Кто такой кинкажу и почему он обожает сладкое

В тенистых кронах тропических лесов Центральной и Южной Америки обитает зверь, который просто обожает есть сладкое. У него медвежья мордочка, обезьяний хвост, ловкость енота и язык муравьеда. Зовут это чудо дикой природы кинкажу, и если вы никогда о нём не слышали, то вы не одиноки. Долгое время учёные также не могли понять, что это за зверь, причисляя его то к лемурам, то к обезьянам, а то и вовсе к медведям. И только в начале XXI века, проведя тщательный генетический анализ, учёные смогли определить, что кинкажу (или, как его прозвали древние ацтеки, медовый медведь) — это дальний родственник енота.

На первый взгляд кинкажу можно принять за плюшевую игрушку: короткая приплюснутая мордочка, большие тёмные глаза, мягкая золотисто-бурая шёрстка и пушистый хвост. Однако не дайте милой внешности вас обмануть, потому как за ней скрывается настоящий безумец. Ведь ради любимого лакомства зверёк готов на всё: совершать отчаянные прыжки, совершенно не боясь высоты, висеть вниз головой на самых тонких ветках деревьев, бесстрашно терпеть укусы тысяч разъярённых пчёл.

Но почему же возможность полакомиться сладким для зверька важнее собственной жизни? Ответ кроется в его ритме жизни. Кинкажу — животное маленькое, но очень активное, и ему, чтобы банально жить, необходимо очень много энергии. А сахар, содержащийся в нектаре цветов и диком мёде, — это кратчайший способ её заполучить.

Природа снабдила кинкажу всем необходимым для добычи любимых лакомств. Его хвост невероятно сильный, а язык настолько длинный и гибкий, что даже некоторые виды муравьедов могли бы ему позавидовать. Он способен вытягиваться на внушительные десять-двенадцать сантиметров, что составляет одну четверть от длины всего тела зверька. Покрыт мелкими, плотно сидящими сосочками, которые работают как крошечные ложечки. Стоит только кинкажу запустить свой язычок в цветок или пчелиные соты, и сладкая жидкость моментально оказывается у него во рту. Сосочки удерживают лакомство, не давая ему стекать обратно, а специальные мышцы языка проталкивают его внутрь. Идеальный природный насос. И если перевести на человеческие мерки количество сладкого, потребляемого этим милым зверьком каждую ночь, то это будет примерно полкилограмма конфет или пара литров сладкой газировки. Безумные значения, для зверя размером с домашнего кота, но такой он сладкоежка.

Живут кинкажу одной дружной семьёй, состоящей из двух самцов, самки и подрастающих детёнышей. Беременность у самки длится чуть больше ста дней, и первое время после рождения малыши всецело зависят от семьи. Однако уже на седьмую неделю просыпается их любовь к сладкому и появляются первые робкие попытки повиснуть на ветвях деревьев в надежде дотянуться до лакомства. К возрасту полутора-двух лет детёныш достигает размеров взрослой особи, всё это время усердно учась у родственников хитростям выживания. Самки покидают семью в возрасте 2,5-3 лет, а самцы могут продолжать жить с родителями ещё долгие годы, помогая им защищать территорию и заботиться о новых братьях и сёстрах. Также нельзя не упомянуть, что, несмотря на свою безудержную любовь к сладкому, кинкажу — хищники. Они не брезгуют ящерицами, лягушками, птичьими яйцами и различными мелкими жучками. Днём зверьки обожают спать в уютном дупле, свернувшись в один большой пушистый комок, а с наступлением сумерек отправляются на поиски еды.

В дикой природе у кинкажу много врагов: крупные совы, ястребы, ягуары, оцелоты — все они не прочь отобедать сладкоежкой. Но главная угроза для медового медведя — вовсе не дикие хищники, а человек. Леса Центральной и Южной Америки беспощадно вырубаются под сельскохозяйственные угодья и пастбища для скота, из-за чего кинкажу теряет привычную среду обитания. К счастью, в зоопарках эти милые зверьки чувствуют себя вполне вольготно. Они живут до двадцати пяти лет и охотно размножаются, а значит, у вида, несмотря на все ужасы, творимые человеком, всё ещё есть шанс на счастливое будущее. Надеюсь, мы сможем сохранить одного из самых удивительных сладкоежек нашей планеты для будущих поколений.