Как «Побег из Шоушенка», но с инопланетянами. Обзор фантастической книги «Ближайший Родственник»

Что будет, если добавить к «Побегу из Шоушенка» звездолёты? Как сбежать из инопланетного плена, если у тебя нет ничего кроме наглости и воображения? Может фантастика про космическую войну быть смешной? «Ближайший родственник» бодро отвечает «Да!» на оба этих вопроса. Давайте же я расскажу вам про эту шикарную НФ-повесть, немного подробнее.

Подумать только, «Ближайший Родственник (он же Next of Kin, он же Space Willies в разных редакциях) увидел свет еще при Хрущёве. И фантастика той эпохи по определению должна сейчас выглядить комично-детской. Ну, вы же помните все эти лампы, перфокарты и гофрированные скафандры? Летающие мозги, классические летающие тарелки и компьютеры размером с астероид. Вот только «Ближайший родственник» оказался удивительным исключением — книга эта совершенно лишена каких-либо технологических примет того времени и потому ощущается в 2020-х также современно, как и в 1990-х, когда я в первый раз прочитал её в издании «Северо-Запада».

Звездолёт, плен, наглость

Далёкое будущее. Земля и её (судя по всему) немногочисленные союзники воюют с Сообществом, солянкой из гораздо более многочисленных, но технологически более отсталых инопланетных цивилизаций во главе с Латианами. Война в космосе подразумевает космический флот и тут на сцену выходит его представитель и наш главный герой — обаяшка и наглец Джон Лиминг. Не помню, чтобы Рассел упоминал его звание, но предположу что об офицерских погонах тут речи не идёт, так как Лиминг деятельно показывает всякое отсутствие уважения к субординации, главному камертону, по которому настраиваются армейские души. Представьте себе что будет, если натянуть униформу на Барта Симпсона или Звёздного Лорда? Ну вот что-то наподобие и будет…

Дальше на страницы выплывает стремительная новинка — супер-современный одноместный разведовательный космический корабль, на котором Лиминга с глаза долой и отправляют в одиночную миссию исследовать глубокие тылы Сообщества. Вжух-вжух над вражескими планетами идёт успешно, покуда над одной из них у корабля окончательно не ломается двигатель и Лиминг попадает в плен к её обитателям — Зангам, неторопливой человекоподобной расе с рептильными чертами. Те отправляют Лиминга в лагерь военнопленных и дальше-то начинается самое веселье. Самое, потому что так-то веселья Рассел отмеряет в книгу с самого начала.

Будет ли такой человек с такой деятельной натурой как Джон Лиминг сидеть и ждать покуда его не обменяют? Нет, разумеется. У Джона в запасе куча времени и наблюдает, подмечает и раздумывает. Он видит склонность зангов к мистицизму и врожденное уважение к иерархии. Так в голове Лиминга рождается идея феерической, беспримерной по наглости хуцпы — он придумывает Юстаса Фенакертибана. Кто это, спросите вы? Этот же вопрос задали Занги, а им-то Лиминг и втюхал безумную идёю, что у каждого человека есть Юстас — невидимый разумный симбиотический партнёр. Юстас как полтергейст на привязи, невидим, но отнюдь не бессилен.

Дальше начинаются попытки Зангов вывести Лиминга на чистую воду, чудесное изобретение им бопамагилви (да-да, звучит странно, но это гениальный ход, увидите) и в завершение всего, разумеется возвращение Лиминга из плена домой. На самом деле его гениальный блеф принесёт Земле гораздо, гораздо больше чем освобождение одного пленного, но зачем портить вам спойлерами впечатление от чтения?

«Ближайший родственник» — не эпическое сражение технологий, а демонстрация силы идеи, слуха и манипуляции общественным мнением. Это текст о том, как изобретательность одного может переиграть институции и как страх, уважение и вера в авторитет формируются и рушатся не столько силой, сколько рассказом. Собственно, при создании этой книги Рассел опирался на рассказ своего соотечественника о побеге из турецкого лагеря военнопленных.

Технически, «Ближайший родственник» это научно-фантастический экшн. Быстрый темп, космическая война, звездолёты, инопланетяне, космофлот — тут есть все атрибута жанра. Но от фантастики тут только завязка и Занги, антагонисты Лиминга. Все остальное же тут чистой воды комедия, благодаря которой книга, как и «Золотой Осёл» Апулея читается и будет читаться с такой же лёгкостью и интересом спустя десятилетия после публикации.

Не стоит ждать от этой книги какой-то выпуклости характеров, психологизма и философствываний, попыток автора читать мораль. Откровенно говоря, во всей этой истории есть только один герой, все остальные тут чисто декорации и функции, которые помогают или, что чаще, мешают герою на его пути к свободе. Ну так и не стоит ждать от сугубо развлекательного чтива какого-то излишнего морализаторства, таких книг и без этого немало. Кого-то такая незамысловатость оттолкнёт, но для меня «Ближайший родственник» — это как серия Футурамы. Читаешь, отвлекаешься, смеёшься.

Считаю что «Ближайший родственник» стал бы чертовски популярным фильмом. В нём есть много юмора, неплохой темп, есть зрелищность (инопланетяне и звездолёты как-никак), но при этом большая часть сюжета проходит в четырех стенах камеры, а значит студии не пришлось бы тратится на спецэффекты. Так-то «Человек с планеты Земля» доказывает что фантастику можно снять вообще без спецэффектов, главное чтобы сюжет держал в напряжении, но в «Родственнике» без них никак нельзя.

В общем настоятельно рекомендую эту книгу, если вы любите фантастику и ищите лёгкое и веселое чтиво, чтобы скоротать время. Кстати, буквально на днях я рассказывал про «Зловещий Барьер» — ещё одну фантастическую книгу Рассела, тоже всячески рекомендую.