Aerotrain: как инженеры General Motors пытались превратить автобус в скоростной поезд

В 1950-х годах американские железные дороги переживали кризис. Пассажиропоток стремительно сокращался: автомобили предлагали свободу передвижения, авиаперелёты становились всё доступнее, а дорогие составы казались пережитком прошлого. Железнодорожные компании искали способы вернуть пассажиров, и General Motors, будучи лидером не только в автомобильной, но и в локомотивной индустрии через своё подразделение Electro-Motive Division (EMD), предложила революционное решение, представив в 1955 г. амбициозный проект — Aerotrain, скоростной поезд, который должен был стать революцией на рельсах. Этот локомотив сочетал в себе передовые технологии, автомобильный дизайн и смелые идеи, но, несмотря на яркий старт, оказался одним из самых эффектных провалов в истории GM. Что же пошло не так, и почему этот «поезд мечты» так и не стал новым стандартом?

Идея Aerotrain зародилась в 1954 году под руководством вице-президента GM по дизайну Харли Эрла, легендарного стилиста, ответственного за многие культовые автомобили того времени. Проект возглавил Чарльз М. Джордан, главный дизайнер специальных проектов GM, который, несмотря на отсутствие опыта в создании локомотивов, привнёс в проект эстетику автомобильного дизайна 1950-х.

Aerotrain, или LWT-12 (Lightweight Train, «лёгкий поезд») должен был стать не просто поездом, а символом прогресса — быстрым, лёгким и стильным, способным конкурировать с автомобилями и самолётами. Инженеры GM решили адаптировать проверенные технологии автобусов и автомобилей для создания поезда, который был бы дешевле в производстве и эксплуатации, чем традиционные составы.

Aerotrain выделялся своим футуристичным обликом. Локомотив EMD LWT12, сердце состава, выглядел так, будто его перенесли из фантастического фильма. Его кабина напоминала кабину самолёта с панорамным ветровым стеклом, а передняя часть с фарами и решёткой радиатора была вдохновлена автомобилями GM. Задняя часть вагонов напоминала культовые американские универсалы с характерными плавниками.

Вагоны Aerotrain были не менее инновационными. GM использовала модифицированные кузова междугородних автобусов, производимых её подразделением GMC Truck & Coach Division. Каждый вагон был 40 футов в длину — вдвое короче стандартных пассажирских вагонов, что снижало вес на 50%. Каждый вагон был немного уже стандартных американских вагонов, а их высота составляла около 3,2 метра против привычных 4,2 метра.

Лёгкость достигалась за счёт использования алюминия вместо стали и уникальной конструкции с полуфиксированным соединением вагонов. Для снижения сопротивления воздуха между вагонами устанавливались резиновые «юбки», а сцепка была автоматической и облегчённой. Пневматическая подвеска, заимствованная из автобусов, обещала плавную поездку, а багаж хранился под вагонами, устраняя необходимость в отдельном багажном вагоне.

GM гордилась ещё одной инновацией: вагоны были настолько дешёвыми в производстве, что вместо дорогостоящего ремонта их предлагалось просто заменять новыми кузовами. Это должно было радикально снизить эксплуатационные расходы железных дорог.

Локомотив EMD LWT12, разработанный для Aerotrain, был по сути модифицированной версией маневрового тепловоза EMD SW1200. Он оснащался 12-цилиндровым дизельным двигателем EMD 567C объёмом 111,6 литра, выдающим 1200 лошадиных сил. Два дополнительных дизельных двигателя GM обеспечивали электроэнергию для освещения, отопления и кондиционирования вагонов. Локомотив был рассчитан на высокую скорость — до 83 миль в час (134 км/ч), а GM заявляла, что Aerotrain способен разгоняться до 100 миль в час (160 км/ч).

GM построила два демонстрационных состава Aerotrain, которые в 1956-1957 годах тестировались на нескольких железных дорогах США. Первый дебют состоялся 5 января 1956 года, когда Aerotrain совершил пробный рейс по маршруту Вашингтон — Ньюарк на Пенсильванской железной дороге. Затем он отправился на тестирование в New York Central, где под названием Great Lakes Aerotrain курсировал между Чикаго и Детройтом, а позже между Чикаго и Кливлендом. Второй состав в декабре 1956 года начал обслуживать маршрут Лос-Анджелес — Лас-Вегас под названием City of Las Vegas на Union Pacific.

Первоначально пресса и железнодорожные компании были в восторге: Aerotrain называли «революцией на рельсах» и «новой эрой» для пассажирских перевозок. Его лёгкость и экономичность казались идеальным решением для убыточных линий.

Однако испытания быстро выявили серьёзные недостатки. Пассажиры жаловались на некомфортную поездку: автобусная подвеска, рассчитанная на ровные дороги, плохо справлялась с железнодорожными путями. Максимальная скорость на практике составила всего около 130 км/ч, что не оправдывало ожиданий. Локомотив оказался недостаточно мощным для преодоления сложных участков, таких как подъём Sorrento Grade на маршруте Union Pacific, где требовался дополнительный локомотив. Кроме того, обслуживание Aerotrain оказалось сложным: доступ к узлам локомотива был затруднён, а низкая масса вагонов приводила к нестабильности на высоких скоростях, вагоны сильно раскачивало, а уровень шума и вибраций был выше, чем в традиционных поездах.

К 1957 году все тестировавшие Aerotrain железные дороги отказались от его использования. В 1958 году оба состава были проданы со скидкой CRI&P (Chicago, Rock Island and Pacific Railroad), где они использовались в пригородном сообщении между Чикаго и Джолиетом на скоростях до 60 миль в час. Даже при таких условиях вагоны оставались некомфортными, и в 1966 году оба состава были выведены из эксплуатации.

Несмотря на коммерческий провал, Aerotrain оставил заметный след в истории транспорта. Многие идеи, заложенные в Aerotrain, позже стали стандартами для современных поездов. Оба оригинальных состава сохранились: один находится в Национальном железнодорожном музее в Грин-Бее, штат Висконсин, а второй — в Музее транспорта в Сент-Луисе, штат Миссури.

Его футуристичный дизайн вдохновил создание масштабных моделей, таких как Viewliner в Диснейленде (1957-1959) и Zooliner в зоопарке Портленда, который используется до сих пор. Также в Грин-Бее выставлена 1/8 масштабная модель Aerotrain, выполненная из стали, алюминия, кожи и гипса, которая демонстрирует внимание GM к деталям.

Сегодня Aerotrain остаётся ярким примером того, как амбиции и стиль могут столкнуться с реальностью инженерных ограничений. Его история — это напоминание о том, что даже самые передовые идеи требуют тщательной проработки, чтобы стать успешными.