Lancia Beta: машина, которая вполне может претендовать на номинацию «худший автомобиль 70-х»

В истории мирового автопрома немало примеров, когда перспективная «на бумаге» модель оборачивалась громким провалом. Но в 1970-х один автомобиль стал особенно показательной иллюстрацией того, как сочетание смелых инженерных идей, «менеджерских» просчетов и неблагоприятных обстоятельств может похоронить репутацию бренда. Речь идет о Lancia Beta — первой модели марки, созданной под контролем концерна Fiat, и, как считают многие авто-историки, одном из худших автомобилей своего времени.

Рождение «новой» Lancia

В начале 1970-х компания Lancia переживала не лучшие времена. Несмотря на блестящие инженерные традиции, победы в ралли и имидж престижного производителя, ее финансовое положение было плачевным. В 1969 году бренд был выкуплен Fiat, который поставил перед инженерами задачу: создать автомобиль среднего класса, сочетающий в себе стиль, комфорт и технологичность, но при этом он должен быть способен конкурировать по цене с немецкими и японскими моделями.

Так в 1972 году дебютировала Lancia Beta. Изначально выпускалась с кузовом купе, позже линейка расширилась: седан Berlina, спортивная Montecarlo, универсал HPE, даже модный в те годы Spider. Машина внешне выглядела современно и элегантно, ведь дизайн был итальянским в лучшем смысле этого слова. Под капотом установили рядные четырехцилиндровые моторы объемом от 1,4 до 2 литров, «заимствованные» у Fiat и доработанные. Передний привод, независимая подвеска всех колес, дисковые тормоза по кругу — технический «набор» Beta выглядел довольно солидно.

На бумаге Beta получилась настоящим прорывом для Lancia. Доступнее прежних моделей, но с фирменным шармом и инженерными «наворотами».

Ржавчина, которая «сжирает» репутацию

Но именно здесь начинается история превращения Beta в «автомобиль-антигероя». Главная беда — катастрофическая коррозионная стойкость, точнее нестойкость. Уже через 3-4 года эксплуатации владельцы по всей Европе сталкивались с тем, что кузов начинал гнить буквально на глазах. В некоторых случаях новые машины, стоявшие на складе дилера, уже имели очаги ржавчины еще до продажи.

Ходили слухи (и до сих пор их обсуждают) о том, что Fiat в те годы использовал сталь, закупленную у советских поставщиков, которая была якобы с высоким содержанием примесей и отличалась низким качеством проката. Официального подтверждений этим слухам как не было, так и нет, но факт быстрого «разложения металла» остается фактом: Beta ржавела с пугающей ее владельцев скоростью.

Особенно «страдали» британские владельцы Beta. Влажный климат сильно ускорял разрушение металла. Громкий скандал разгорелся в 1980 году, когда «Lancia UK» отозвала сотни автомобилей и даже предлагала владельцам выкупить машины обратно, если те находились в плачевном состоянии из-за коррозии. «Коррозионная» проблема фактически убила репутацию марки в Великобритании. Продажи рухнули практически до нуля, а восстановить доверие английских покупателей Lancia даже с новыми моделями так и не смогла.

Не только ржавчина

Хотя коррозия стала главным «обвинением», Beta имела и другие слабые места. Двигатели, хоть и «бодрые», требовали обслуживания специалистами высокой квалификации, а система охлаждения часто подводила, особенно в жарком климате. Электрика, типично «итальянская» для того времени тоже частенько капризничала. Качество сборки Beta оказалось нестабильным: машины, сошедшие с конвейера в разные месяцы, могли существенно отличаться по уровню подгонки панелей, шумоизоляции и даже по плавности работы коробки передач.

Кроме того, переход Lancia под крыло Fiat привел к тому, что многие поклонники марки воспринимали Beta не как Lancia, а как слегка «облагороженный Fiat».

А ведь Beta могла бы быть успешной

Парадоксально, но при всех проблемах Beta обладала и рядом сильных качеств. Управляемость считалась одной из лучших в классе. Автомобиль уверенно держал дорогу и обладал истинно итальянской чувствительностью и предсказуемостью рулевого управления. Салон, особенно в более дорогих версиях, был оформлен с вкусом, с использованием качественных материалов и продуманной эргономикой.

В теории Beta могла стать достойным конкурентом BMW 3-й серии или Alfa Romeo Alfetta, но реальность оказалась совсем другой.

Интересные факты

• Beta спасла Lancia… и одновременно ее похоронила. Финансово модель помогла марке удержаться на плаву в первые годы под крылом Fiat. Но именно проблемы с ней породили долговременный кризис доверия к бренду, особенно за пределами Италии.
• Ралли-позитив. Хотя Beta не стала звездой мировых ралли, версия Beta Coupe неплохо себя показала в национальных чемпионатах Италии и Франции. В умелых руках автомобиль показывал отличные результаты, подтверждая потенциал своего шасси.
• Montecarlo и гонки Ле-Мана. Beta Montecarlo заявила о себе на треке, выиграв в 1980 и 1981 годах чемпионат мира среди спортивных автомобилей в классе «Group 5». Это был тот редкий случай, когда имя Beta звучало в победных заголовках.
• Британская драма. В 1980 году британская газета «The Times» опубликовала фото трехлетней Beta с огромными дырами в порогах и стойках, заявив, что «машина небезопасна для движения». После этого у дилеров начался настоящий шквал возвратов, а Lancia в Британии стали ассоциировать только с ржавчиной.
• Ценность для коллекционеров. Сегодня уцелевшие Beta в хорошем состоянии ценятся среди поклонников классических Lancia. Парадоксально, но именно из-за того, что большинство машин сгнили, сохранившиеся экземпляры стали редкостью.

Последствия провала

Проблемы с Beta стали тяжелым ударом по марке Lancia. На международном авторынке репутация «гнилушки» за автомобилями Lancia закрепилась настолько прочно, что даже в 80-х, когда компания выпустила удачные модели вроде Delta или Thema, воспоминания о Beta продолжали отпугивать покупателей.

Сегодня Beta нередко упоминают в списках худших автомобилей 70-х. Хотя это, возможно, и чересчур суровый вердикт. Но именно эта модель стала символом того, как сочетание инженерных просчетов, «менеджерских» решений и внешних обстоятельств может уничтожить даже очень перспективный проект.