Почему проект газотурбинного автомобиля Chrysler Turbine Car оказался провальным?

Осенью 1963 года на улицах американских городов появился необычный звук. Это было не привычное урчание поршневого мотора, а «мягкий свист» реактивной турбины. Люди оборачивались, водители снижали скорость, а дети бежали следом. На дорогах общего пользования уверенно двигался Chrysler Turbine Car — автомобиль, пришедший из будущего. Его сердцем был революционный газотурбинный двигатель, который мог работать на бензине, керосине или спирте. Компания Chrysler решила доказать, что именно за этой технологией стоит будущее. Они создали не просто опытный автомобиль — они построили целую серию полноценных машин, разослали их по всей стране и попросили обычных людей испытать их в реальной жизни. Так родился один из самых амбициозных экспериментов в истории автомобильной индустрии, о котором мы сегодня поговорим.

Мечта инженеров: автомобиль с реактивным сердцем

История этого футуристического автомобиля началась в 1940-х, когда инженер Джордж Хюбнер, вдохновлённый успехами авиации, задумался: а можно ли использовать газотурбинный двигатель в машине? Те годы были временем рискованных идей, которые в теории, могли совершить революцию в автомобилестроении. Турбина — вершина прогресса? А почему бы и нет, подумал Хюбнер. Она работала без вибраций, не требовала сложного обслуживания, имела минимум деталей и могла работать почти на любом топливе. С такой новаторской мечтой зародился будущий амбициозный проект.

Первые опыты оказались многообещающими. К началу 1950-х инженеры Chrysler построили несколько прототипов, и каждый следующий становился совершеннее предыдущего. В 1954 году экспериментальный Plymouth Belvedere Turbine Special прошёл автопробег через всю Америку. Турбина работала чётко и без сбоев, а инженеры радостно докладывали: мотор не нуждается в радиаторе, не боится холода и не требует замены масла каждые 5000 километров.

С точки зрения ощущений за рулём, это был совершенно другой автомобиль — плавное нарастание оборотов и тихий «свист» турбины создавали впечатление, что ты сидишь в кабине пилота истребителя.

От идеи к воплощению

К началу 1960-х годов путём проб и ошибок Chrysler накопил колоссальный опыт. На смену прототипам пришёл двигатель A-831, четвёртое поколение газотурбинных установок. Он выдавал 130 лошадиных сил с крутящим моментом в 576 ньютон-метров, доступный буквально с нулевых оборотов. Турбина работала при колоссальных 60000 об/мин, а редуктор передавал крутящий момент на задние колёса через автоматическую коробку передач TorqueFlite.

Кузов автомобиля решили сделать запоминающимся, поэтому для его создания были привлечены специалисты итальянской компании Carrozzeria Ghia, которая с 1915 года занимается художественным дизайном и созданием кузовов для автомобилей. Машину окрасили в фирменный бронзово-огненный цвет, а итоговый дизайн получился в духе космической эры — обтекаемые линии и «хвостовые турбины» на задних крыльях.

Так появился автомобиль Chrysler Turbine Car, олицетворявший веру 1960-х в технический прогресс.

Большой эксперимент

Чтобы оценить спрос на своё «детище» в 1963 году Chrysler запустил беспрецедентное исследование. По радио и телевидению было объявлено о том, что компания предоставит абсолютно бесплатно 55 автомобилей Chrysler Turbine Car для испытаний всем желающим, которые пройдут отбор. В итоге из 30000 заявок были отобраны около двухсот американских семей, получившие в пользование этот автомобиль на три месяца. По окончанию исследования участники должны были детально рассказать о своих впечатлениях от автомобиля. Стоит отметить, что все они были самыми обычными американцами — представителями среднего класса. Это было сделано намеренно, поскольку Chrysler позиционировал свой автомобиль именно для этой категории людей, а не для богачей.

В итоге программа продлилась почти три года и охватила миллион километров пробега. Отзывы оказались удивительно тёплыми. Почти все отмечали плавность хода и лёгкость управления. Машина заводилась мгновенно — достаточно было повернуть ключ и через секунду водитель слышал свист турбины, который переходил в тихое гудение. «Едет как реактивный самолёт по шоссе» — именно так писали о нём участники испытаний. Вместе с этим не обошлось и без негативных отзывов. Между нажатием педали газа и ускорением проходило две-три секунды. В городе это раздражало, а если автомобиль шёл на обгон, так и вовсе приносило неудобства. Кроме того, люди жаловались на очень горячий выхлоп. Эта проблема была настолько серьёзной, что инженерам пришлось перенаправить поток вверх и вбок, чтобы не расплавить бампер стоящей позади машины.

Проблемы, которые нельзя было решить

Хотя инженеры сделали невозможное, турбина всё же оставалась слишком сложной для повседневной жизни. Главной проблемой стал расход топлива. На трассе автомобиль потреблял около 18-20 литров на 100 км, а в городе и все 25. Для эпохи дешёвого бензина это не была катастрофа, но двигатель требовал особого топлива без свинца (неэтилированный бензин), хотя мог заводиться практически на любом горючем. Вторая беда — это цена. Каждый автомобиль обходился компании примерно в 20 тысяч долларов, что по тем временам было баснословной суммой денег. Даже если бы Chrysler наладил массовое производство, цена едва ли опустилась бы ниже 9-11 тысяч, что было втрое дороже обычного седана. И, наконец, третья причина — производственные ограничения. Турбина требовала жаропрочных сплавов, прецизионных подшипников и фильтров, которые не производились серийно. Вдобавок, в условиях дорожной пыли и перепадов температур даже небольшое нарушение зазоров могло привести к критическим поломкам.

Закат Chrysler Turbine Car

К середине 1960-х автомобильная Америка жила совсем другими проблемами. Топливо стоило копейки, а покупателей интересовали мощные V8. Турбинная технология, со всей своей сложностью и футуризмом, просто не вписывалась в контекст. Кроме того, в воздухе витал надвигающийся экологический кризис. В 1965 году начались первые исследования выбросов автомобилей, где выяснилось, что хотя газотурбинные двигатели выделяют меньше угарного газа и углеводородов, однако они производят слишком много оксидов азота из-за высоких температур горения. Новые нормы, вступившие в силу в начале 1970-х, сделали их практически нежизнеспособными. Тогда Chrysler стоял перед выбором: вложить миллионы долларов в доработку своего проекта или признать его бесперспективным. В условиях усиливающейся конкуренции и финансовых трудностей решение оказалось очевидным.

В 1966 году программа официально завершилась. Правительство США не позволяло сохранять экспериментальные машины, не прошедшие сертификацию по выбросам. Поэтому большая часть Turbine Car была уничтожена. Из 55 автомобилей осталось 46. Часть отправили в музеи, а другие подарили частным коллекционерам. Так закончилась история самого амбициозного автомобильного эксперимента своего времени.

Заключение

Chrysler Turbine Car был не провалом, а жертвой своего времени. Он появился слишком рано, в эпоху, когда общество ещё не было готово к таким переменам. Возможно, если бы проект родился десятилетием позже, когда мир столкнулся с нефтяным кризисом и начал искать альтернативы, его судьба могла бы сложиться иначе. Сегодня уцелевшие Turbine Car это предмет гордости музеев и частных коллекционеров. Их бронзовый блеск и рёв турбины напоминают нам, что инженерная смелость не исчезает бесследно.