Кожный секрет бегемота: зачем он нужен и почему становится красным

На серой коже бегемота нередко проступают красновато-оранжевые потёки. Со стороны кажется, будто животное поранилось или вспотело кровью. На самом деле эта жидкость не имеет отношения к крови, а её необычный цвет появляется не сразу. Так работает особая система защиты кожи, необходимая крупному почти безволосому животному в жарком климате.

Это не кровь и не обычный пот

У бегемотов нет типичных потовых и сальных желёз, характерных для многих других млекопитающих. Вместо них в коже расположены крупные специализированные железы, выделяющие вязкий секрет. Сразу после появления на поверхности он почти бесцветный, но через несколько минут становится оранжево-красным, а затем постепенно темнеет до бурого.

Из-за этого явление и получило популярное название «кровавый пот». Однако по составу и назначению выделение заметно отличается от человеческого пота. У людей испарение пота — один из основных способов охлаждения организма. У бегемота кожный секрет выполняет более сложные функции, связанные прежде всего с защитой открытой поверхности тела.

Особенно хорошо красноватые потёки заметны на морде, спине и за ушами. На светлой мокрой коже они действительно могут напоминать кровь, хотя никакого повреждения при этом нет.

Откуда появляется красный цвет

В 2004 году японские исследователи изучили кожные выделения бегемотов из токийского зоопарка Уэно и выделили из них два необычных пигмента. Красный получил название гиппосудоровой кислоты, а оранжевый — норгиппосудоровой кислоты.

Эти соединения химически нестабильны. Поэтому секрет меняется уже после того, как оказывается снаружи. Сначала он выглядит почти прозрачным, затем проявляются оранжевые и красные оттенки, а спустя некоторое время жидкость буреет. На поздних этапах молекулы пигментов образуют более крупные структуры, что дополнительно влияет на цвет.

В чистом виде такие вещества быстро разрушаются. В естественном секрете они сохраняются дольше. Исследователи связывали это с присутствием слизистых компонентов, которые создают для пигментов более стабильную среду.

Получается, что бегемот не выделяет готовую красную жидкость. Характерный оттенок возникает постепенно вследствие химических превращений уже на поверхности тела.

Зачем бегемоту природная защита от солнца

Исследование пигментов показало, что они способны поглощать ультрафиолетовое излучение. Именно поэтому выделения бегемота часто сравнивают с естественным солнцезащитным средством.

Для животного с почти полностью безволосой кожей такое свойство особенно полезно. Бегемоты обитают в регионах с интенсивным солнечным излучением, а шерсть, которая могла бы частично экранировать кожу, у них практически отсутствует.

При этом большую часть жаркого времени суток они проводят в воде или рядом с ней. Такая привычка помогает сразу в нескольких отношениях: вода отводит избыточное тепло и защищает кожу от быстрого высыхания. На сушу бегемоты чаще выходят вечером и ночью, когда отправляются кормиться.

Кожный секрет не превращает их в животных, которым солнце не страшно, и тем более не заменяет пребывание в воде. Он служит дополнительной защитой открытой поверхности тела, уменьшая воздействие ультрафиолетового излучения.

Секрет помогает сдерживать бактерии

У гиппосудоровой кислоты обнаружили ещё одно интересное свойство — антибактериальную активность. В лабораторных условиях вещество подавляло рост некоторых бактерий, в том числе Pseudomonas aeruginosa и Klebsiella pneumoniae.

Для бегемота это может иметь практическое значение. Взрослые животные регулярно получают царапины, укусы и другие повреждения во время конфликтов друг с другом. При этом значительную часть дня они проводят в воде, где постоянно присутствуют микроорганизмы.

Любая повреждённая кожа становится возможным местом проникновения инфекции. Если окружающий её секрет способен ограничивать размножение некоторых бактерий, это даёт дополнительную защиту.

При этом называть выделения природным антибиотиком в полном смысле было бы слишком сильным упрощением. Они не обеззараживают любые раны и не уничтожают все микроорганизмы. Речь идёт о подтверждённой способности отдельных компонентов подавлять рост некоторых видов бактерий.

Как бегемот обходится без обычного потоотделения

Отсутствие привычных потовых желёз создаёт для столь крупного животного очевидную проблему: массивное тело производит много тепла, а жить приходится в жарком климате. Основное решение связано не с химией кожи, а с образом жизни.

Днём бегемоты проводят много времени в реках, озёрах и других водоёмах. Вода принимает тепло от тела гораздо эффективнее воздуха и одновременно не позволяет коже быстро терять влагу. Поэтому тесная связь бегемотов с водоёмами — важная часть их физиологии, а не просто предпочтение удобной среды.

Выделения кожных желёз тоже способны смачивать поверхность тела и участвовать в испарении влаги на суше, но этот процесс нельзя полностью приравнивать к человеческому потоотделению. Механизм образования жидкости и строение самих желёз различаются.

В коже бегемота также расположена развитая сеть кровеносных сосудов. Кровь переносит тепло от внутренних частей тела ближе к поверхности, откуда оно может уходить в окружающую воду. В итоге терморегуляция обеспечивается сочетанием поведения, особенностей кровоснабжения и работы кожи.

Красноватый секрет хорошо вписывается в эту систему. Он не выполняет какую-то одну универсальную задачу, а дополняет другие приспособления: защищает почти голую кожу от части ультрафиолетового излучения и одновременно создаёт условия, неблагоприятные для некоторых бактерий. Именно поэтому странный на вид «кровавый пот» оказался не курьёзом, а полезной особенностью организма бегемота.