Почему лось выходит на дорогу и лижет её, хотя вокруг полно еды

В лесу хватает побегов и листьев, а лось стоит посреди дороги и лижет её. Со стороны кажется, будто он перепутал асфальт с чем-то съедобным. Я и сама сперва задалась вопросом: зачем ему дорога, если в нескольких шагах можно спокойно кормиться?

Оказалось, количество еды здесь не главное. Лось может получать достаточно растительного корма и всё же искать натрий. В северных лесах его содержание в наземных растениях сравнительно невелико. А у дороги, которую зимой обрабатывали солью, появляется источник этого вещества. Правда, не каждый вышедший на дорогу лось ищет именно соль. Он может и просто переходить с одного участка леса на другой.

Почему одних растений бывает недостаточно

Натрий нужен животным для работы нервной системы, мышц и поддержания водного баланса. Лось получает его с кормом, но дело в составе растений: изобилие побегов ещё не означает, что в них много натрия.

Мне здесь легко представить обычную человеческую ошибку. Смотришь на зелёный лес и думаешь: у такого крупного травоядного всё необходимое буквально под ногами. Но лось выбирает корм не только по тому, можно ли им наполнить желудок. Разные растения дают ему разные вещества. Поэтому лоси посещают природные солонцы и кормятся водной растительностью, в которой бывает больше натрия. Причём эти источники используются не одинаково в течение всего лета. В наблюдении за лосями в Канаде посещения солонцов приходились на более раннюю часть сезона, а кормление в воде усиливалось позднее, когда разрастались подходящие растения.

При чём тут зимняя обработка дороги

Часть соли, которой обрабатывают дорогу зимой, с талой водой попадает к обочинам. В углублениях образуются солоноватые лужи. При этом натрий может накапливаться и в растениях вдоль шоссе. Так что выражение «лось лижет дорогу» объединяет несколько разных наблюдений. Если животное действительно облизывает покрытие, его могут привлекать оставшиеся на нём соли. Но в исследованиях гораздо лучше изучены другие действия: лоси пьют из придорожных солёных луж и объедают растения у дороги.

Последнее проверяли отдельно. Учёные сравнили растительность вдоль шоссе в Квебеке с растениями соседнего леса. У дороги содержание натрия оказалось выше, и лоси там кормились. Для них обочина могла быть интересна даже без лужи на виду. Впрочем, это относится прежде всего к местам, где для зимней обработки применяли соль на основе натрия.

Идёт ли лось к соли специально?

Ответ искали с помощью GPS-ошейников. В исследовании в Квебеке наблюдали за 47 лосями. Учёные нанесли на карту солёные водоёмы у шоссе, а также несколько специально устроенных солёных водоёмов в стороне от дороги, и сопоставили их с маршрутами животных. С мая по сентябрь за три года получили 95 007 GPS-отметок. На места с солёной водой пришлось 0,12% из них. Цифра маленькая, но её нельзя превращать в точное число всех подходов к воде: ошейник записывал положение раз в два часа, а посещение могло быть коротким.

Интереснее оказались сами маршруты. Перед приходом к солёному водоёму лоси за два часа проходили примерно 300-500 метров между последовательными отметками. Для остальных перемещений за тот же промежуток среднее расстояние составляло около 150 метров. Авторы увидели в этом признак того, что животные направлялись к источнику натрия, а не просто случайно оказывались рядом. Конечно, GPS не расскажет, что именно «думал» лось. Зато его путь можно измерить. Посещения солёных водоёмов в этой работе чаще приходились на конец весны и начало лета. Пик отметок был в июне. Позднее лосей чаще находили у озёр и водотоков, где становилась доступнее водная растительность. Исследователи не измеряли содержание натрия в организме каждого животного, поэтому утверждать, что у каждого из них была подтверждённая нехватка этого вещества, нельзя. Наблюдавшаяся сезонная смена согласуется с таким объяснением.

Но разве лось не избегает дороги?

В целом избегает. Другая работа с GPS-ошейниками показала, что лоси гораздо реже пересекали шоссе и лесные дороги, чем можно было ожидать при случайном движении. Обычно они держались в стороне от крупных дорог. И всё же около 20% животных из наблюдаемой группы подходили на расстояние менее 50 метров от шоссе. Получается не такое уж противоречие. Лось может предпочитать лес, но время от времени подходить к обочине ради воды или растений с натрием. Я бы сравнила это с коротким выходом за чем-то конкретным: основную часть времени животное проводит в других местах, однако этот участок входит в его маршрут.

Есть и способ проверить, что лосей привлекала именно солёная вода. Учёные наблюдали 12 придорожных луж на протяжении трёх лет. Семь осушили и засыпали камнями, пять оставили без изменений для сравнения. После обработки лоси проводили у луж меньше времени, а число ночных посещений обработанных мест заметно сократилось. Исследование не объясняет каждый выход животного на дорогу, зато показывает, насколько притягательным бывает один небольшой участок обочины.

Итого

Лось выходит к дороге не потому, что в лесу закончилась еда. Там, где дорожная соль содержит натрий, его могут привлекать остатки соли на покрытии, солоноватая вода или растения у обочины. Весной и в начале лета такой источник бывает особенно востребован, пока водная растительность ещё не разрослась.

Но если лось стоит на асфальте, по одному этому нельзя определить причину его выхода. Для водителя важнее другое: животное может пойти вдоль дороги или неожиданно изменить направление. Я бы сбавила скорость уже при виде лося у обочины, не дожидаясь, пока он ступит на полосу движения.