ста лет. Их строит не одно животное за свою жизнь. Следующие поколения получают уже готовую систему ходов, поддерживают её и постепенно расширяют. Поэтому под неприметным лесным склоном может находиться сооружение, первые тоннели которого появились задолго до рождения нынешних обитателей.