Как Эрих Биттер заставил Opel строить спорткары: история автомобилей Bitter

Не секрет, что большинство известных марок автомобилей начинались с идеи и упорства одного человека, такого, как Карл Бенц или Генри Форд. Однако сегодня мы поговорим о другой не менее талантливой фигуре, которая не так известна в широких кругах. Речь пойдет об Эрихе Биттере и его автомобильной компании Bitter. Путь этого человека был весьма непрост, который начался с велосипедного магазина в небольшом немецком городе до гонок на Ferrari и Mercedes-Benz, а затем, и к созданию уникальных спорткаров на базе Opel. Его проекты рождались на стыке революционной инженерии и удачных связей, прежде всего с Opel. В этой статье мы проследим весь его путь: от первых шагов в автоспорте и создании бизнеса до появления культовых моделей CD, SC и поздних попыток возрождения бренда в XXI веке.

Первые шаги Эриха Биттера в автомобильной индустрии

Эрих Биттер появился на свет в 1933 году. На тот момент его семья владела веломагазином в небольшом городе Швельме, находящийся примерно в 50 километрах от Дюссельдорфа. Повзрослев, Биттер стал профессиональным спортсменом и четырежды принимал участие в легендарной гонке Tour de France. Этот опыт помог ему наладить связи с компанией NSU, которая в те годы выпускала не только автомобили, но и велосипеды. С 1958 года Биттер активно участвовал в гонках на самых разных машинах: от Porsche и Ferrari до Mercedes-Benz. Позже ему удалось заключить выгодное соглашение с итальянской фирмой Abarth, и именно это стало отправной точкой для его первого собственного бизнеса. В 1962 году он основал небольшую компанию «Rallye Bitter», которая занималась продажей аксессуаров для тюнинга автомобилей. Однако настоящий перелом в карьере произошел в конце 1968 года, когда немецкий Opel пригласил Биттера участвовать в кольцевых гонках. Этот этап стал для него важным не только с точки зрения спорта, но и с точки зрения знакомств. Он наладил прочные связи с руководством Opel, которые позже сыграли ключевую роль в его карьере. В 1969 году Биттер принял решение завершить гоночную карьеру и сосредоточиться на бизнесе. Он стал официальным дистрибьютором автомобилей Abarth в Германии. Он был уверен, что при более строгом контроле качества и грамотной организации производства сочетание ручной сборки и массовых компонентов может стать основой успешного автомобиля. И именно в этот момент ему особенно пригодились уже налаженные связи с Opel.

Как появился первый Bitter CD

В 1969 году Opel сумел по-настоящему удивить не только Европу, но и весь автомобильный мир. Компания представила концепт, который никто не ожидал от немецкого бренда, олицетворяющего обычные машины среднего класса. Главной звездой Франкфуртского автосалона стал ультрасовременный прототип Opel Coupe Diplomat с V8 под капотом. Машина буквально перетянула всё внимание на себя и затмила остальные экспонаты выставки. Реакция публики оказалась настолько теплой, что в Opel всерьез задумались о серийном производстве.

Однако после расчетов затрат и оценки рисков руководство пришло к выводу, что проект слишком дорогой и не может быть запущен в серию. На этом история могла бы закончиться, если бы не Эрих Биттер. Он сумел убедить руководство Opel, что Coupe Diplomat не должен остаться ещё одним нереализованным прототипом. Понимая, что собственных ресурсов для запуска производства у него нет, Биттер выстроил партнерскую схему между своей компанией, Opel и кузовным ателье Baur. Так появился первый автомобиль Bitter CD (Coupe Diplomat), в основе которого лежала укороченная платформа Opel Diplomat и трёхступенчатый автомат от GM. Под капотом Bitter CD стоял V8 327, выдававший 230 лошадиных сил и 427 Нм крутящего момента. Автомобиль разгонялся до 100 км/ч за 10 секунд и развивал максимальную скорость около 210 км/ч.

Дебют модели состоялся в 1973 году на Франкфуртском автосалоне, где CD вызвал не меньший интерес, чем когда-то оригинальный Coupe Diplomat. Причиной успеха стал не только эффектный дизайн, но и богатое оснащение: кожаный салон, электролюк и другие элементы комфорта. При этом автомобиль был крайне дорогим и стоил 58400 немецких марок, что эквивалентно примерно 140000 долларов на текущий момент. Несмотря на цену, прямо на выставке Биттер получил более 100 заказов, что выглядело как настоящий триумф.

Однако эйфория быстро прошла. Нефтяной кризис и эмбарго ОПЕК резко снизили интерес к дорогим автомобилям. К концу 1973 года было реализовано всего шесть машин. Тем не менее уже в 1974 году спрос начал постепенно восстанавливаться, и к концу 1976 года Baur изготовила, а Биттер реализовал 254 экземпляра CD. Производство модели продолжалось до конца 1979 года, а общий тираж составил порядка 400 автомобилей. В итоге проект CD оказался для Биттера достаточно успешным с финансовой точки зрения. Более того, опыт сотрудничества оказался положительным и для Opel, поэтому партнёрство между крупным автоконцерном и небольшой частной фирмой продолжилось.

Senator Coupe и попытка выйти на новый уровень

В 1978 году на смену CD пришёл более современный и технически продвинутый Senator. Однако на этот раз Биттер подошёл к созданию новой модели SC (Senator Coupe) значительно более основательно и тщательно. На разработку и доводку проекта были привлечены дополнительные средства. Хотя автомобиль впервые был показан публике осенью 1979 года, первые серийные экземпляры начали поступать клиентам только весной 1981.

SC был построен на базе Opel Senator и использовал его техническую платформу. В базовой версии устанавливался трёхлитровый рядный шестицилиндровый двигатель мощностью 180 л. с., который позже сменил более объёмный 3.9-литровый мотор на 210 л. с. С этим агрегатом крупное купе развивало до 225 км/ч и разгонялось до 100 км/ч примерно за 12 секунд.

На этот раз производством кузова занималась итальянская компания OCRA, которая должна была их отправлять в немецкий Швельм, где находились мастерская Биттера. Там же планировалась финальная сборка. Однако вскоре выяснилось, что OCRA использовала для кузовов сталь вторичной переработки, которые быстро покрывались ржавчиной. Итогом стал расторгнутый контракт. После этого Биттер начал искать нового партнера. Им стало итальянское ателье Maggiora. С 1981 года производство наконец стабилизировалось и в мастерской Биттера начали собирать примерно по одному автомобилю SC в неделю. Годом позднее спрос вырос, и темп увеличился до двух машин еженедельно, но вскоре компания столкнулась с нехваткой персонала и производственных мощностей. Параллельно рассматривалось расширение линейки с кабриолетом и четырехдверной версией. Это привело к том, что с 1984 года финальная сборка SC была передана крупной австрийской компании Steyr-Daimler-Puch. После этого выпуск вырос до четырёх автомобилей в неделю.

Производство Bitter SC завершилось в 1986 году. Всего было выпущено 488 экземпляров.

Закат эпохи мелкосерийных купе

К середине 1980-х сама концепция собранных вручную мелкосерийных премиум авто начала терять актуальность. Такие машины уже не могли на равных конкурировать с серийными машинами крупных автоконцернов. Тем не менее Эрих Биттер продолжал искать собственный путь. В 1987 году он представил прототип Bitter Type 3 — кабриолет, построенный на укороченной платформе новой Opel Omega.

В 1991 году был показан макет суперкара Bitter Tasco, для которого рассматривалась установка десятицилиндрового двигателя от Dodge Viper.

Спустя несколько лет появилась четырехдверная модель Berlin, а в 2003 году была попытка возродить Coupe Diplomat, представив CD 2 на базе австралийского Holden Monaro.

Последний крупный проект Эриха Биттера

В 2007 году на моторшоу в Эссене Биттер представил новый проект, который стал для него первым заметным успехом со времён модели SC. Речь о седане Bitter Vero. За два последующих года удалось собрать и продать 10 экземпляров Vero, при стартовой цене около 122000 евро.

Для покупателей предлагалось несколько версий седана, созданных на базе Holden Caprice. Линейка двигателей включала 6-цилиндровый мотор мощностью 265 л. с., а также V8 в различных вариантах: от 365 до 600 л. с. Самая мощная версия разгонялась до 200 км/ч примерно за 11 секунд, демонстрируя впечатляющую динамику для крупного седана. Именно Vero произвел сильное впечатление на одного из ведущих инженеров Opel, который занимался разработкой новой Insignia. Он предложил Биттеру идею создания линейки доработанных автомобилей Insignia, которые могли бы продаваться через официальных дилеров Opel под брендом By Bitter. Идея была принята с энтузиазмом как самим Биттером, так и клиентами. Вскоре программа By Bitter расширилась и в неё вошли и другие модели Opel, включая Mokka, Adam и Cascada.

В итоге Bitter Cars стал официальным партнером Opel по тюнингу и продолжает эту деятельность до сих пор.

Заключение

Эрих Биттер прошел путь от гонщика и энтузиаста до создателя уникального бренда. Его автомобили не стали массовыми, но сумели занять особое место в истории как редкие и технически необычные спорткары. Даже когда рынок изменился Биттер продолжал искать новые идеи. 10 июля 2023 года Эрих ушел из жизни. После себя он оставил не только автомобили, но и образ непримиримого упорства, доказывающий, что человек может достичь всего, чего хочет.

Изображение в превью:
Автор: More Cars
Источник: commons.wikimedia.org