Что за зверь тумак и правда ли этот заяц вырастает размером с собаку

О тумаке иногда рассказывают как о необычно крупном зайце. Якобы он весит до 10-11 килограммов, превосходит обоих родителей и издалека напоминает собаку. Само название тоже звучит так, будто речь идёт о совершенно отдельном звере.

Я решила проверить, что скрывается за этим описанием. Тумак действительно существует. Так называют гибрид зайца-бeляка и зайца-русака. Однако подтверждений тому, что такие зайцы регулярно вырастают до 10 килограммов, я не нашла. Настоящая особенность тумака связана не столько с размерами, сколько с его происхождением и способностью передавать свои гены следующим поколениям.

Как бeляк встречается с русаком

Бeляк и русак принадлежат к одному роду Lepus, но приспособлены к разным условиям. Бeляк чаще встречается в лесах, тундре и районах с продолжительной снежной зимой. Его задние лапы широкие и густо покрыты шерстью, поэтому зверь меньше проваливается в рыхлый снег.

Русак предпочитает открытые участки, поля и лесостепь. У него более длинные уши, вытянутый хвост с тёмной верхней стороной и сравнительно узкие лапы. Зимой русак остаётся серовато-бурым, тогда как большинство бeляков заметно светлеет.

Граница между их территориями не проходит ровной линией. В некоторых районах оба вида живут рядом, используют соседние участки и встречаются в период размножения. Именно там может появиться тумак. Название это довольно старое. Ещё Сергей Аксаков в «Записках ружейного охотника Оренбургской губернии» описывал тумака как помесь бeляка и русака. Он отмечал промежуточную окраску: слабую желтизну на груди, узкую полосу на спине и сизовато-серую шерсть. Конечно, описание охотника XIX века нельзя использовать вместо генетического анализа. Но оно показывает, что подобных зайцев замечали задолго до появления современных методов исследования.

Может ли тумак весить 10 килограммов

С цифрами начинается небольшая путаница. Русак и сам по себе относится к крупным зайцам. Длина взрослого зверя часто приближается к 50-70 сантиметрам, хотя показатели различаются в зависимости от пола, возраста и места обитания. Масса обычно составляет несколько килограммов, а отдельные русаки бывают заметно крупнее среднего.

Если такой заяц сидит, приподняв переднюю часть тела, он действительно может напоминать небольшую собаку. Длинные ноги и густая зимняя шерсть дополнительно увеличивают силуэт. А если зверя увидели вечером возле дороги, точно определить его размеры почти невозможно.

Научных работ, подтверждающих обычную для тумаков массу 10-11 килограммов, мне найти не удалось. Исследователи описывают гибридов первого поколения как животных, сочетающих признаки обоих видов. При этом равномерной смеси ждать не стоит. Один тумак может сильнее напоминать бeляка, другой — русака. У исследованного гибридного самца общий облик был ближе к бeляку, но верхняя сторона хвоста оставалась тёмной, как у русака. Поэтому тумак вовсе не обязан выглядеть огромным или заметно отличаться от обычного зайца. Особенно трудно распознать потомков следующих поколений.

Получается, крупный заяц в поле ещё не тумак. Для уверенного определения нужны не рассказы очевидцев и не одна фотография, а генетическое исследование.

Кто становится матерью гибридного зайчонка

В Скандинавии чаще обнаруживают следы скрещивания самца русака с самкой бeляка. Такое направление установили по митохондриальной ДНК, которую детёныш получает от матери. Но строгого правила нет. Во время исследования зайцев Фенноскандии учёные нашли гибрида первого поколения, мать которого была русаком, а отец бeляком. В России также обнаруживали следы перехода генов русака к бeляку. Значит, скрещивание возможно в обе стороны, хотя его частота различается между регионами.

Это заодно опровергает популярный рассказ о том, что крупные русаки постоянно отбирают самок у бeляков. Наблюдать все события в природе трудно, а происхождение отдельного зайца нельзя восстановить по внешности. Генетические данные показывают более сложную картину.

Почему гены бeляка находят у русака

По крайней мере часть гибридов сохраняет способность размножаться. Они могут скрещиваться с русаками или бeляками, передавая потомству отдельные участки своего генома. Через несколько поколений внешние признаки смешанного происхождения становятся почти незаметными. В 2018 году учёные изучили зайцев Фенноскандии при помощи 6833 генетических маркеров. Оказалось, что обмен генами шёл преимущественно от бeляка к русаку. При этом следы ядерной ДНК бeляка встречались независимо от его митохондриальной линии. Иными словами, внешне обычный русак мог оказаться потомком давнего скрещивания.

В другой работе 2021 года исследователи сравнили 147 бeляков и 173 русака из Финляндии. Они пришли к выводу, что полученные от бeляка варианты генов увеличили генетическое разнообразие местных русаков. Правда, наличие такого варианта ещё не означает, что зверь обязательно станет крупнее или быстрее. Самый любопытный пример обнаружили на Пиренейском полуострове. У живущих там зайцев нашли митохондриальную ДНК бeляка, хотя сейчас этот северный вид на полуострове не обитает. Вероятно, древние скрещивания происходили во время климатических перемен, когда территории разных видов соприкасались. Сами бeляки затем отступили на север, а часть их наследства сохранилась у местных зайцев.

Итого

Способность давать потомство ещё не означает, что два вида быстро смешаются. Бeляк и русак по-разному используют местность, переносят снежные зимы и выбирают участки для кормления. Даже на общей территории они встречаются не каждый день. Кроме того, одни полученные от другого вида варианты генов сохраняются, а другие постепенно перестают передаваться. Поэтому бeляк и русак остаются отдельными видами, хотя обмен небольшими участками ДНК между ними возможен. Тумак оказался интереснее рассказов о зайце весом с собаку. Он может не выделяться размерами, не иметь необычной окраски и вообще выглядеть почти как русак. Настоящая история становится заметна лишь при изучении ДНК. Так что огромный заяц у дороги, скорее всего, просто взрослый русак. А настоящий тумак способен пробежать рядом и ничем не выдать своё происхождение.